杨行舟站在库房门口，看着最后一批提纯硝石入窖，忽然听见远处传来操练的呐喊

——那是护卫们在练习填弹、瞄准，炮口迎着风雪，像一群蓄势待发的猛兽。

他裹紧了衣襟，往火药坊走去。

炉火正旺，铁锅里的炭粉泛着乌光，一切都在朝着安稳的方向走。

只是偶尔望向北方，他总会想起京城的方向，听人说，京城的风浪，越刮越凶，迟早要刮到这小青山来。

不过几日，鲤鱼口外便传来了马蹄声。靖王府的大管事领着一队府兵，灰袍黑马，在山口外勒住缰绳，扬起的尘土漫过丛生的荆棘。

“通报一声，靖王府管事求见杜侯爷。”

大管事掀开车帘，语气带着几分居高临下，目光扫过陡峭的山口，显然没把这山野之地放在眼里。

消息传到内院时，杜尚清正摩挲着一枚新铸的铁弹，闻言指尖一顿，唇角勾起抹冷峭的弧度。

“让他们在鲤鱼口等着。”

他丢下铁管，对身旁护卫道，“告诉那管事，府兵不必进来，他自个儿带两个随从，来书房说话。”

护卫领命而去，不多时便将话传到山口。

大管事脸上的笑意僵了僵，看着眼前仅容一人一骑通过的狭窄山口，两侧石壁如削，隐约有铁器反光从石后闪过。

他攥了攥袖中的密信，终究压下心头的不快，挥手让大队府兵原地待命，只点了两个精壮随从，准备跟着引路的护卫往山内走。

鲤鱼口的风卷着沙砾打在府兵的甲胄上，叮当作响。

那名偏将攥着腰间的佩刀，指节泛白：“大管事！这杜尚清也太放肆了！

咱们奉靖王之命而来，他竟敢把咱们堵在这风口里喝西北风？”

大管事勒住马缰，目光越过山口那道隐蔽的关卡——几块巨石垒成的隘口后，隐约能看见暗哨的影子，显然是早就布好了防备。

他捻了捻花白的胡须，声音压得稳：“王爷临行前怎么说的？‘小青山虽偏，却握着火器，不可硬碰’。这点委屈都受不住，还谈什么拉拢？”

偏将悻悻地松了手，却仍低声嘟囔：“不过是个新封的侯爷，躲在山里天天忙着开荒种地，真当自己是盘菜了……”

“闭嘴吧。”大管事冷冷瞥了他一眼，“去年新安州军想抢他的地盘，结果怎么样？他的几百精锐骑兵一个冲锋就轰垮了营寨，连主将都折在了那里。你觉得咱们这百来号人，够他几次冲击？”

偏将顿时哑了声。

大管事翻身下马，只点了两名随身护卫：“你们在此等候，不得擅动。”

说罢整了整衣襟，拎着那只装着锦盒的包袱，朝着山口走去。

关卡后的暗哨验过令牌，引着他往山内走。越往里走，越能闻到淡淡的硫磺味，山道两侧的树干上，隐约可见新刻的箭靶，箭簇深深嵌在靶心，显然是日日操练的痕迹。

到了书房外，杜尚清的护卫早已候着，引他进门时，特意收了他腰间的短刀。