铁匠营的炉火从五更天就烧得通红，铁砧被捶打的“叮当”声震得棚顶落灰。

杜尚清裹着件沾了铁屑的短褂，站在熔炉旁，额角的汗珠子刚冒出来就被热浪烤干。

他手里捏着根炭笔，在地上画着炮管的剖面图，时不时指着图纸对铁匠们喊：

“炮口要收窄三分，膛壁再加厚半寸！这地方得用百炼钢，不然炸膛了谁也担待不起！”

铁匠们抡着八斤重的铁锤，胳膊上的青筋突突直跳，通红的铁坯在砧上被砸得火星四溅。

杜尚清盯着那渐渐成型的炮管，眼睛都不眨——这玩意比火药更磨人，尺寸差一分就可能炸膛，壁厚薄一点就打不远，每一道工序都得盯着。

直到日头过了晌午，第三根炮管终于从冷水里捞出来，“滋啦”一声腾起白雾。

褪去水汽的炮管泛着冷硬的金属光泽，内壁光滑如镜，尾端铸着的虎头纹张着獠牙，透着股慑人的气势。

杜尚清走过去，手指从炮口滑到炮尾，冰凉的触感顺着指尖蔓延开。

他把耳朵贴在管壁上，轻轻敲了敲，听着那声沉闷的回响，嘴角忍不住往上翘。

“成了！”他猛地直起身，眼里闪着光，“这虎尊炮，将来就是咱们的底气！”

旁边的铁匠擦着汗笑：“侯爷，这炮真能打穿城墙吗？”

“不止城墙。”杜尚清摩挲着炮管上的纹路，声音里带着股狠劲，

“将来配上我配的火药，管他什么铁甲骑兵、坚固堡垒，一炮下去，全得碎！到时候全军配上这杀器，谁还敢挡咱们的路？”

阳光透过棚顶的缝隙照下来，在炮管上投下斑驳的光。

杜尚清抱着炮管，像是抱着块稀世珍宝，心里已经盘算开了——先试射三发，测测射程；

再改改火药配方，让威力再增三成……总有一天，这些黑铁家伙会替他说话，让天下人都知道，谁才是真正的主宰。

铁匠营的风箱还在“呼嗒”作响，火星子溅在杜尚清脚边，他却浑然不觉。

心腹刚把京城的消息说完，他手里的炭笔在炮管图纸上顿了顿，墨点晕开一小团黑。

“听说青州军调去了？沧州铁骑也动了？”

杜尚清挑眉，指尖在图纸上的虎尊炮轮廓划过，“滕少将军也回了……看来宫里是真急了。”

心腹搓着手：“主公，咱们要不要也派些人去？好歹表个态，说不定能被陛下记着。”

“记着？”杜尚清嗤笑一声，把炭笔扔在桌上，“咱们这点人，够塞几路藩王牙缝的？

陛下眼里现在只有能扛事的重兵，咱们这三尊没试过火的炮，连让他扫一眼的资格都没有。”

他走到刚铸好的炮管前，张开双臂抱了抱，冰凉的铁壁贴着胸膛，反倒让他心里踏实。

“不被重视才好。”杜尚清拍了拍炮身，声音里带着股精打细算的稳，“