崇祯十四年三月廿一，清晨。

雨在黎明前停了，但天空依然阴沉，厚重的乌云低垂，仿佛随时会再次倾泻。

开封城外，泥泞的地面被无数脚印践踏，形成一片污浊的沼泽。

空气中弥漫着潮湿的泥土味、未散尽的硝烟味，还有雨水冲洗不掉的血腥味。

赵老栓早早醒了，或者说，他根本没怎么睡。雨夜里，他和两个儿子挤在漏雨的草棚下，冻得瑟瑟发抖。天亮时，他感到浑身酸痛，喉咙发干，有些发烧的迹象。

但他不敢声张。在新附营，生病就意味着被抛弃。昨天就有个咳嗽的老头被管队拖走，扔到营地外的乱葬岗去了——说是怕传染。

“爹，你脸色不好。”赵铁柱担心地说。

“没事，就是没睡好。”赵老栓强打精神站起来，活动了一下僵硬的四肢，“走，去看看早上有什么吃的。”

营地中央，伙夫已经开始分发早饭。依然是稀粥和杂面饼子，但今天稀粥更稀了，能清清楚楚看见碗底。赵老栓领了三份，找了个稍微干燥的地方坐下。

他小口喝着粥，眼睛却望向老营方向。那边炊烟袅袅，空气中飘来米粥的香气——那是真正的米粥，不是他们这种能照见人影的稀汤。

“看什么看！”一个粗鲁的声音响起。

赵老栓赶紧低下头。说话的是曹营的一个哨兵，正拎着鞭子在营地里巡视。

那人走到赵老栓面前，用鞭梢挑起他的下巴：“老东西，不好好吃饭，东张西望什么？”

“军、军爷，小的不敢……”赵老栓颤声说。

哨兵哼了一声，收起鞭子：“吃完赶紧集合！今天要填护城河，你们这些填沟的有得忙了！”

填护城河。赵老栓心里一沉。昨天填河，新附营死了那么多的人，都是被城头的箭射死或被礌石砸死的。今天轮到他们这一队了。

果然，早饭刚吃完，管队的吆喝声就响起来了：“新附营集合！带上家伙，准备干活！”

赵老栓和两个儿子拿起昨天发的简陋工具——一个破筐，一把锹。同队的有近千人，大多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

他们被带到营地边缘，那里已经堆满了沙袋、门板、甚至破家具。管队指着这些东西说：“每人扛一袋，跟着我走。到护城河边，听我号令往河里扔。记住，动作要快，扔完就跑回来，再扛第二袋。谁要是慢了，军法处置！”

赵老栓扛起一个沙袋，足有五六十斤重。他咬了咬牙，勉强站稳。两个儿子也各扛了一袋，三人互相看了一眼，眼中都是恐惧。

队伍出发了。在曹营士兵的押送下，他们缓缓向护城河方向移动。越靠近城墙，气氛越紧张。

城头上的守军已经发现了他们，箭楼上有士兵在移动，阳光下，弓弩的反光一闪一闪的。

距离护城河还有两百步时，管队下令：“散开！跑过去！快！”

赵老栓深吸一口气，扛着沙袋开始奔跑。地面泥泞，他脚下一滑，差点摔倒，但咬紧牙关稳住了。周围都是奔跑的人，喘息声、脚步声、还有压抑的哭泣声。

一百五十步。城头上响起梆子声。

一百步。赵老栓看见城垛后出现了弓弩手。

八十步。“放箭——！”城头传来一声令下。

“嗖嗖嗖——！”

箭矢破空的声音如同死神的呼啸。赵老栓本能地低下头，继续向前冲。他听见身边有人惨叫，有人倒下，但他不敢看，不敢停。

五十步。他看到了护城河浑浊的水面，看到了河对岸陡峭的城墙，看到了城墙上那些冷漠的面孔。

“扔——！”管队嘶吼。

赵老栓用尽全身力气，将沙袋扔进河里。沙袋落水，溅起一片水花。他转身就跑，甚至顾不上看两个儿子是否跟上。

箭矢还在飞。他感到左肩一麻，低头一看，一支箭擦过肩膀，划破了棉袄，带出一道血痕。万幸只是擦伤。

他拼命往回跑，肺部火辣辣地疼，心跳如擂鼓。终于跑回安全距离，他瘫倒在地，大口喘气。

“爹！爹你没事吧？”赵铁柱和赵石头跑过来，两人都还活着，只是赵石头腿上被碎石划了个口子，鲜血直流。

“没事……没事……”赵老栓喘息着说，眼睛却在清点人数。出去时那么多人，回来时只有一半左右。少了的那些人，要么倒在路上，要么掉进河里了。

“第二趟！快！”管队的鞭子抽在地上，啪啪作响。

赵老栓挣扎着爬起来。他知道，今天这样的冲锋，很多新兵都至少要重复五六趟。而每一次，都可能回不来。

城墙之上，守军也在紧张地忙碌着。

南门箭楼里，什长李大山包扎着肩膀上的伤口，脸色苍白。他的伤本来就没好，昨天又淋了雨，今早起来就开始发烧。但守城人手不足，他只能强撑着上岗。

“什长，你脸色不好，下去歇歇吧。”一个年轻士兵担心地说。

“没事，”李大山摆摆手，“流寇又开始填河了，都打起精神来！”

他走到垛口边，向下望去。只见数百流寇扛着沙袋、门板，正在向护城河冲锋。城头的弓弩手不断放箭，每一轮箭雨下去，都有很多人倒下。

但流寇实在太多了。倒下一批，又冲上来一批。护城河面上，沙袋、门板、尸体，正在一点点堆积，渐渐形成几条狭窄的通道。

“礌石准备！”李大山下令。

几个民夫吃力地将一块磨盘大的石头抬到垛口边。等又一批流寇冲到河边时，李大山一声令下：“放！”

巨石轰然落下，沿着城墙垂直砸下。下面的流寇惊恐地抬头，想要躲避，但已经来不及了。巨石砸中一个沙袋堆，顿时沙土飞扬，三四个流寇被砸成肉泥，鲜血溅了一地。

但后面的流寇仍然在往前冲。他们似乎已经麻木了，对死亡视而不见，只是机械地执行命令。

李大山看着这一幕，心里发寒。这些流寇大多是裹挟来的百姓，和他们守城的士兵一样，都是苦命人。可如今，却要在这里互相残杀。

“什长，火油准备好了！”另一个士兵报告。

李大山收起思绪，沉声道：“等他们再多聚一些，再倒。”

战斗从清晨持续到中午。流寇发动了十几波填河冲锋，在护城河上填出了三条勉强能通行的狭窄通道。代价是，新附营死伤超过万人。

中午时分，流寇鸣金收兵。赵老栓拖着疲惫的身体回到营地，一屁股坐在地上，连抬起手的力气都没有了。

今天他冲了六趟，肩膀上的箭伤还在渗血，左腿也在奔跑时扭了一下，每走一步都钻心地疼。

赵铁柱和赵石头也好不到哪里去，两人身上都有擦伤，赵石头的腿伤更严重了，走路一瘸一拐。

午饭依然是稀粥和饼子，但今天每人多了一小撮咸菜。赵老栓把咸菜省下来，留给两个儿子。

“爹，你也吃。”赵铁柱要把咸菜分给他。

“爹不饿，你们吃。”赵老栓摇头，端起粥碗，小口喝着。其实他饿得前胸贴后背，但看着两个儿子狼吞虎咽的样子，他宁愿自己饿着。

吃完饭，赵老栓找了一块相对干净的布，撕成条，给赵石头包扎腿上的伤口。伤口不深，但泥沙进了里面，必须清理干净，否则会化脓。

“忍着点。”赵老栓用清水冲洗伤口，赵石头疼得龇牙咧嘴，但咬着牙没叫出声。

包扎完，赵老栓摸摸儿子的头：“好小子，像个男子汉。”

赵石头咧嘴笑了，但那笑容很快消失，他压低声音说：“爹，我听说……听说今天填河死了好多人。王麻子、李四叔他们都没回来。”

赵老栓沉默。王麻子是他的同乡，四十多岁，家里还有老娘和三个孩子。李四叔更惨，全家都死在逃荒路上了，就剩他一个。

“这世道……”赵老栓叹了口气，“能活一天是一天吧。”

下午，攻城战再次开始。这次不再是填河，而是真正的攻城。

流寇推出了三十多架云梯，每架云梯都有三丈多高，顶端带着铁钩，由数十人推动，缓缓向城墙移动。云梯后面，是数千老营精锐，手持盾牌刀枪，杀气腾腾。

城墙上，守军严阵以待。火炮已经装填完毕，弓弩手箭已上弦，滚木礌石堆满了垛口，火油锅烧得滚烫。

李大山所在的南门是次要攻击方向，主攻在东门。但即便如此，压力也不小。

“准备——！”守将高喊。

流寇进入两百步距离。城墙上的火炮首先开火。

“轰——！”

数十门火炮齐鸣，炮口喷出长长的火焰，实心铁弹呼啸着飞向敌阵。一枚炮弹击中一架云梯，木屑纷飞，推梯的流寇死伤一片。另一枚炮弹在地上弹跳，犁出一条血肉胡同，所过之处，残肢断臂四溅。

但流寇的冲锋没有停止。他们散开队形，继续向前推进。

一百五十步，城头箭如飞蝗。流寇举起盾牌，箭矢钉在盾面上，发出“夺夺”的声响。不时有人中箭倒下，但队伍整体仍在前进。

一百步，已进入守军最猛烈的火力范围。滚木礌石如雨点般落下，砸在盾牌上发出沉闷的撞击声，不时有盾牌被砸碎，下面的士兵脑浆迸裂。

金汁锅被抬到垛口边，恶臭的滚烫粪水倾泻而下。被淋到的流寇惨叫着在地上打滚，皮肤瞬间起泡溃烂。

但流寇的云梯还是靠上了城墙。铁钩牢牢扣住垛口，老营精锐口衔钢刀，开始悍不畏死地向上攀爬。

“倒火油！”李大山嘶吼。

几个民夫抬起一锅火油，顺着云梯泼下。旁边的弓弩手射出火箭，云梯瞬间变成一条火龙。

正在攀爬的几十个流寇浑身着火，惨叫着坠下，在城墙根摔成一摊摊燃烧的肉块。

空气中弥漫着皮肉烧焦的恐怖气味。李大山强忍着呕吐的冲动，继续指挥战斗。

攻城战持续了整整一个时辰。流寇发动了七次冲锋，七次被打退。

城墙下堆积的尸体已经有半人高，鲜血汇成小溪，流入护城河，将河水染成暗红色。

当流寇终于鸣金收兵时，李大山累得几乎虚脱。他靠在垛口上，大口喘气，肩膀上的伤口又崩裂了，鲜血浸透了绷带。

“什长，你下去歇歇吧。”年轻士兵再次劝道。

李大山摇摇头：“还没完。流寇肯定还会再攻。让大家抓紧时间休息，补充箭矢礌石。”

他望向城外。流寇正在收拢尸体，拾回还能用的兵器。夕阳西下，将天空染成血色，与地上的血色交相辉映，构成一幅地狱般的画卷。

这一天的攻城，流寇伤亡超过两万，其中老营精锐损失近一千八百。而守军也伤亡较多，箭矢火药用去三成，滚木礌石消耗近半。都得及时补充……

但最残酷的，是双方都明白——这只是开始。

入夜，开封城内，官仓区。

吴有财值夜。这是李德福特意安排的，说他是老仓吏，经验丰富，值夜最合适。但吴有财知道，李德福是怕他在白天人多眼杂时说漏嘴。

值房里，油灯如豆。吴有财坐在破旧的木桌前，面前摊开那本《天字仓廪收支总册》。账册上的数字工整清晰，每个廒间的存粮数都记录得明明白白。

可这些都是假的。

吴有财闭上眼睛，脑海中浮现出各个廒间的真实情况。三号廒少了二千五百石，五号廒少了一千八百石，七号廒少了……他一个个廒间算过去，最后得出一个让他浑身发冷的数字：整个天字仓，实际存粮比账册少了整整三万石！

三万石粮食，够三万人吃一个月。而在围城的当下，这就是三万条命。

“老吴，还没睡呢？”一个声音突然响起。

吴有财吓了一跳，抬头一看，是管仓大使李德福。他不知何时进来的，悄无声息，像鬼一样。