一路风尘仆仆，马蹄踏碎了沿途州府的繁华喧嚣。当隐霜谷那标志性的、终年缭绕不散的乳白云雾终于在地平线上显出朦胧轮廓时，叶璇心头却无半分归家的轻松。那云雾依旧，却不再是记忆中如纱似梦的屏障，反而像一块沉重、湿冷的巨大裹尸布，沉甸甸地压在谷口，透出一种令人窒息的压抑。空气里飘散着若有若无的硫磺与焦糊气味，混合着更深层、更令人心悸的阴冷湿意，无声地钻入鼻腔，直透肺腑，带来一种难以言喻的烦恶。

谷口熟悉的碎石小径旁，明哨暗卡比往日多了一倍不止。守卫的弟子们个个脸色铁青，紧抿着嘴唇，手死死按在腰间的刀柄剑鞘上，警惕的目光如同实质的锥子，一遍遍扫视着周遭的每一片树影、每一块岩石。风声鹤唳，草木皆兵。连那些弟子呼出的白气，似乎都比往日更急更短促，在冰冷的空气中凝而不散。

“璇儿！程大哥！你们……你们可算回来了！”

一个带着浓得化不开的忧虑、甚至隐隐带着一丝哭腔的声音猛地撕裂了谷口凝重的死寂。柳明烟的身影跌跌撞撞地从翻涌的云雾深处奔出。这位素来以从容优雅着称的隐霜谷主，此刻却像被无形的重锤狠狠击中。精心梳理的发髻散落了几缕，贴在汗湿的额角，眉宇间锁着化不开的愁云惨雾，眼角刻着深深的疲惫纹路，连身上的锦袍也沾染了尘土与草屑，步履仓惶，哪里还有半分往日的雍容气度？

“柳姨！”叶璇和叶宣心头猛地一沉，翻身下马，疾步迎了上去。

“谷主！”程牛虎目圆睁，声如闷雷，“到底出了何事？可是谷底那鬼地方……”

柳明烟冰凉的手指如同溺水之人抓住浮木，死死攥住了叶璇的手腕，那刺骨的寒意让叶璇几乎打了个寒噤。她的声音带着一种极力压抑却依旧无法完全控制的颤抖，如同绷紧到极限的琴弦：“正是…正是谷底遗迹！你们走后不过几日，那地底的躁动就一日强过一日……前日！前日深夜！”她的瞳孔骤然收缩，仿佛又看到了那恐怖的景象，声音陡然拔高，带着刺耳的尖利，“地动山摇！整个山谷都在疯狂摇晃！像是有……有无法想象的巨兽在地下拼命翻身！然后……然后就是吼声！沉闷得如同滚地惊雷，一声接一声，从谷底最深处直冲上来！那声音……那声音不是耳朵听的，是直接砸在人心上，砸在骨髓里！修为稍浅的弟子，当场就倒了一片，口鼻溢血，昏死过去！”

她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛要把那份深入骨髓的恐惧随着话语一起呕出来：“孙长老……孙长老冒险靠近谷底边缘……他拼着受了内伤，带回来消息……外围一处……一处关键的封印节点……裂开了！裂开了一道口子！”柳明烟的声音抖得不成样子，“那裂隙里……有东西在往外冒！黑色的……像活物一样的雾！阴冷、狂暴……充满了毁灭的气息！孙长老说，靠近百丈之内，就觉得心像被一只冰冷的爪子攥住，气都喘不上来，好像……好像被什么凶戾至极的东西死死盯着！他用尽了压箱底的符箓，才勉强封住了裂隙边缘一小块地方，稍微减缓了那黑雾渗出的速度……可是没用……没用啊！那裂隙……它……它还在一点点……一点点地撑大！”

“什么？！”程牛虎须发戟张，震怒的吼声在山谷间激起沉闷的回响，“封印裂了？！还有兽吼？！难道下面那鬼东西真要醒了不成？它还没死透？！”

薛难那总是带着几分玩世不恭的惫懒神情瞬间消失得无影无踪，一张脸阴沉得能滴下水来。他身形一晃，众人只觉得眼前一花，原地只留下一道淡淡扭曲的残影，如同被风吹散的青烟。人已如鬼魅般，朝着谷底方向无声无息地急掠而去，速度快得惊人。

“跟上！”叶璇低喝一声，翻身上马，一抖缰绳。叶宣、程牛虎紧随其后，马蹄急促地叩击着碎石小径，踏碎了谷口压抑的死寂。柳明烟也强撑着上马，紧随其后。

越深入谷中，朝着那深不见底的遗迹方向靠近，空气变得越发诡异。那股阴冷潮湿的气息如同活物，粘稠得几乎能攥出水来，丝丝缕缕地缠绕着皮肤，往骨头缝里钻。硫磺的刺鼻气味混合着一种更深沉、更令人作呕的腐朽腥气，如同腐烂了千万年的淤泥被翻搅起来。更可怕的是那无形的威压，仿佛整座山峦的沉重都集中到了胸口，每一次呼吸都变得无比艰难，像是隔着厚厚的湿棉絮在喘息。弟子们面色苍白，一些修为尚浅的，嘴唇都已泛起青紫色，靠在山壁上艰难地调息，眼神里充满了惊惧。空气中弥漫着一种令人头皮发麻的“嘶嘶”声，如同毒蛇吐信，无处不在，却又难以捉摸其来源。

终于来到孙长老布下符箓的地方。眼前的景象让所有人倒抽一口冷气。

前方那原本浑然一体的巨大岩壁，此刻如同被天神用巨斧狠狠劈开，赫然裂开了一道触目惊心的巨大伤口！裂缝足有丈余长，数尺宽，边缘犬牙交错，狰狞可怖。那些曾经镶嵌在岩壁深处、用以维持封印的古朴符文，此刻黯淡无光，布满蛛网般的裂痕，有些甚至已经彻底剥落、粉碎。浓郁得如同化不开的墨汁般的黑气，在裂隙深处翻腾、涌动、嘶吼！它们如同无数拥有生命的黑色毒蛇，疯狂地冲击着裂隙边缘孙长老布下的几道微弱符箓灵光。那薄薄的金色光幕在黑气的冲击下剧烈地扭曲、泯灭，发出不堪重负的哀鸣。即使隔着这段距离，那裂隙中透出的狂暴、混乱、纯粹的毁灭意志，依旧如同实质的冰锥，狠狠扎进每个人的意识深处，带来一阵阵强烈的眩晕和恶心。

薛难站在裂隙前数丈外，枯瘦的身形在翻涌的黑雾背景前显得异常渺小。他双目紧闭，整个人如同入定的老僧，唯有那枯枝般的手指在身前缓缓抬起，指尖萦绕着一丝极其微弱、近乎透明的银色流光。那流光并非静止，而是以一种肉眼难辨的高速颤动着，仿佛在捕捉、感应着空气中无形无质却又无处不在的恐怖能量轨迹。

时间在令人窒息的死寂中流淌。叶璇紧紧盯着薛难，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳。程牛虎握紧了拳头，指节捏得发白。叶宣的呼吸变得异常轻浅，仿佛怕惊扰了什么。柳明烟更是面无血色，身体微微发抖。

突然，薛难猛地睁开了双眼！那双深陷的眼窝里，瞳孔深处不再是惯常的懒散或戏谑，而是掠过一丝极其罕见的、几乎可以称之为“惊悸”的寒光！他枯瘦的手指猛地一颤，萦绕指尖的银芒瞬间崩散。