家姑父曾言先生才华卓绝，特命我亲来相请，欲聘先生为府中西席，教导小儿学业。”

江泓语气谦和，言语间如春风拂面，毫无倨傲之意。

郭廷卿并非江湖中人，对“江家”二字并不熟悉，闻言只是微愣：“敢问令姑父是……？”

“沈恬。”

“沈……沈恬？”

郭廷卿眉头猛地一跳，先是疑惑，继而满脸惊愕：“可是……朝中那位次辅大人？”

身为读书人，他对朝廷重臣的名字自然耳熟能详。

传闻次辅沈大人出身江州，气度非凡，非同常人。

若真是此人……那可真是天大的机缘！

江泓苦笑摇头。

原来在他这些读书人眼里，江家的名望，还不及一位当朝次辅的一句话管用。

“正是。

姑父修书亲荐，言先生之才，足以教化子弟。”

郭廷卿呼吸一滞，眼眶微热。

他一生最自豪的，便是自己的着述能助人登科入仕，连几任首辅也曾受益于他的文章。

最遗憾的，却是自己屡试不第，终老于乡野私塾，默默无闻。

如今，竟得当朝次辅亲自举荐！

那一刻，他心中涌起难以言喻的激荡——士为知己者死，不过如此。

“既然沈大人抬爱，在下岂敢推辞？只是……”他顿了顿，低声道，“太湖帮已盯上了我，若您执意带走我，恐怕会惹来风波。”

太湖帮主乃是先天高手，县令尚需礼让三分。

为了一个落魄教书匠，这位江家主人真愿与之正面冲突么？

江泓闻言一笑，目光温和而坚定：

“先生这话，可是答应了？”

江泓轻笑着摆了摆手：“郭先生不必费心太湖帮的事，这点麻烦我自己处理便是。”

两人眼界本就不在一个层面。

在郭廷卿看来如山岳般难以撼动的太湖帮，在江泓眼中不过是一只趴在路边的蝼蚁，随手拂去便罢了。

多提一句，都嫌脏了口舌。

“这……也好。”

郭老夫子迟疑着应下，心头却仍满是疑虑。

太仓帮盘踞本地多年，横行街巷，百姓见之色变，早已成了人们心中不可冒犯的存在。

可如今，连这样的势力似乎也不再震慑人心？

“我太仓帮的名号，就这么不顶用了？”

话音未落，人影已至。

一位身披金线绣袍、掌心翻转着两枚乌黑铁球的男子缓步走来。

他额角鼓胀，目光凌厉，身后数十打手簇拥而行，气势逼人。

围观人群远远望见，纷纷避如蛇蝎，四散逃开。

正是太仓帮主刘铁胆亲临。

若非事出有因，这种场面本不至于惊动他亲自出面。

偏偏被教训的那个小头目，是他新纳妾室的胞弟。

亲舅子在自家地界遭此羞辱，岂非当众扇他耳光？

他眯眼扫视全场，只见江家护卫个个神色沉静，气息隐匿，竟无一人能窥其深浅。

“啪！”

还不等他开口，一道黑影如鬼似魅，骤然掠出。

刘铁胆只觉胸口一震，仿佛被巨锤砸中，整个人腾空倒飞，落地时已是鲜血狂喷，肋骨断裂之声清晰可闻。

他挣扎着爬起，脸色惨白，眼中尽是惊恐，方才的威风荡然无存。

那对引以为傲的铁胆脱手滚落，咕噜噜掉进旁边泥泞发臭的排水沟里，沾满污秽。

“小人有眼无识，冲撞高人，求您高抬贵手，就当我放了个屁，随风散了吧！”

话音未落，膝盖一软，再度跪伏在地。

刘铁胆出身寒微，靠狠与忍一步步爬上高位，深知何时该挺身而起，何时该低头求生。

可今日，对方仅一个普通黑衣侍从，一掌便将他打得形同废人。

放眼四周，这般装束的黑衣人竟有十余人之多，整齐划一，肃杀凛然。

江湖规矩，衣着非比寻常——唯有同一层级的核心人物，方能共穿同款服饰。

我刘铁胆何许人也，竟能惹上这等背景深厚的势力？

郭廷卿怔在原地，心头掀起惊涛骇浪。

他虽久居乡野，见识有限，却绝不愚钝。

江家一名寻常护卫，便可轻易镇压不可一世的帮主，那江家本身又该强横到何种地步？

看啊，那位曾在太仓城呼风唤雨的人物，此刻趴在地上瑟瑟发抖，像极了一条被打断脊梁的丧家之犬。

其余帮众噤若寒蝉，跪成一片，恨不得将自己缩进尘埃里。

“先生，此处尚有些薄礼，是否要搬回房中？”

江泓未曾多看地上之人一眼，语气平淡得仿佛只是碾死了一只蚊子。

郭老夫子回首望了望住了大半辈子的老屋，轻叹一声：“我孑然一身，无亲无故，这一走，也不知还能不能回来……东西就算了吧。”

“既然如此，那就一并带回江府。

我们已为先生备好了居所。”