白城的灯火，今夜格外璀璨。

第七层的王宫大厅内，盛宴正在举行。

数百支蜡烛在高悬的水晶灯中燃烧，将整座大厅照得如同白昼。

银制的餐具在烛光下泛着柔和的光芒，长桌上摆满了各色珍馐——烤乳猪、蜜汁火腿、香料烤鱼，以及从南方运来的新鲜水果和葡萄酒。

这是刚铎数年来最盛大的宴会。

庆祝王子的归来。

庆祝沙巴德的胜利。庆祝与阿塞丹的联姻。

也是——掩盖那场惨败的伤口。

埃雅尼尔国王坐在高台上的王座上，面带微笑，接受着来自四面八方的祝贺。

他的笑容恰到好处——不夸张，不冷淡，如同一位慈父为儿子骄傲，又如同一位君王为臣属庆功。

但他的眼睛，不时扫过大厅的每一个角落。

扫过那些举杯祝酒的贵族。

扫过那些交头接耳的低语者。

扫过那些目光闪烁、心怀叵测的人。

佩兰都尔坐在国王下首的位置。

老宰相的面前摆着酒杯，但他几乎没有碰过。

他的目光同样在人群中游走，偶尔与埃雅尼尔交换一个只有他们能懂的眼神。

埃雅努尔坐在埃雅尼尔右侧的位置。

王储换了一身崭新的礼服——深蓝色的丝绒长袍，银线绣成的白树纹章在烛光下闪闪发光。

他的伤口被精心遮掩，他的笑容恰到好处，他的姿态无可挑剔。

但只有坐在他身边的塞拉能感觉到，他的脊背绷得有多紧。

塞拉坐在埃雅努尔身侧。

女王换了一身深蓝色的长裙——那是阿塞丹风格的礼服，与刚铎的服饰截然不同。

她的金发散落下来，披在肩上，在烛光下如同流动的蜂蜜。

她的坐姿优雅从容，她的笑容端庄得体，她的目光，如同湖水般平静。

但她的心中，翻涌着只有她自己知道的情绪。

这不是是她第一次踏足白城。

也不是第一次面对这么多陌生人。

但却是第一次以“阿塞丹女王”的身份，出现在刚铎的宫廷中。

她不知道自己能不能做好。

但她知道，她必须做好。

因为她是阿塞丹最后的希望。

埃雅尼尔站起身。

大厅内瞬间安静下来。

国王的目光扫过全场，扫过那些期待的面孔，扫过那些闪烁的眼神，最后，落在埃雅努尔身上。

“今天，”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“我们齐聚于此，庆祝一件大喜事。”

他顿了顿：

“庆祝我的儿子，刚铎的王子——埃雅努尔——凯旋归来。”

大厅内响起一片掌声和欢呼。

埃雅尼尔抬起手，示意安静：

“北方之战，艰苦卓绝。四万大军，浴血奋战。沙巴德城下，黑暗大军压境，几乎陷落——”

他的声音微微一顿：

“但在埃雅努尔的指挥下，我们的将士死守不退。洛希尔的骠骑千里驰援。东部军团及时赶到。最终——”

他抬起酒杯：

“击退黑暗！守住沙巴德！救回女王陛下！”

欢呼声再次爆发，比之前更加热烈。

埃雅努尔坐在那里，脸上挂着得体的笑容，但那笑容背后，是无尽的苦涩。

他的指挥？

他的指挥葬送了四万大军。

他的指挥让沙巴德几乎陷落。他的指挥——

被父王，一字不提。

所有的功绩，都算在了他身上。

他低下头，望向杯中那琥珀色的酒液。

那酒液中，倒映着他的脸。

一张他自己都不认识的脸。

印拉希尔坐在大厅的另一侧。

议会长端着酒杯，脸上带着恰到好处的笑容。

但他的目光，不时扫过埃雅努尔，扫过塞拉，扫过——大厅角落那个沉默的身影。

哈涅尔。

卡伦贝尔的领主。

胡林的后裔。

那个在沙巴德城下，拉来洛希尔援军的人。

此刻，他坐在最不起眼的角落，面前摆着酒杯，却几乎没有碰过。

他的目光平静如水，仿佛这一切与他无关。

印拉希尔的嘴角微微上扬。

那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。

“宰相大人。”

他的声音不高，却恰好能让周围的人听到：

“听说边境出了点乱子？阿塞丹的难民，似乎对我们刚铎……有些误会？”

佩兰都尔的目光落在他身上。

老宰相的脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷的眼睛，微微眯起：

“误会？什么误会？”

“就是那些传言啊——”印拉希尔的声音依旧不高，却带着一丝若有若无的笑意，“说我们刚铎要吞并阿塞丹，说女王陛下被软禁，说——”

“谣言。”

佩兰都尔打断了他。

那两个字，如同刀锋，斩断了所有的话。

“那些散播谣言的人，此刻正挂在东门外。”老宰相的声音平稳如常，“印拉希尔大人若是感兴趣，可以亲自去看看。”

印拉希尔的笑容微微一僵。