崇祯元年六月廿七夜，秦岭七盘关以北三十里，无名野庙。

蜀王朱至澍的车队在此歇脚。说是庙，实则只剩半堵残墙、三根朽柱，勉强能遮些夜露。护卫们在四周布下岗哨，篝火在破庙中央跳动，映得人脸上光影晃动。

朱至澍坐在唯一完好的石墩上，裹着狐裘，盯着跳动的火苗。王化成跪坐在一旁，将烤热的饼子掰开递上。

“王爷，用些干粮吧，明日还要赶路。”

朱至澍接过饼子，却没吃，只低声问：“马奎呢？”

“在庙外巡查。王爷要见他？”

“让他来。”

片刻后，护卫指挥使马奎大步走进，铁甲在火光下泛着暗红。他单膝跪地：“王爷有何吩咐？”

朱至澍盯着他：“你说实话，离府前那些安排……当真万无一失？”

马奎抬头，络腮胡下的脸膛被篝火映得发红：“王爷放心。账册原件已毁，知情的那几个账房，卑职已安排他们‘回乡养老’，永不会开口。至于与土司往来的书信，都是经加密密语书写，即便朝廷截获，没有密码本也读不懂。”

“密码本在哪？”

“在……”马奎迟疑了一下，“在卑职这里。离府前，袁先生交与卑职的。”

朱至澍瞳孔一缩：“袁先生？他不是云游去了吗？”

“是云游前交托的。”马奎从怀中掏出一本薄薄的册子，封皮无字，“先生说，此物关乎王府安危，让卑职贴身保管，非到万不得已不得示人。”

朱至澍接过册子，快速翻看。里面是密密麻麻的字符对照表，天干地支、八卦符号、乃至一些奇怪的图形混杂在一起，若非事先知晓规则，确实如同天书。

他合上册子，心中稍安，但随即又问：“袁先生到底什么人？你与他相交多年，可知底细？”

马奎摇头：“卑职只知他是天启元年来到成都，精通风水玄学，更通机关密语。至于来历……他从未提过，卑职也不敢多问。”

“罢了。”朱至澍将册子递还，“你收好。到了京城，若真到了那一步……你知道该怎么做。”

马奎重重点头，将册子贴身藏好：“王爷放心，卑职这条命是王爷救的，真到那时，定不连累王府。”

王化成在一旁听得心惊肉跳，忍不住道：“王爷，未必就到那地步。皇上虽握有胜势，但宗室改制牵扯太广，总要徐徐图之。只要王爷表面恭顺，主动配合，或许……”

“或许什么？”朱至澍冷笑，“或许能保住富贵？化成，你跟了本王二十年，还不明白吗？皇上要的不是我们的恭顺，是我们手里的田产、财富、兵权！这次进京，就是鸿门宴！”

他站起身，走到残墙边，望向北方夜色：“本王现在只后悔两件事：一是当初不该心存侥幸，与土司勾连；二是该早些把世子送出蜀地，留条后路。”

王化成和马奎对视一眼，皆沉默。

夜色渐深，山风呼啸。破庙外，两个黑影如壁虎般贴在残墙阴影里，将庙内的对话一字不漏听去。

是陈默和另一名破虏营哨探。

同一时辰，北京紫禁城平台。

阁内六盏玻璃罩灯照得通明，将紫檀木桌上的巨幅地图映得纤毫毕现。首辅施凤来、首席军机大臣范景文、英国公张维贤、徐光启、李邦华、骆养性六人围桌而坐，吴公公在角落记录。

朱由检站在桌首，竹鞭轻点西南：“诸卿，西南大捷，朱燮元已控全局。但仗打完了，事才刚开始。今夜召诸位来，就是要议定——如何把这场胜仗，变成大明长治久安的基石。”

他竹鞭划过云贵川桂四省：“奢安之乱虽平，虽有部分土司实行了改土归流，但土司割据之根未除。朕意已决，趁此大胜之威，在西南全面实施改土归流！”

“全面”二字一出，阁内气氛骤紧。

施凤来捻须沉吟：“陛下，改土归流乃百年大计，是否先在永宁、水西等叛乱核心区试行，观其成效再……”

“施阁老此言差矣。”范景文开口，声音沉稳有力，“正因是百年大计，才要趁势而为。如今土司新败，人心惶惶，官军士气正盛，此时不全面推行，更待何时？若等他们缓过气来，再度串联，届时再想动手，代价十倍！”

张维贤点头：“范军机说得在理。用兵讲究一鼓作气，治国亦然。西南土司盘踞百年，此次能一战而定，实乃天赐良机。当借此威势，一举铲除割据根基。”

徐光启这时从怀中取出一卷图纸铺开，是精细绘制的西南矿产分布图：“臣近日详查西南典籍，又询问往来商旅，发现永宁有铜、水西有汞、乌撒有银、思州有铅。这些矿藏若收归官营，年入可达十五万两以上。而开矿需人力，正好安置归流土民，一举两得。”

李邦华接话：“徐大人所言极是。只是全面改流，需强军坐镇。朱燮元报来，西南现有官军八万，若分驻各要害，兵力仍显不足。”

“所以需要步步为营，更要有人带头。”朱由检竹鞭移到四川石柱，“秦良玉前些日上表，自请在她所辖的石柱宣慰司先行改土归流，为天下先。”

施凤来道：“不错，之前秦将军上表过，但因西南战事正紧，暂未实行，现在正好让其先行。”

“不错。”朱由检从吴公公手中接过奏疏副本，“她在表文中言：‘臣世受国恩，今见西南之乱皆因土司割据。愿以石柱为试点，先行改流，裁撤土司旧制，设流官、丈田亩、编户册，为朝廷探路。’”

范景文抚掌：“忠贞侯真乃女中豪杰！石柱若成，周边土司必受震动，改流之事可事半功倍！”

“朕已准奏。”朱由检道，“加秦良玉为四川总兵官，全权负责石柱改流。同时，命方正化先不要急着撤军，让他先协助朱燮元在永宁、水西等地推进改流。如此，东西两线并进，互为犄角。”

他竹鞭又点向几个俘虏营的位置：“至于此次俘获的四万余土兵，朱燮元建议：有罪者，如参与屠戮百姓、顽抗到底的首恶，按律严惩；无罪者，多为被胁从的普通彝民，经‘宣导司’教育感化后，发放银元、农具，遣返原籍安置。”

“对，让宣导司宣传一朝庭的政策。和陛下的恩典。”张维贤疑惑。

朱由检解释道，“选通晓彝语汉话的吏员，向俘虏宣讲朝廷政策，教他们耕作技艺，发放《大明律例》简易读本。让他们明白，朝廷要改的是土司割据，不是与彝民为敌。凡愿归化者，分给田地，一视同仁。”

徐光启赞叹：“陛下此策大善！攻心为上，可收长远之效。”

“如此一来，”范景文总结道，“军事上有朱燮元、秦良玉、方正化三路推进；政事上有改土归流、清丈田亩、编户齐民；民心上有宣导教化、安置俘虏。环环相扣，西南可定。”

朱由检点头，竹鞭从中原划过，落在那几十个朱红圈点上：“西南定了，就该解决内部了。藩王岁禄三百八十万两，庄田产出三百万石——这笔钱粮，正是推行西南改流、编练新军所需。”

他看向施凤来：“施阁老，新制的草案，内阁可议妥了？”

施凤来起身呈上一本册子：“回陛下，经内阁三次合议，已拟定《宗室勋爵管理条例》草案。核心三条：一、爵禄与贡献挂钩，无功者减禄，有功者增赏；二、废除宗室经商置产特权，现有田产清丈，超额部分收归官田；三、设皇家宗学院、宗钺营，为宗室子弟开科举、军功之外的新途。”