在仆役小六子，一个约莫十五六岁、面黄肌瘦、眼神躲闪的少年的带领下，薛难一行牵着疲惫的马匹，离开谷主府所在的中心区域，向着谷地的西边边缘走去。

越往西走，人烟越见稀少。平整的梯田和规整的屋舍逐渐被茂密的、未经开发的荒草灌木所取代。脚下的路也从石板路变成了泥泞不堪的土路，雨水汇集成了浑浊的小溪流。空气中那股清新湿润的草木香，也渐渐被一种潮湿、腐朽的泥土和落叶堆积的气息所取代。远处，一片高大、颜色深沉的松树林如同沉默的巨人，矗立在雨雾之中，那里便是“黑松林”。

小六子在一处低矮的山坡前停下，指着坡上一栋几乎被荒草藤蔓完全吞没的建筑，语气带着一丝不易察觉的同情和畏惧：“喏，就是那儿了，‘听松居’。”

眼前的景象让四人心中一沉。这哪里是什么“居”？分明是一处被遗弃多年的废墟！

几根粗大的、有些歪斜的木柱支撑着一个摇摇欲坠的茅草屋顶，屋顶多处塌陷，露出漆黑的椽子，雨水正肆无忌惮地灌入。墙壁是用粗糙的石头和泥巴混合垒砌的，早已斑驳不堪，爬满了厚厚的青苔和藤蔓，不少地方已经坍塌出缺口。一扇歪斜的、布满虫蛀痕迹的木门半敞着，里面黑洞洞的，散发着浓重的霉味和尘土气息。屋前的小院完全被半人高的荒草淹没，几块断裂的石板隐约可见。整个建筑透着一股死寂和破败，仿佛随时都会被风雨彻底摧毁，或者被身后的黑松林吞噬。

“这…这能住人？”叶宣忍不住惊呼出声，小脸煞白。连日奔波的疲惫和对“乐土”的期待，在这一刻被眼前的破败景象彻底击碎，巨大的失望和委屈涌上心头，眼圈瞬间红了。

程牛更是气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“欺人太甚！那姓钱的老狗！收了我们的好药，就给这么个鬼地方？！”他恨不得立刻冲回谷主府，揪住钱管事的山羊胡问个明白。

薛难眉头紧锁，打量着眼前的危房，沉默不语。连他也没想到，对方竟如此刻薄。

小六子缩了缩脖子，小声道：“钱管事说了…谷里…谷里实在没别的空屋了…这地方…好歹能遮点风…挡点雨…”他的声音越来越低，显然自己都不信。

叶璇深吸一口气，强行压下心头的愤怒和失望。愤怒解决不了问题。她拉住几乎要哭出来的叶宣，声音异常平静，甚至带着一丝安抚：“宣儿别怕。有屋顶，有墙壁，总比露宿荒野强。收拾收拾，总能住人。”她又看向程牛：“程叔，事已至此，生气无益。我们先把马拴好，看看里面情况再说。”

她的镇定感染了众人。程牛重重哼了一声，不再言语，开始动手清理拴马的地方。薛难也点了点头，眼中闪过一丝复杂，既有对叶璇坚韧的赞赏，也有对当前处境的凝重。

小六子见他们开始动手，如蒙大赦般说道：“那…那我先回去了。各位…各位安顿吧。”说完，头也不回地跑掉了，仿佛多待一刻都会被这破屋的晦气沾染。

四人开始清理。程牛拔出腰刀，砍倒一片荒草，勉强清理出一小片空地，将马匹拴在几棵还算结实的小树上。叶宣也强打精神，帮着拔草。薛难则走到门前，小心地推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。

一股浓烈刺鼻的霉味混合着尘土和动物粪便的味道扑面而来，熏得人几乎窒息。屋内光线昏暗，借着门口透入的光线，能看到地面坑洼不平，积着厚厚的灰尘和鸟兽的粪便。屋顶漏下的雨水在地面形成一个个小水洼。墙壁上布满了黑色的霉斑。角落里堆着一些破烂的瓦罐和朽烂的木头。一张三条腿的破桌子歪倒在墙边。唯一的“家具”大概就是靠里墙的一铺土炕，炕面也塌陷了一半。

“这…”连薛难都忍不住摇头叹气。

“收拾吧。”叶璇的声音异常坚定。她挽起袖子，露出纤细却有力的手臂，开始动手清理。没有抱怨，没有犹豫。程牛和叶宣见状，也压下心中的情绪，跟着忙碌起来。

程牛负责最重的体力活：用粗壮的树枝暂时撑住最危险的屋顶塌陷处；清理大块的垃圾和坍塌的土石；用砍来的树枝和茅草修补较大的墙壁缺口。薛难则利用自己的学识，寻找干燥的角落，用随身携带的火石点燃一堆篝火，驱散湿冷和霉味，并开始用陶罐收集相对干净的雨水烧开。叶璇和叶宣则负责细致的清扫：用树枝扎成简陋的扫帚清扫地面；用破布擦拭能用的地方；整理带来的少量行李，寻找干燥的角落放置。

忙碌了近两个时辰，外面天色已经昏暗下来，雨势也小了些。旧屋内部虽然依旧破败不堪，但总算清理出一片勉强能容身的空间。漏雨的地方用瓦罐接着。土炕清理出来，铺上带来的油布和干燥的茅草，勉强能睡人。篝火在屋子中央燃烧着，带来些许暖意和光明，驱散了部分黑暗和阴冷。

四人围坐在篝火旁，疲惫感如同潮水般涌来。火上烤着最后一点干硬的饼子，烧开的水在陶罐里咕嘟作响。气氛有些沉闷。

“呸！这鬼地方！”程牛咬了一口烤热的饼，忍不住又骂了一句，“那姓钱的狗东西，还有桥上那帮混蛋…这谷里的人，没一个好东西！排外排到家了！”

叶宣抱着膝盖，小声道：“姐姐，这里…真的能住吗？晚上会不会有野兽…或者…鬼啊？”她看着屋外黑沉沉的、如同巨兽匍匐的黑松林轮廓，声音带着恐惧。

薛难拨弄着火堆，缓缓道：“野兽或有，鬼则不必担心。此地虽破，但四壁犹在，比之皇城破庙，至少头顶有片瓦遮身。”他看向一直沉默的叶璇：“璇儿，今日你应对得当，辛苦了。”

叶璇摇了摇头，火光映照着她沉静的侧脸：“老师，程叔，宣儿，我知道大家心里都憋着一股气。这地方确实糟糕，谷民排外，管事刻薄，远超我们想象。”她停顿了一下，声音带着理性的分析，“但静下心来想，谷民排外，根源在于资源。战乱流民涌入，抢夺他们赖以生存的口粮、土地、药材，他们焉能不恨？钱管事刁难，是想榨取好处，也或许是受人指使，试探我们的底细和反应。这隐霜谷，绝非铁板一块。我们初来乍到，无根无凭，被如此对待，也在情理之中。”

她拿起一根树枝，在火堆旁的灰烬上轻轻划着：“眼下抱怨无用，愤怒更会坏事。当务之急有三：其一，尽快安顿下来，至少让这里勉强能住。其二，寻找生计来源。我的医术，或许是我们立足的关键。明日我便试着在附近看看，能否采些草药，或在谷中试着行医。其三，”她的目光变得锐利，“摸清这谷中的势力格局。钱管事代表的谷主府，桥上遇到的那支队伍背后是谁？还有没有其他势力？只有了解规则，才能在规则中生存，甚至…利用规则。”

她条理清晰的分析，让沮丧的气氛稍稍缓解。程牛虽然依旧愤懑，但也不得不承认叶璇说得在理。薛难眼中满是欣慰，叶璇的成长速度，比他预想的还要快。这份在逆境中保持冷静、分析利弊、寻求出路的能力，是乱世生存最珍贵的品质。

就在这时——

屋外，一阵由远及近的喧哗和哭喊声打破了雨夜的寂静！声音来自谷主府的方向，似乎有很多人在奔跑、叫嚷。

“快！快去找大夫！百草堂的大夫呢？”

“天杀的！怎么会这样？！”

“黑风坳！又是黑风坳！”

“完了…全完了…那批‘紫心草’啊…”

“张老三的腿被撕掉了！流了好多血！快救救他！”

“谷主呢？快报谷主啊！”

喧哗声中，夹杂着清晰的词语：“采药队遇袭”、“黑风坳”、“损失惨重”、“紫心草”、“断腿”、“伤亡”…

篝火的光芒在四人脸上跳跃，映出他们瞬间变得凝重的神色。

刚刚勉强安顿下来的心，再次被狠狠揪紧！

叶璇握紧了手中的树枝，指节因为用力而微微发白。她望向屋外黑暗的雨夜，眼神凝重如冰。

黑风坳…采药队遇袭…损失惨重…

这表面祥和的隐霜谷下，果然暗流汹涌，杀机四伏！他们刚刚抵达，一场更大的风波，已经席卷而来！