“归期未有期？”贺连城略作思忖。

“期君归期未有期……”柳青箐微微颔首：“这是阿娘对他无望的等待，但阿娘从未怨过他，只说自己命薄，他府中定是发现了二人的关系，才不许他再与阿娘相见……阿娘唯一能做的，便是教好我，教我认字、识礼、懂规，还总让我独自练练他曾教过我的那些习武的功夫，最重要的是，教我清白做人……但这也只有一年而已，阿娘与我的时间真的太短了……”

柳青箐停了话，伸手用衣袖要拭去满脸的泪水，却发现眼前出现了一块干净的素帕。

“那为什么选中摄政王府？”贺连城将素帕递到柳青箐面前，虽未说一句关心言辞，却无形中让她心头一暖。

柳青箐接过素帕，一边拭泪一边轻轻摇头：“并非是我选中摄政王府，而是我在所有可能的机会中，不停地尝试，不管是哪家高门贵府，只要能先让我踏足进去，我便自觉是半只脚跨入了宫门。能入王府，也真的是机缘巧合……”

“贺大哥。”柳青箐收起泣声，忽然一脸严肃地凝视着贺连城：“我并非是你想象的什么线人，也绝没有受到什么人的指使，我只是……我只是想要借助一切机会，有朝一日能面见陛下，亲口告诉他……亲口告诉他，他还有个儿子……”

贺连城闻言，正欲张口，柳青箐却急忙打断：“我知道我这是异想天开，我也知道我想要做的这件事有多么困难和危险！可是……即便我没关系，那期年呢！他毕竟是皇子，总不能跟着我这样继续漂泊不定、流浪一生吧？”

这句话的确是问住了贺连城，柳青箐又说：“我早就过了及笄的年纪，若放在旁人家里，我这般年岁的女子早就出嫁育子了，可我不能啊……我必须要照顾好期年，每当他询问我阿爹的时候，我都只能骗他，言说‘等期年长大了，阿爹便会来接我们回家’……可是……我……”

沉默了，贺连城紧紧盯着柳青箐泪痕满布却神情决绝又充满了失望的脸，审视着她的每一丝表情的变化。

深切的悲痛、多年来的艰辛、孤注一掷的勇气、对弟弟的维护……

柳青箐这一段往事的回忆，若非亲身经历，也实难凭空编造，这番离奇、却又于她合乎情理的身世，完美解释了她入府以来，所有那些看似可疑的行径。

“你今晚所言之事，敢与我保证属实？”贺连城厉声询问，但言语中似乎少了些惯常的冰冷之意。

闻言，柳青箐立刻举手欲誓：“贺大哥，我柳青箐今晚若有半字虚言，都叫我天打雷劈！不得好死！就连期年也不得善终！”

倘若是以自己性命起誓，倒也是无谓，但把柳期年看得比自己还重的柳青箐，这时候不仅以自己的性命作保、又加上了弟弟的一生起誓，便不得不让贺连城多信了几分。

“那你手中的玉佩……”贺连城看着她一直紧紧攥在手里的玉佩，不明所以。

“这是信物。”柳青箐张开手掌，轻轻抚摸着已经摸了无数遍的玉佩：“这是当年陛下给阿娘的定情信物，阿娘说过，这东西他一定不会忘记，倘若日后我能在那‘林府’门外见着他了，便可给他一观，他定会认下我和期年……只不过……根本没有‘林府’……”

皇室私生子女，历来都是敏感的禁忌，虽说这也不是先例，但从先帝至今，还尚未出现过此事案例。

贺连城一时间也难下决断：“你可知，即便你所言属实，但贸然向陛下揭窗，后果实难预料！一来，陛下未必会认；二来，就算陛下认了，朝堂宗室也未必能容。”

柳青箐怔愣地看着他，完全没想到认父之路如此艰难。

“若真像你所言，直面陛下……”贺连城略作沉吟，正色道：“你们可能不仅得不到身份正名，反而还会招来杀身之祸！甚至……甚至连收留你们的摄政王府，也会被卷入祸事的漩涡之中。”

话音落地，柳青箐身体一颤，眼中闪过难掩的恐惧之色，但一想到柳闻霜临终的模样，随即便立刻被心底的倔强所取代：“我知道……我都想过，可是，我如果不尽力一试、不为期年放手一搏，那他就要永远背着不明不白的身世漂泊下去，阿娘也要落得个孤魂无依！就算……就算最后惹来杀身之祸，那也是我的命！是我和期年的命！”

“你这女子，怎么这般倔强！”贺连城语气中不禁带上了一丝急切。

“我不能什么都不做啊！”柳青箐眼中满是无助地看着他：“贺大哥，求求你了，求你别告诉任何人……我……我再想想别的法子……想一个不会牵连王府、不会牵连主子和你的法子……”

看着柳青箐单薄颤抖的肩膀，说话的声音也逐渐低下，贺连城心中那根紧绷的弦，似乎松了一些。

好在，不是奸细、不是眼线……

可心中的怀疑实在难消，另一种更为复杂的情绪，混杂着松懈下来的一丝释然和怜悯之情，油然而生。

良久，他缓缓开口：“此事，关系重大，我可以暂时替你保守秘密，不告诉他人，但……”

贺连城说到这，视线转向宁和所居的卧房的方向，像是在给柳青箐示意眼神般：“这事必得让于公子知道！”

“不……不行！”柳青箐连忙恳求：“贺大哥，你千万别告诉主子！”

“为何？！”贺连城不解：“你还怕他知道？”

“就像你说的，我怕会连累了他！”柳青箐满眼皆是愧疚：“于公子，真的很好，我不能再因为自己这样的身份，而累及更多好人了……”

“不可，这事明日一早我便会告知他！”贺连城带着不容置疑的语气厉声道：“即便你不说，可收留你的人是于公子，与你签下身契的人也是于公子，倘若你出事，且不说王府和王妃殿下，你第一个牵累的，便是于公子！又如何不叫他知道清楚你的身世？！”

“但是……”柳青箐垂下头去，半晌才再度开口：“我只是想要保密……实在不想因我……”

“可以为你保密！”贺连城抢过她的话说：“前些日子，你女子身暴露之事，难道我们二人没有为你保密吗？如今你身世一事，更是严重，我们怎会不知轻重，你还有何不放心的。”

贺连城的话没错，柳青箐思忖片刻，终是点了点头：“好……那……那就听贺大哥的……”她忽然猛地抬头，眼中满是恳求：“那就千万不要再告诉第三人了，好吗？”

“好！”贺连城干脆地应下，柳青箐眼中立刻闪过一丝希冀微光。

“但是！”贺连城语气转厉：“你需要答应我几件事。”