灰衣人本就心虚，手脚发软，没几个回合就被打倒，反剪了胳膊，麻绳捆得结结实实。

那领头的还想咋呼，王五一拳捣在他腮帮子上，顿时让他把剩下的话咽回肚子里，只能含着血沫子，恶狠狠地瞪着眼。

队长走上前，将一包伤药塞给杨行舟：“这位大哥，跟我们回小青山吧。”

他顿了顿，语气郑重，“我家侯爷说了，只要有真本事、硬手艺，小青山就给你们兜底，保你们安安稳稳过日子，再不用担惊受怕。”

杨行舟捏着那包温热的伤药，望着护卫队员们挺直的脊梁，又看了看躲在妻子身后、眼里渐渐有了光的儿女，喉头一哽，重重地点了点头。

密林里的风似乎都柔和了些，吹散了连日来的惶恐，只剩下一股踏实的暖意，顺着脚底往心里钻。

队长站在官道中央，声音洪亮如钟，压过了人群的嘈杂：“乡亲们，都静一静！”

山民们渐渐停下喧哗，数百双眼睛齐刷刷望向他。

那些眼睛里，有饥饿的疲惫，有卖儿卖女的绝望，也有一丝不易察觉的期盼。

“我知道你们一路受苦了，”

队长扫过众人，目光落在那些抱着孩子的父母身上，“小青山有大片荒地，只要你们肯留下，挥锄头垦荒，种子我们出，农具我们借，秋收后粮食归自己。

日子或许会苦一阵子，但只要肯下力气，总有吃饱穿暖的一天！”

人群里顿时起了骚动。

“小青山？是不是那个收留流民垦荒的地方？”

有人低声问，眼里泛起光。

“我听说过！我那表哥去年去了，今年开春还托人带信，说他家地里收的粮食够吃了！”另一人接话，声音里带着激动。

那些本想把孩子推出去换粮食的父母，手指不自觉地收紧了。

方才板儿被领走时，那撕心裂肺的哭喊还在耳边响，谁愿意骨肉分离？

若真能有田种、有饭吃，谁又想走这一步？

一个抱着婴儿的妇人颤声问：“大人，真……真能让我们全家都活下去？”

“能！”队长斩钉截铁，“只要肯干活，小青山就有你们一口饭。老人孩子我们管，生病有郎中，冬天有棉衣！”

这话像一道惊雷，劈开了笼罩在人群头顶的绝望。

有人“扑通”跪在地上，朝着小青山的方向磕头：“老天爷保佑！总算有活路了！”

紧接着，越来越多的人跟着跪下，哭声、笑声、感谢声混在一起，听得人心头发热。

方才卖了板儿的那对夫妇，背着半袋杂面挤到前面，汉子红着眼问：

“大人，我们……我们能把孩子赎回来吗？我们去垦荒，用粮食赎！”

队长看着他们，点了点头：“只要到了小青山，好好干活，别说赎孩子，将来日子定能红火。

板儿在村里会被好好照看，你们先跟我们走，回头我让人把孩子送过去。”

夫妇俩泣不成声，连连磕头。