深秋的时候，紫禁城的枫叶红得似血。

乾清宫暖阁里，崇祯皇帝朱由检对着那份刚刚送到的八百里加急捷报，看了又看，手指微微颤抖。

“好……好！”他终于吐出两个字，眼眶竟有些湿润，“高逆授首，巨寇伏诛！孙传庭，真乃朕之肱骨！”

捷报上写得明白：九月二十二日，陕西巡抚孙传庭于盩厔黑水峪设伏，生擒闯王高迎祥及其部将刘哲、黄龙等。十月十六日，高逆被押解至北京，凌迟处死。

困扰朝廷九年的“闯王”，终于成了过去式。

暖阁里侍立的内阁首辅温体仁、兵部尚书张凤翼等人，齐声贺道：“陛下洪福齐天，贼首伏诛，天下太平在望！”

崇祯深吸一口气，将捷报轻轻放在御案上。他走到窗前，看着宫墙外灰蒙蒙的天空，心中涌起一股久违的豪情。

高迎祥死了，农民军士气必然大挫。这是千载难逢的机会——一举解决内患，然后集中全力对付关外的建虏，实现大明中兴！

“传朕旨意。”崇祯转身，声音因激动而略显高亢，“孙传庭剿贼有功，加太子少保，荫一子入国子监。陕西诸将，各有升赏！”

“陛下圣明！”

“还有，”崇祯走回御案后坐下，手指敲击着桌面，“高逆虽死，余寇未清。朕要趁此良机，毕其功于一役！”

温体仁小心翼翼道：“陛下之意是……”

“杨嗣昌。”崇祯吐出这个名字，“宣大总督杨嗣昌，朕要调他入京，总督剿贼事！”

张凤翼迟疑道：“杨总督丁忧在籍，按制需守制二十七个月……”

“夺情！”崇祯斩钉截铁，“非常之时，行非常之事。当年张居正能夺情，杨嗣昌为何不能？拟旨：命杨嗣昌即刻返京，接任兵部尚书，总督河南、山西、陕西、湖广、四川军务，专事剿贼！”

温体仁和张凤翼对视一眼，不敢再劝。

他们知道皇帝为什么选中杨嗣昌。两年前，杨嗣昌的父亲、前任三边总督杨鹤因招抚流寇失败被下狱论死，杨嗣昌为救父，连上三疏请求“子代父罪”。那份孝心，打动了以“孝治天下”自诩的崇祯。

更何况，杨嗣昌在宣大总督任上多次上疏议论剿贼方略，提出“攘外必先安内”“以剿为主、以抚为辅”等主张，深得帝心。

在崇祯眼中，杨嗣昌就是那个能帮他实现“三月平贼”梦想的人。

十月初八，杨嗣昌风尘仆仆抵京。

他五十不到，面容清癯，眼角皱纹深刻——那是为父忧心、为边事操劳留下的痕迹。接到夺情旨意时，他正在老家守孝，穿着麻衣在父亲坟前哭了一场，然后脱下孝服，换上官袍，星夜北上。

乾清宫召对，持续了整整两个时辰。

崇祯赐座，赐茶，甚至亲自起身搀扶——这是阁老才有的待遇。杨嗣昌感激涕零，伏地叩首：“臣蒙陛下天恩，敢不竭犬马之劳，以报万一！”

“爱卿平身。”崇祯温言道，“朕召卿来，是为剿贼大计。高逆虽诛，余寇尚炽。卿有何良策？”

杨嗣昌早有准备。他从袖中取出一卷奏疏，双手呈上：“陛下，臣在京途中，已草拟剿贼方略，名曰‘四正六隅，十面张网’。”

崇祯接过，展开细读。越看眼睛越亮。

所谓“四正六隅，十面张网”，是一套宏大的围剿体系：

“四正”——以陕西、河南、湖广、江北凤阳四地为正面战场，驻军为主力，专职追剿、野战。

“六隅”——以延绥、山西、山东、江西、四川、江南应天六地为侧翼，驻军为协防，负责分割、堵截、围困。

十地联动，形成一张天罗地网，让流寇无处可逃。

此外，杨嗣昌还提议：增募精兵十二万，专司剿贼；统一指挥，各省督抚不得掣肘；限期三月，必见成效。

“下三月苦死功夫，了十年不解之局。”奏疏最后，杨嗣昌如此写道。

“好！好一个‘十面张网’！”崇祯拍案而起，兴奋地在暖阁里踱步，“若依此策，何愁流寇不灭？爱卿真乃朕之子房！”

杨嗣昌谦虚道：“此策若要成功，需满足三事：一、各省同心，不得推诿；二、粮饷充足，不得拖欠；三、将帅用命，不得怯战。”

“朕给你全权！”崇祯大手一挥，“即日起，卿以兵部尚书衔，总督五省军务，赐尚方剑，三品以下官员，可先斩后奏！”

“谢陛下隆恩！”杨嗣昌再拜。

君臣二人又商议了许多细节。崇祯越谈越兴奋，仿佛已经看到流寇被一网打尽、四海升平的景象。

直到申时三刻，杨嗣昌才告退。走出乾清宫时，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。

他深吸一口秋凉的空气，胸中豪情万丈。

父亲杨鹤因剿贼不力被下狱，这是他心中永远的痛。如今，他终于有机会完成父亲未竟的事业，洗刷家族的耻辱。

更要紧的是，报答皇帝的知遇之恩——夺情起复，总督五省，这是何等的信任！

“三月……只要三月……”杨嗣昌喃喃自语，眼中闪过决绝的光。

第二天，杨嗣昌的“四正六隅”方略在朝会上公布。

文官们反应各异。有赞其宏大的，有疑其空泛的，也有冷眼旁观的。

但所有人都关心一个问题：钱从哪来？

增兵十二万，就算按最低标准，每人年饷二十两，一年就是二百四十万两。这还不算粮草、器械、赏银。

户部尚书侯恂当场就苦了脸：“陛下，户部存银已不足五十万两，去岁各地欠饷已达三百万。若要增饷，只能加赋。”

“加赋？”崇祯皱眉，“百姓已不堪重负，再加赋，岂不是逼人造反？”

温体仁出列道：“陛下，或可效仿孙传庭在陕西之法，清屯充饷。孙传庭清理三卫屯田，岁入增加十余万两，秦军战力大增。”

此言一出，陕西籍的官员们立刻炸了锅。

左都御史唐世济率先发难：“温阁老此言差矣！孙传庭清屯，实为与民争利！卫所屯田历经百年，产权早已混乱。强行清退，致使多少军户流离失所？若推广全国，必致大乱！”

“正是！”陕西道御史李柄紧接着道，“清屯一事，陕西士绅百姓怨声载道。陛下若执意推行，恐失天下人心！”

一时间，陕西籍官员纷纷附议，言辞激烈。

崇祯沉默了。

他何尝不知道清屯是条路子？孙传庭的奏报他仔细看过，清理出来的土地确实不少，收上来的钱粮也确实解了燃眉之急。

但他更清楚，清屯触动的是整个官僚地主的利益。孙传庭只清理三个卫所，弹劾他的奏疏就已经堆成山。若全国推行……

崇祯打了个寒颤。他想起祖父万历皇帝，因为矿税之事，被文官们骂了三十年。他不想步祖父后尘。

“清屯之事……容后再议。”崇祯最终妥协了，“当务之急是剿贼。加赋……就加赋吧。”

他闭上眼睛，艰难地吐出那句话：“暂累吾民一年，除此腹心大患。”

朝堂上一片寂静。

侯恂叹息一声，领旨。他算过了，要凑足二百八十万两，每亩地需加征“剿饷”一分二厘。对江南富户或许不算什么，但对陕西、河南这些已经赤地千里的地方……

那是压垮骆驼的最后一根稻草。

诏书传到陕西时，洪承畴正在潼关大营。

这位三边总督，刚刚指挥完对高迎祥残部的清剿，正准备集中力量对付李自成。

看完诏书和随附的“四正六隅”方略，洪承畴脸色铁青。

“荒唐！”他将文书狠狠摔在桌上，“杨嗣昌一个书生，懂什么剿贼？还‘三月平贼’？他当流寇是稻草人，站着等他去剿？”

幕僚劝道：“督师息怒。杨部堂既受皇命，自有其道理……”

“有什么道理？”洪承畴冷笑，“‘四正六隅’？画地图谁不会？关键在执行！各省督抚哪个不是各怀鬼胎？陕西的兵能听湖广调遣？河南的粮能运给四川？痴人说梦！”

他越说越气：“还有这加赋！陕西连年大旱，百姓易子而食，还要加赋？这是剿贼还是造贼？”

幕僚们不敢接话。

洪承畴走到地图前，手指重重一戳：“李自成还有三四万人，就在这一带活动。高迎祥一死，他成了出头鸟。按我的计划，集中秦军主力，三个月内就能把他困死在陕北！”

“可现在呢？”他转身，眼中满是讽刺，“杨嗣昌要搞什么‘十面张网’，把兵力分散到十省！李自成往哪跑？东有黄河，南有秦岭，西是荒漠，北是长城——他只能原地打转！这时候正该集中兵力，一举歼灭！分散兵力？等他狗急跳墙，冲破一面网，整个计划就全完了！”

“那……督师打算如何应对？”

洪承畴沉默良久，颓然坐下：“圣旨已下，我能如何？照办吧。但……”

他眼中闪过寒光：“给各镇总兵传令：剿贼以保全实力为先。流寇若来，能挡则挡，不能挡则放。咱们秦军流血流汗九年了，不能为杨嗣昌的虚名把老本赔光。”

幕僚心中一凛：这是要阳奉阴违了。

“还有，”洪承畴压低声音，“派人盯紧李自成。杨嗣昌的网再大，也有漏洞。我要知道李自成每一步动向。”

陕北一带不知名的山沟里。

李自成坐在一块大石上，默默磨着刀。这把雁翎刀跟了他八年，刀刃已崩了好几个口子，但他舍不得换——这是高迎祥当年送他的。

“闯王……”亲兵头领刘宗敏走过来，欲言又止。

“叫闯将。”李自成头也不抬，“高大哥才是闯王。我……只是暂代。”

刘宗敏改口：“闯将，哨探回报，洪承畴的主力正在南移，好像要撤。”

“撤？”李自成停下手，“往哪撤？”

“好像是潼关方向。”

李自成站起身，走到高处。深秋的陕北，草木枯黄，山峦荒凉。他的三四万人马散布在几条山沟里，像一群疲惫的狼。

高迎祥死了，这个消息三天前传来。部将们有的痛哭，有的惶恐，更多的是茫然——接下来怎么办？

李自成把称号从“闯将”改为“闯王”，既是为继承高迎祥的遗志，更是为凝聚人心。但内心深处，他知道自己和那位纵横五省的老闯王，还差得远。

“洪承畴撤军……”李自成喃喃自语，“不对，他不可能放过我们。一定有什么变故。”

正说着，又一骑哨探飞驰而来：“闯将！大事！朝廷换了统帅，叫什么杨嗣昌，搞了个‘十面张网’，要把咱们困死在陕西！”

详细情报陆续传来。李自成和部将们围在地图旁，越听心越沉。

东面，山西巡抚吴甡加强了黄河各渡口的防守；

南面，孙传庭在秦岭各隘口布下重兵；

西面，甘肃镇兵马向东压来；

北面，延绥镇封锁了长城沿线。

而洪承畴的秦军主力，正从四面合围。

“这是要瓮中捉鳖啊。”刘宗敏苦笑。

李自成盯着地图，一言不发。他在算：自己的粮食还能撑多久？弹药还有多少？士气如何？

算出来的结果很糟。

粮食只够半月，火药不足千斤，士气……高迎祥的死就像一盆冷水，浇灭了很多人心中的火。

“不能坐以待毙。”李自成终于开口，“必须突围。”

“往哪突？”部将田见秀问，“东面是黄河，南面是秦岭，西面是荒漠，北面是长城……哪条路都走不通。”

“不，有一条路。”李自成的手指在地图上移动，最后停在一个地方，“这里。”

众人凑近一看，都倒吸一口凉气。

“宁夏？”刘宗敏瞪大眼睛，“那可是三边重镇！洪承畴的老巢！”

“正因为是老巢，才最想不到。”李自成眼中闪过狠厉，“洪承畴把所有兵力都调出来围剿我们，宁夏必然空虚。我们突袭宁夏，打他个措手不及。只要拿下宁夏，就有了根据地，有了粮食，有了喘息之机。”

“可……”田见秀犹豫，“万一攻不下呢？咱们就真成了瓮中之鳖了。”

李自成环视众将：“留在这里，也是死。赌一把，或许还有生路。你们说，赌不赌？”

众将沉默。秋风刮过山沟，卷起枯草。

终于，刘宗敏第一个站出来：“赌！我跟你赌！”