杨行舟冷笑一声，视线扫过铁管尾部预留的药室接口，声音沉得像块铁：

“打兔子用得着留‘子铳’的卡槽？当年我在西洋船上见过他们装备佛郎机炮，就这德性——前面装弹，后面塞子铳，打完一铳换一个，比鸟铳快三倍。”

他往前走了两步，指着铁管上的纹路，“这不是普通铁，掺了锡吧？想让它更脆些，炸膛时不容易崩伤自己？”

杜尚清脸上的随意彻底敛去，他盯着杨行舟手上的老茧。

——那是制作火药磨出来的硬茧，再看对方腰板挺得笔直，哪怕穿着粗布短褂，站姿也带着股商人的精明，心里瞬间有了数。

“老哥是……”

“滇北礼花世家，杨行舟。”杨行舟打断他，目光锐利如刀，

“我家世代研究礼花，在南方诸省也算小有名气。

我劝你一句，私自制造火药，私铸武器可是灭门的罪。你要是真想打兔子，我那儿有祖传的鸟铳，比这安全。”

杜尚清沉默片刻，突然笑了，指着铁管对杨行舟道：“杨老哥既然识货，就该知道这东西的用处。如今北境不安生，朝廷的兵顾不过来，咱们山里人，手里没点硬家伙怎么行？”

他凑近一步，声音压得低，“我这铁管，打不了人，顶多轰退些山匪——你信吗？”

杨行舟盯着他看了半晌，忽然转身捡起地上的柴刀，往自己来时的路走：

“我不管你打什么主意，火药配比再降三成硝石，不然炸膛了，神仙难救。”

走到坡口时，他回头撂下一句，“明儿我来看看，你要是敢往药室里塞铅弹，我现在就去报官。”

杜尚清看着他的背影，摸了摸下巴，对身边的几个队员笑道：

杨行舟踩着夕阳往家走，柴刀在手里晃悠，心里却像压了块石头。

刚才那汉子眼里的光，他太熟悉了——那是军匠们盯着新铸火炮时才有的狂热，可这狂热搁在民间，就是颗随时会炸的雷。

自家祖传的火药手艺，这两年被官府查抄，说是要严控火药，不许民间私自买卖。

为了生计才带着全家逃难，一路从北境跑到这小青山。如今靠着几亩薄田勉强糊口，他实在怕这平静被那铁管子搅碎。

“当家的，咋了这是？”杨夫人在院门口迎上来，手里还攥着纳了一半的鞋底。

见他眉头拧成疙瘩，两个孩子也停了手里的活计，关心地望着他。

杨行舟把柴刀往墙根一靠，勉强挤出个笑：“没事，刚才见着个稀罕物件，愣神了。”

他摸了摸小儿子的头，“走，回家煮糊糊去，我闻着二狗子家的杂面糊糊都流口水了。”

灶房里很快腾起白雾，杂面的香味混着柴火的气息漫出来。

大儿子蹲在灶门前添柴，小女儿扒着灶台，眼睛直勾勾盯着锅里翻滚的面糊。

李夫人往灶膛里塞了把干柴，轻声问：“是不是山里出啥事儿了？你今天回来得比往常晚。”

杨行舟往灶里添了根木柴，火光映着他的脸，忽明忽暗：“没大事，就是见着有人摆弄些铁家伙，看着悬乎。”他没说火药，没说佛郎机，怕吓着她。

“难道山里也要不太平了吗？”李夫人叹了口气，“前阵子还听说北方几个省都在打仗，咱们只求安稳种好地就行。千万不要波及到小青山。”

说话间，面糊煮好了。

两个孩子捧着粗瓷碗，呼哧呼哧喝得满头大汗，小女儿嘴角沾着糊糊，还不忘跟哥哥抢最后一块芋头。

杨行舟看着他们红扑扑的脸蛋，心里那点担忧突然淡了些——管他什么铁管子，只要能护着这碗热糊糊，护着孩子的笑脸，哪怕明天真要出事，他这把老骨头也得扛一扛。

夜渐深，小青山的灯火一盏盏灭了。

只有山凹里那间破草屋，还亮着微弱的光，杜尚清正蹲在铁管前，按着杨行舟说的比例调试火药，指尖沾着的硝石粉末，在灯光下泛着冷光。

杨行舟按捺了两日，终究还是揣着心事上了山。才过半山腰，就见先前那处山凹变了模样。

——原先炸得只剩框架的草房已不见踪影，新搭起的草房比之前矮了半截，屋顶的茅草还没扎牢，几缕松散的草穗垂下来，在风里晃晃悠悠。

地基处的焦黑痕迹还没褪尽，新夯的黄土里混着细碎的陶片，显然是又出了岔子。

他站在坡上望了片刻，见草房门口堆着半筐没烧透的木炭，旁边散落着几个炸裂的陶瓮碎片，边缘还沾着未燃尽的黑色药粉，一股淡淡的硝烟味裹在风里飘过来。

看来，那人的还是没摸准门道。

杨行舟心里说不清是松快还是别的滋味，只觉得这反复的折腾，倒像是在印证着什么。

——有些东西，终究急不来。他没再靠近，转身顺着来时的路往下走，脚下的碎石子硌得鞋底发疼，像在提醒着他那草房里藏着的，从来都不只是烟火气。

杨行舟蹲在老松树旁，望着山凹里那间新搭的草房，眉头又皱了起来。

屋顶的茅草还带着新割的青气，显然是炸塌后连夜重建的——看来这两日，那姓杜的还在跟火药死磕。

风里飘来淡淡的硫磺味，却没再响起之前的巨响。

他正琢磨着要不要下去看看，就在这时草房的突然门开了，杜尚清正挥着手往外赶人，六个穿着短打的少年应声而出，动作快得像阵风。

杨行舟的目光无意间扫过那伙少年，突然像被针扎了一下——最左边那个少年转身时，背影特别像一个人，一下子引起了他的注意。

他刚想眯眼再细看时，那六个少年已齐齐腾身，脚尖在树干上一点，就像六只灵猴蹿上枝头，转瞬隐入浓密的枝叶里，连片叶子都没多晃。

那身手，绝非普通农户子弟，倒像是受过严苛训练的高手。

“啧。”杨行舟心里咯噔一下，这伙人的来历，怕是比他想的更不简单。