去岁，赤丰一五年，十一月十一日。

天色阴沉沉得压在头顶，低矮的天空中挤满了像是浸透了水的棉絮般的乌云，似是若没有绵延的苍梧山顶着，便要从那峰峦上滚落下来一般。

连日来的阴雨终于停歇了片刻，只是这天光依旧没有放晴，只留下一片湿漉漉的、灰蒙蒙的暗沉。

山间的雾气还未散尽，一缕一缕的仿若游丝在林间飘荡，将远处景物都蒙上了层层朦胧的雾纱。

初九那夜，宣赫连一行人在盛京城百里之外临时驻扎时，行军营遭遇了一次意料之中的夜袭，跟随宣赫连的一行六十余精兵强将的队伍，经过那一夜之后，折损精锐将近三成。

早在夜袭落幕之时，宣赫连便已命人分别向迁安城和盛京城发了两封密函，皆是由飞鸽传书而去。

只不过在那一夜过后，队伍的行进速度不得不慢了下来。

重伤者需要安置，阵亡者需要收敛，剩下的还要重新布防。

这使得不过百里多地的路程，原本一天半时间便能走完，却因初九那日遭遇夜袭，使得精锐受损的队伍不得不放慢些脚程，所以硬生生拖了两日之久的时间。

在十一日抵达盛京城外的镇国寺时，按照规矩，需在此稍作停驻，向宫中禀告行程，重整仪仗，待一切齐备后方可入城。

然而没想到的是，宣赫连一行人刚刚抵达镇国寺的山门外，甚至还未来得及下马，便已见一名御前侍卫快马加鞭地从盛京城赶来传旨。

“摄政王宣赫连接旨。”那御前侍卫远远见着宣赫连的队伍，便高声宣旨：“陛下口谕：摄政王仪仗有损，有碍威仪，不宜仓促入城，暂于镇国寺休整一日，待明日整装齐备，再行入京之仪，以彰皇家体面。”

宣赫连接了旨，略作思忖后，想想赤帝这般安排也不无道理，他堂堂一国摄政王，若是这般狼狈之姿入京，实在难堪，不若就在镇国寺歇息一晚，让属下重整装备后再行入京便是。

镇国寺的山门，就在前方百余步之处，宣赫连的视线落在那座熟悉的石砌山门上，眉宇间几不可察地蹙了蹙。

“王爷？”身旁的衡翊未觉异样，只觉得宣赫连似乎有些在意什么，便低声询问：“王爷若是累了，先行入寺歇息，属下来安顿这边。”

宣赫连没有回答，目光只是静静地望着前方的道路，不时回头看看他们来时的方向。

那条通往山门的官道，是用青砖与黄土混合铺就而成的，平日里被无数香客的脚步踩踏出的脚印不计其数，可此刻，在经历了数日阴雨之后，那条本该略显泥泞的路上，却少了最常见的痕迹——脚印。

湿漉漉的路面上，除了从官道两侧溢来的泥土形成的泥泞外，竟没有一个完整的脚印，只有几道浅浅的、几乎分辨不清的痕迹，看似是被雨水模糊了一般。

镇国寺，乃是盛京城外香火最火最旺的寺庙，即便是在这样的天气里，也总有不畏风雨的虔诚百姓前来上香祈愿。

现在眼前这条路上，太干净了。

宣赫连回望了一眼前来传旨的那个御前侍卫，从刚才宣旨到现在，不过是片刻时间而已，他离去的身影已经快要消失在官道尽头了。

“走得这么急。”宣赫连低声呢喃了一句，正好让过来牵马的荣顺听见，同时也看了一眼远处已经隐没在雾气中的身影：“大约是急着回去给陛下复命吧？”

宣赫连没说话，只冷冷吩咐荣顺，让他先行入寺前去通禀。

当宣赫连在山门外安顿好了行军营时，镇国寺内的知客僧早已候在了山门下，只默默看着他们安营扎寨，直到宣赫连带着几名近卫走到山门近前，他才迎上。

“贫僧恭迎摄政王千岁！寺中已在后院备好了禅房，还请王爷尊驾移步。”这知客僧满面堆笑，似乎有种刻意迎合的感觉。

宣赫连没有深究，只是微微颔首：“多谢，不过还是先引本王去见一下慧明方丈，过了礼再去禅房。”

那知客僧双手合十，含笑点头，便引着宣赫连一行人直直往大雄宝殿而去。

“贫僧慧明。”慧明方丈从前院迎出来，向宣赫连双手合十浅行一礼：“恭迎摄政王千岁。”

宣赫连立刻拱手还礼：“方丈多礼了，此番叨扰，还望大师见谅。”

“王爷言重了。”慧明方丈向身后大雄宝殿示意了一下：“听闻王爷此行是从迁安城归来，镇疫一事也是辛苦，贫僧在得知此事后，已率阖寺僧众为那些受疫百姓祝祷祈福。”

“没想到这事已经传到方丈耳朵里了。”宣赫连抱拳致谢：“实在是有劳方丈忧心。”

“为天下苍生，何谈忧劳。”慧明方丈略微侧身，让出了立于他身后的座元：“王爷今日歇息的禅房，已经由了缘首座亲自为王爷备妥。”

了缘首座上前一步，双手合十，垂首行礼：“贫僧了缘，见过王爷。”

宣赫连的目光在他脸上停留片刻，似乎总觉得那张面孔似曾相识，却又实难想得真切，也只是微微点头：“多谢了缘首座辛苦这一趟。”

“王爷路途辛苦，眼下既已到了这里，就不再多叨扰。”慧明方丈抬手指了指后院方向：“就让了缘首座为您引路，劳王爷移步静心苑，好生休息。”

宣赫连应谢时，目光不经意再次扫过了缘首座，随即垂下眼眸，侧身让出一个空位，请他为自己引路。

静心苑是在镇国寺后院一处独立的院落，原就是专供贵客下榻时所用。

“衡翊。”宣赫连在看到了缘首座退出静心苑后，立刻低声唤道：“把这静心苑内外细细检查一遍。”

“是。”衡翊领命转身便出了禅房。

正在为宣赫连斟茶的荣顺，看了一眼离去的衡翊，低声向宣赫连询问：“王爷，属下要不要再带几个人把寺里清查一遍？”

宣赫连端起茶盏，看着袅袅升腾起来的热气，淡淡地摇了摇头：“不用多此一举，今日不过是在这里暂歇一夜而已。”

荣顺闻言，心中有些疑惑，若是平日里，以宣赫连谨慎的性子，定是要将这寺里寺外查个干净，以保万全，今日却只是草草安排了衡翊检查静心苑……

“你去给外面传个话。”宣赫连开口打断了衡翊的思绪：“本王一路劳顿，想早些休息，晚膳便不必送了。”

荣顺领命，也转身出了禅房。

不多时，衡翊回房禀告，称检查完毕，一切无恙。

接下来便是布防。

“王爷，按照惯例，属下和荣顺二人守在您禅房内。”衡翊向宣赫连呈禀今日值夜安排：“何青锦、段霞、吴相、展月四人守住院内四角；哑中、凌雪、陈舟、单轻羽四人隐于院墙之外的暗处；梁鹄燕、霍廉觉、卓云音、许长庆、金明和石隼六人分散在静心苑外围的回廊与厢房……”

“等等。”宣赫连听着衡翊的安排，打断道：“调金明和石隼去静心苑的院门内守着。”

听了这番刻意安排，衡翊心中渐渐生起一丝疑虑，但宣赫连没有道明，说明在他心里与自己一样，也只是产生了一丝疑虑，并未落实，只是还要在布防上多细致点。

衡翊按照宣赫连的吩咐，出去禅房分别安排下去，就这样一直到临近亥时。

宣赫连没有熄灭烛火，从窗棂上投射的身影看出，他似在翻阅禅房内的经书，许久未安。