大军开拔第四日午后，阳光刺破陕北高原上空稀薄的云层，将干燥的黄土地晒得发烫。前锋斥候的马蹄声由远及近，急促如战鼓初擂。一骑浑身尘土、甲胄歪斜的斥候几乎是滚鞍下马，单膝跪地时喉间发出拉风箱般的喘息：

“报——！将军！前方十五里，野狐沟方向，发现蒙古游骑！约三百余骑，正朝我方向逡巡而来！”

彼时，李定国率领的中军主力刚刚通过险峻的黑风隘口，正在一处相对开阔的谷地休整人马。时值初夏，谷底尚有未蒸发的湿气，混合着尘土和马匹的气味。

这声急报如同冷水泼入滚油，原本略显松弛的营地瞬间绷紧。士兵们条件反射般抓起靠在身旁的兵器，各级军官的呼喝声次第响起。

“三百骑？”曹变蛟闻报大步走来，眉头拧成一个疙瘩。这位年轻却已历经数战的悍将，甲胄上的痕迹记录着他并非战场新丁。

“探路的散骑？还是前锋斥候队？”

“回曹将军，不像寻常探马。他们散得极开，三五成群，像是在搜寻什么。发现咱们的斥候后，并未追击，只是远远绕了个圈子，便掉头向北回去了，行动颇显……刻意。”

李定国没有立刻说话。他走到临时用几块门板和木桩搭起的简易指挥帐前，目光沉静。虽年仅弱冠，但眉宇间已有超越年龄的沉稳。

他展开那张由方以智等人根据旧图与新勘数据重新绘制的地图。手指沿着大军行进路线上移，黑风隘以北十五里处，正是用朱砂醒目标注的“野狐沟”——一条因季节断流的宽阔河床，东西走向，两岸是连绵的黄土缓坡，植被稀疏，视野相对开阔，却正因开阔，反易藏兵。

“他们要打埋伏。”李定国的声音不高，却清晰地传入周围几位将领耳中。他的食指稳稳点在地图上野狐沟南端的一个弯曲处。

“野狐沟地形，看似平坦，实则河床干硬，极利骑兵冲锋。两侧缓坡不高，却足以隐蔽数百甚至上千骑兵。这三百游骑，是抛出来的饵，想诱咱们的主力进入沟中，然后伏骑尽出，拦腰截断，或两头堵死。”

高杰抱着胳膊，晒得黝黑的脸上带着惯有的莽撞：“那咱们去是不去？”

“去。”李定国卷起地图，动作干脆利落。

“但饵要吃，钩须折断。不能按他们设想的路径走。”

军令如山，迅速下达。全军不再耽搁，以战斗队形向北推进，但目标并非直入野狐沟，而是推进至野狐沟以南约三里处的一片背靠矮丘、侧有溪流的台地。

李定国选择此处扎营，看中的是此地虽不如沟内利于骑兵全力冲锋，但水源近便，背丘可倚，左右视野亦不受太大阻碍。更重要的是，此地距离蒙古人预设的埋伏圈足够近，足以让对方觉得“鱼儿上钩”，却又恰好停在钩尖触及范围之外一点。

扎营同时，构筑防御工事的命令被严格执行。特别是火器营，接到了特殊指令：在营地正前方、最可能承受第一波冲击的开阔地带，布置新近演练过的“铁刺猬”阵。

布置这一切耗费了两个多时辰。时近黄昏，西斜的日光给冰冷的炮管镀上了一层暗金色的边，铁链和拒马的尖角反射着森然寒光。整个阵地静默无声，却弥漫着一股隐而不发的肃杀之气。

贺人龙骑马缓缓巡视了一圈，摸着下巴上的短髭，终究没忍住，咧嘴笑道：“方先生，您这铁疙瘩阵……看着是唬人。可蒙古骑兵冲起来山崩地裂，真到了跟前，这几条铁链子，几十门小炮，怕是一个照面就给踩平了、冲散了吧？”

方以智正蹲在一门虎蹲炮旁，用随身携带的短尺和角规仔细微调炮口俯仰，闻言头也不抬，只淡淡道：“贺将军若心存疑虑，不妨亲自试上一试？也好让将士们心里有个底。”

“试试就试试！”贺人龙也是火爆脾气，当即来了劲，“我老贺带一百精锐骑兵，仿蒙古冲阵之法，真刀真枪地冲一次你这铁刺猬！看看是马快，还是炮狠！”

“万万不可！”

李定国闻声赶来，连忙阻拦，“贺将军，炮内已装填实弹，演练非儿戏，流弹无情，真要出了伤亡，岂非自折臂膀？”

最后几经商议，折中出一个方案：改用训练弹进行模拟冲击。所谓训练弹，乃是以软木削成球形，外裹多层厚棉布浸湿，晾至半干，虽有一定重量，但击中不致毙命，主要用以测试射程、散布及声势。

贺人龙从本部精选一百骑术精湛的骑兵，在距离最近一个“铁刺猬”阵约三百步外列队。李定国亲自登上临时搭起的小木台，手持红旗。

红旗猛地挥落。

“轰！轰轰轰——！”

第一个“铁刺猬”阵中，三十余门虎蹲炮几乎同时轰鸣！虽然装填的是训练弹，但火药爆燃的巨响依旧震耳欲聋，阵地前顿时腾起一大片浓密的白色硝烟。

数十枚裹棉木弹呼啸出膛，划出低平的轨迹，在骑兵阵前约五十步处纷纷落地，砸起一团团尘土。声势之猛，让原本嬉笑以待的骑兵们座下战马都不安地躁动起来，需用力勒紧缰绳才能控制。

贺人龙在阵前看得真切，脸色微微一变。他久经战阵，深知这演习与实战虽不同，但那炮声齐鸣的震撼、硝烟瞬间遮蔽视线的效果，以及木弹落地显示的射程和覆盖范围……

“如何？贺将军。”方以智走出硝烟，拍了拍手上的黑灰。

贺人龙定了定神，嘴上不肯服软：“声势还行！就是这烟太大了些，一炮打完，眼前白茫茫一片，敌我难辨，你们炮手自己还咋瞄准？”

“要的便是这效果。”

方以智耐心解释，“烟雾一起，冲锋的骑兵便难看清我方阵地的虚实，更不知炮口指向何处，自然心生忌惮，不敢全力猛冲。而对我炮手而言，首轮齐射后，本就需要时间清理炮膛、重新装填，烟雾正好提供掩护。待烟雾稍散，敌骑若已接近，则可换用霰弹进行第二轮近距杀伤。”

正说话间，北方地平线上，一道烟尘蓦然扬起，由细变粗，滚滚而来。

“来了！”了望哨兵高声示警。

来的正是那三百蒙古游骑。他们在野狐沟内埋伏良久，不见明军入彀，又察觉明军在前方扎营布阵，那领头的百夫长巴特尔（意为“勇士”）性子急躁，在鄂尔多斯部中以悍勇闻名，干脆率队前出，欲探明军虚实，若有机会便骚扰一番。

巴特尔勒马于一处稍高的土坎上，眯眼眺望明军营垒，脸上露出了明显的困惑。

“额日勒（蒙语：那是什么）？”他用马鞭指着前方，问身旁的副手。

副手手搭凉棚，仔细辨认了半天，迟疑道：“像是南人的火炮……可哪有把炮像摆棋子一样放在野地里的？还捆在一起？”

“管他什么古怪玩意儿！”

巴特尔舔了舔因日晒风吹而干裂的嘴唇，眼中凶光一闪，“南人懦弱，只会耍些奇技淫巧。我们有长生天赐予的马蹄和弯刀！三百对三百，冲一次，看看谁先尿裤子！”

他口中的“三百”，是指李定国特意摆在三个“铁刺猬”阵前方、呈倒“品”字形分布的三个步兵方阵，每阵约千人。这是故意示弱，也是诱敌深入的饵。

巴特尔一挥弯刀，三百蒙古骑兵熟练地散开，形成一个宽大的半月形锋面，先是小步慢跑，逐渐加速。马蹄敲击干硬的地面，发出沉闷而密集的隆隆声，尘土在他们身后拉出长长的黄龙。

明军阵中，王大锤站在右翼方阵的第二排，双手紧握着一杆新配发的长枪，木质枪杆被手心渗出的汗水浸得有些滑腻。这是他第一次在如此近的距离，直面传说中“来去如风、凶狠如狼”的蒙古骑兵。

那些骑士大多身着多层鞣制的皮甲，头戴护额皮帽，鞍边挂着角弓，腰间悬着弧形的弯刀。他们伏低在马颈后，随着马匹的奔腾起伏，人马几乎融为一体，速度越来越快，转眼间便冲入了两百步距离。

“稳住！都给我站稳了！”什长老赵低沉而沙哑的吼声在王大锤身后响起，像定心骨，“弓手准备——听我号令！谁他娘的敢先乱，军法伺候！”

一百五十步，一百步——蒙古骑兵开始从鞍边摘下角弓。

“放箭！”

三个方阵中，位于阵后的弓手队正同时下令。顷刻间，一千五百余支羽箭腾空而起，在空中划出一道道短暂的弧线，如同一片骤然生成的死亡乌云，朝着冲锋的骑兵集群罩落。

蒙古骑兵对此早有预料，冲锋队形瞬间变得更为疏散，同时纷纷举起左臂上的小型圆盾护住头脸。“哆哆哆哆……”

箭矢如雨点般落下，大多钉在盾牌上，发出密集的敲击声，少数穿透缝隙或射中无防护处，引起几声压抑的闷哼和战马的痛嘶。冲锋的势头为之一缓，但并未停止。

八十步，五十步——最前排的蒙古骑兵已能看清明军士兵紧张的面容，他们甚至开始发出威慑性的呼哨和怪叫。

就在这时，异变突生！

冲在最前面的十几匹蒙古战马，突然前蹄一软，惨烈地嘶鸣着向前栽倒！马背上的骑士惊呼着被狠狠抛飞出去。

“图勒嘎！有图勒嘎！（蒙语：绊马索）”后面紧跟的骑兵中有人用蒙古语厉声大喊。

原来，在方阵前约三十步处，工兵营连夜赶工，挖掘了数条浅沟，埋设了三道离地一尺、用麻绳和皮条绞成的绊马索，表面精心覆以本地常见的枯草和浮土，骑兵高速冲锋时极难发现。马腿一旦绊上，非折即摔。

第一批骑兵栽倒，后面跟进的急忙猛勒缰绳，队形顿时陷入混乱，人喊马嘶，互相冲撞。

“就是现在！”指挥台上的李定国看得分明，手中令旗毫不犹豫地奋力挥下！

早已蓄势待发的三个“铁刺猬”阵，得到了开火的命令。

“轰！轰轰轰轰——！！！”

这一次，是实弹齐射！一百门虎蹲炮的怒吼汇聚成一道撕裂空气的声浪，震得大地仿佛都在颤抖。浓烈呛人的硝烟猛然爆开，瞬间吞没了炮阵。无数黑点——实心铁球——带着刺耳的尖啸从烟雾中钻出，狠狠砸入混乱不堪的蒙古骑兵群中。

效果堪称恐怖。

一颗拳头大的铁弹首先落地，在坚硬的黄土地上砸出一个浅坑，随即以惊人的速度弹跳而起，斜着掠过马队，连续撞断了两匹战马的前腿，又将第三匹马背上的骑士胸腔砸得凹陷下去；

还有一颗打偏了些，却鬼使神差地击中了一匹因受惊而人立起来的战马腹部，那马带着可怕的创伤疯狂蹦跳，接连撞翻了旁边两骑……

仅仅一轮齐射，蒙古骑兵的冲锋队列就被撕开了数个血肉模糊的口子，倒毙的人马不下五六十。巴特尔本人也被一颗炮弹溅起的尖锐碎石击中左肩，皮甲碎裂，鲜血立刻染红了半边上身，剧痛让他眼前发黑。

“布尔古德！浩特勒！（撤退！快撤！）”巴特尔强忍剧痛，用尽力气嘶吼。

幸存的蒙古骑兵早已胆寒，闻言如蒙大赦，拼命调转马头，向来路亡命奔逃。来时三百余骑气势汹汹，回去时队形散乱，只剩二百出头，还在沿途丢下了数十匹死伤的战马和挣扎呻吟的伤兵。

明军阵地中，先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼！

“赢了！蒙古鞑子跑了！”

“火炮！是火炮厉害！”

“铁刺猬！好样的！”

初经战阵的新兵们更是激动得满脸通红，互相捶打着肩膀。王大锤也长长舒了一口气，这才感觉到双腿软得几乎站不住，后背的衣衫已被冷汗浸透。

刚才蒙古骑兵冲近时，他甚至能看清对方被风沙磨砺得粗糙的脸庞和眼中噬人的凶光，那股凛冽的杀气几乎让他窒息。

“都闭嘴！嚎什么丧！”

什长老赵却兜头泼下一盆冷水，他脸色依旧紧绷，目光警惕地望着北方，“这才哪到哪？一队探路的杂鱼罢了！真正吃人的大鱼，还在后头猫着呢！都给我打起精神，检查兵器，整顿队形！”

仿佛是为了印证老赵的话，一个多时辰后，前方斥候再次带回令人心悸的消息：野狐沟方向，出现大队蒙古骑兵，烟尘遮天，估测不下五千骑，正在沟北开阔处集结，似乎有南下迹象。

夜幕，在紧张的气氛中缓缓降临。李定国下令全军人不解甲，马不卸鞍，营地加强戒备，篝火减半，严防敌军夜袭。

中军大帐内，灯火通明。李定国召集主要将领进行军议。炭盆里跳动的火苗，映照着一张张凝重或亢奋的脸。

“蒙古人最喜夜袭，尤擅利用黑暗掩护，进行骚扰或突击。”

曹文诏沉声道。他以其丰富的经验担任李定国的副手与顾问。他指尖在地图上游走，“他们自幼在马背上长大，夜视能力往往优于我等中原士卒，马术更是精湛，常于深夜悄然接近，以快速突击搅乱营盘，或纵火，或掠粮，一击即走，令人防不胜防。”

“那依曹叔之见，我等当如何应对？”李定国虚心求教。

曹文诏目光灼灼，指向沙盘上营地的几个关键点：“与其被动防备，不如将计就计。今夜，咱们便给他来个‘请君入瓮’。外围，可广布疑阵陷阱；内围，则暗设伏兵精锐。他们若敢来，定叫他有来无回！”

李定国眼睛一亮，立刻领会其意：“好！外围示弱，内藏杀机！”

详细的部署随即展开。

营地外围，工兵营借着夜色掩护，在预设的敌军可能来袭方向上，大量埋设铁蒺藜、挖掘深浅不一的陷坑、拉起用细线串着铃铛或空罐的简易报警装置。这些布置不求杀伤多寡，重在预警和迟滞。

内围，则精选了八百名弓弩手和四百名火铳手，由高杰统一指挥，埋伏在帐篷阴影处、辎重车阵后、以及“铁刺猬”炮阵之间的衔接地带。另有两千刀盾手作为近战预备队，隐蔽在营地核心区域。

火器营的“铁刺猬”阵也做了针对性调整：炮口普遍压低，大部分换装了霰弹，射程虽近，但覆盖面广，专为对付可能突入营区的敌骑。

子夜时分，万籁俱寂。突然——

“叮铃铃——！”“哐啷啷——！”

“敌袭！东面有动静！”哨兵立即发出警报。

营中预留的少量火把迅速被点燃，将营地东缘照得一片通明。然而，除了几匹无主马匹在惊惶地原地打转，并未见半个敌骑身影。

匆匆赶来的贺人龙提刀四顾，疑惑道：“娘的，见鬼了？马来了，人呢？”