京城的空气，仿佛一夜之间凝固了。

街头巷尾的议论声小了，藩王的朝中亲信也收敛了不少，连天牢里的看守都打起了十二分精神——谁都知道，那支从北境杀回来的铁骑，是来清淤涤垢的。

而荒原上，少将军的铁骑还在疾驰。

马蹄扬起的雪雾里，隐约能看到京城的轮廓了。少将军握紧了腰间的佩刀，刀鞘上的“铁旗”二字，在阳光下闪着光。

养心殿的药味还没散尽，泰安帝捏着那份八百里加急的军报，指腹几乎要嵌进纸里。

“滕家……果然没让朕失望！”

他猛地拍了下龙榻扶手，原本蜡黄的脸颊泛起不正常的潮红，连呼吸都急促了几分。

侍立的老太监连忙上前搀扶：“陛下小心，龙体要紧。”

“无事。”泰安帝推开他的手，眼里迸出久违的光亮，“铁旗军还有三日便到！那些藩王的私兵，那些被收买的禁军，倒要看看他们还能嚣张到几时！”

他掀开锦被翻身坐起，动作间带起一阵风，案上的药碗被扫得晃了晃。

“传朕旨意，”泰安帝的声音因激动而微微发颤，“令羽林卫即刻封锁宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！”

他顿了顿，目光扫过殿外肃立的禁军，眼底闪过一丝冷厉，“再让御林军统领进宫，朕要亲自点验他麾下的兵！”

老太监心里一凛，躬身应下。

他跟着泰安帝几十年，太清楚这道旨意意味着什么——清理禁卫军的刀，终于要出鞘了。

这些日子，禁军里的派系盘根错节靖王安插的人掌着宫门钥匙，岳王的亲信管着京城久门，

连巡逻的队伍里，都藏着各府的眼线。皇城看似固若金汤，实则早已成了筛子。

泰安帝走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天。铁旗军就像一道光，劈开了他连日来的绝望。

滕家世代忠良，从太祖时就镇守北境，刀光剑影里拼出的威名，比任何誓言都可靠。

只要他们踏入京城，那些盘在禁卫军中的蛀虫，那些藏在暗处的眼线，都该被连根拔起。

“等滕家小子到了，”泰安帝低声自语，指尖在窗棂上划过，“先换九门提督，再查军械库……一步一步来，朕倒要看看，谁还敢在朕的眼皮子底下搞鬼！”

殿外传来御林军统领的脚步声，那人低着头走进来，甲胄上的铜扣叮当作响，却掩不住声音里的慌乱。

泰安帝看着他，突然笑了——好戏，才刚刚开始。

三日后的京城，城门缓缓打开。铁旗军的五千铁骑踏着尘土而来，玄甲在阳光下闪着冷光，马蹄声震得城砖都在发颤。

少将军勒马立于朱雀门前，长枪直指宫城，声音穿透人群：“铁旗军奉诏护驾，闲杂人等，退避！”

那一刻，养心殿里的泰安帝推开窗，望着远处扬起的烟尘，终于长长舒了口气。这江山，终究还有人在护着。

小青山的隐蔽角落里，杜尚清正佝偻着背，在一间临时搭起的石屋里调配火药。