梆子敲过四更时，净云寺彻底沉寂下来。

但这种沉寂是表面的。宋慈躺在净室的草席上，眼睛睁着，耳中捕捉着这座古寺在深夜里的每一个细微声响：远处禅房里守夜僧人压低的交谈声，东厢房裴一春辗转反侧的动静，山风吹过屋檐时瓦片的轻响，还有……后院偶尔传来的、几乎难以察觉的窸窣声。

那声音很轻，像是有人踮着脚在青石板上走动。每隔一刻钟左右就会出现一次，从后院的方向往东厢那边去，停留片刻，又折返回去。

“老爷，”宋安的声音从旁边草席上传来，轻得像耳语，“您听见了吗？”

“嗯。”宋慈应了一声。

两人都没有动。多年的默契让他们知道，这种时候，静观其变才是上策。

又过了约莫半个时辰，那窸窣声再次响起。但这一次，它没有折返，而是停在了净室外的廊下。

宋慈的手悄悄摸向腰间——那里藏着一柄短刃。宋安也屏住了呼吸。

门外传来极轻的三下叩击。

不是敲门，更像是用指甲在门板上刮过。叩击声后，是一片死寂，仿佛门外的人也在等待什么。

宋慈缓缓坐起身，没有点灯，赤脚走到门边。他将耳朵贴在门缝上，能听见门外细微的呼吸声——很急促，像是很紧张。

“谁？”他低声问。

门外静了一瞬，然后一个更轻的声音传来：“宋……宋提刑？是贫僧……”

是那个叫释清的小沙弥，开门的那个孩子。

宋慈轻轻拉开门闩，打开一道缝。月光下，释清单薄的身影瑟瑟发抖，脸上满是恐惧。他怀里抱着一个小包袱，看到宋慈时，差点跪下。

“进来说。”宋慈侧身让他进来，迅速关上门。

宋安已经点亮了一盏小油灯，灯光调到最暗。释清站在屋子中央，瘦小的身子还在抖，眼睛不停地瞟向门外。

“别怕，”宋慈让他坐下，“慢慢说，什么事？”

释清咽了口唾沫，声音发颤：“宋、宋提刑……我、我看见了……”

“看见什么？”

“三天前的晚上……”释清压低声音，“我起来上茅房，看见……看见释净师叔和住持在院子里吵架。”

宋慈和宋安对视一眼。宋慈点点头：“继续说。”

“那天香火钱丢了，”释清的声音更低了，“其实……其实不是丢的。是住持自己拿的，我看见了。他深夜从功德箱里取钱，装进一个布袋里。第二天早上却说钱丢了，还说要严查。”

“释净师父怎么知道的？”

“他不知道住持拿钱的事，但他那天早上清点功德箱，发现数目不对。他说要报官，住持不让，两人就在院子里吵起来了。”释清回忆着，“释净师叔说：‘师兄，这不是第一次了。上个月，上上个月，香火钱都不对。你这样，怎么向福王交待？’”

福王。

这个名字第二次出现。宋慈心中一凛，面上却不露声色：“住持怎么说？”

“住持说：‘师弟多虑了，香火钱没有丢，只是暂时……另有用途。福王那边，我自有交待。’释净师叔很生气，说：‘你每次都这么说！福王已经起疑了，这才派我来查。师兄，你若再执迷不悟，休怪我不念同门之情。’”

释清说到这里，打了个寒颤：“住持当时……当时的眼神很可怕。我从没见过他那样。他说：‘师弟，有些事情，知道得太多不好。’然后他们就看见我了，住持让我回房，不许说出去。”

屋子里静了片刻，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。

“后来呢？”宋慈问。

“后来……第二天，释净师叔又去找住持，说要下山去莱芜县报官。住持把他拦在禅房里，两人说了很久。我偷偷去听，听见住持说：‘你非要这样？’释净师叔说：‘这是师父临终前嘱咐我的，要我看着你，别让你走错路。’住持就笑了，笑得很奇怪，说：‘好，好，师弟既然这么坚持，那就……看着办吧。’”

释清抬起头，眼睛里满是恐惧：“然后……然后今晚释净师叔就死了。宋提刑，他、他是不是被……”

他没有说下去，但意思已经很清楚。

宋慈没有回答，而是问：“你说的福王，是怎么回事？”

释清摇摇头：“我不知道……只听师叔们私下提起过，说净云寺能有今日，多亏福王照拂。还说……还说寺里每月都要往南州送东西，但送的是什么，我不知道。”

“每月什么时候送？”

“每月十五。”

宋慈算了算日子——今天十三，后天就是十五。

“还有，”释清像是想起了什么，“昨天下午，住持见过薛施主和钟娘子。他们在后院说了很久的话，我送茶去的时候，听见他们在说什么‘古墓’、‘机关’……还有‘龙珠’。”

龙珠？宋慈心中一动。先前钟娘在斋堂提起过“东海龙珠”的传说，当时只当是闲谈，现在看来，恐怕没那么简单。

“他们还说了什么？”

“我放下茶就出来了，没听清。但住持出来的时候，脸色很不好。”释清犹豫了一下，“还有……裴施主那边，住持也单独见过。裴施主给了住持一大锭银子，但我看见，住持转身就把银子给了释空师叔，让他‘收好’。释空师叔往后院去了，很久才回来。”

后院。又是后院。

宋慈想起那声闷响，想起释空闪烁的眼神，想起窗台下发现的碎叶和拖痕。

“释清，”他盯着小沙弥的眼睛，“你知道后院有什么特别的地方吗？”

释清的脸色变得更白了。他嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

“说。”宋慈的声音不高，却带着不容置疑的威严。

“后、后院那口枯井……”释清的声音几乎听不见，“其实……其实不是枯井。下面……下面有……”

话还没说完，外面忽然传来一声轻响。

像是瓦片落地的声音。

释清吓得差点跳起来，紧紧捂住嘴。宋慈迅速吹灭油灯，屋子里顿时一片漆黑。他示意宋安到门边，自己则凑到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。

月光下，院子里空无一人。但靠近东厢房的屋檐下，一个黑影一闪而过，迅速消失在拐角处。

有人在偷听。

宋慈等了一会儿，确定外面再无声响，才重新点灯。释清已经吓得瘫坐在草席上，眼泪在眼眶里打转。

“别怕，”宋慈拍拍他的肩，“今晚你就在这里休息，天亮前不要出去。”

释清点点头，又摇摇头：“不行……我得回去，要是住持发现我不在房里……”

“就说你害怕，来找我们求平安。”宋慈道，“放心，有我在。”

话虽如此，他还是让宋安送释清回房。两人出去后，宋慈独自坐在黑暗中，脑中梳理着刚才听到的信息。

香火钱失踪，福王，古墓，龙珠，后院枯井……还有释净那句“怎么向福王交待”。

这座寺庙，远不是普通的荒山小庙。它像一个精心编织的网，表面上平静祥和，暗地里却藏着不知多少秘密。而释净的死，很可能就是这张网被撕开的第一道口子。

他想起释能捻佛珠时急促的动作，想起薛华义急着离开时的慌张，想起钟娘提到龙珠时释能眼中的异样。还有裴一春——那个看似只是过路商贾的人，真的只是偶然被困在这里吗？

宋慈起身，走到窗边。后院的轮廓在夜色中模糊不清，但那口枯井的方向，却隐约能看到一点微弱的光——不是烛火，更像是某种……磷火？

就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声。

宋慈迅速退回暗处。脚步声在门外停下，然后是极轻的叩门声——和释清来时一样的三下。

但这次，敲门的人显然更老练。叩门声刚落，一个低沉的声音响起：“宋提刑，可否一谈？”

是释能。

宋慈沉默片刻，拉开门。释能站在门外，依旧穿着那身褐色袈裟，但手里多了一盏灯笼。昏黄的光照在他脸上，那些皱纹显得更深了。

“住持深夜造访，有何指教？”宋慈让开身。

释能走进来，没有坐下，而是站在屋子中央。他看了看空荡荡的草席，又看了看宋慈，忽然叹了口气。

“宋提刑，”他缓缓开口，“贫僧知道，您对贫僧有疑。”

“命案当前，人人有疑。”宋慈淡淡道。

释能苦笑一声：“是。但有些事，并非表面看起来那么简单。释净之死……贫僧也心痛。他毕竟是贫僧看着长大的师弟。”

“所以？”

“所以贫僧想求宋提刑一件事。”释能抬起头，眼神复杂，“有些事，可否……到此为止？”

宋慈眯起眼睛：“住持这是何意？”

“贫僧的意思是，”释能的声音压得更低，“净云寺的香火钱，确实有问题。但这不是偷盗，而是……而是另有隐情。贫僧可以向宋提刑保证，释净之死，与香火钱无关。若宋提刑愿意高抬贵手，不再深究，待此案了结后，贫僧愿奉上……”

“奉上什么？”宋慈打断他，“银子？还是……别的？”

释能顿了顿，从袖中取出一个小布袋。他打开布袋，里面不是银子，而是一颗珠子——鸽蛋大小，在昏暗的光线下泛着温润的乳白色光泽。

“这是前朝高僧的舍利，”释能道，“供奉在寺中已百年。若宋提刑……”

“住持，”宋慈的声音冷了下来，“本官办案，只问真相，不问钱财。你深夜来此，行此贿赂之事，是心虚了吗？”

释能的脸色变了变。他收起布袋，捻佛珠的手又开始快了起来。

“宋提刑误会了，”他强笑道，“贫僧只是……只是不想寺中丑事外扬，坏了净云寺百年清誉。”

“清誉？”宋慈盯着他，“住持，你可知道，本官今日在释净师父的禅房里发现了什么？”

释能的手停住了：“什么？”

“一种叶子碎片，”宋慈缓缓道，“深绿色，锯齿边。还有窗台下的拖痕，衣襟上的药渍。这些，住持可有什么解释？”

释能的额角渗出冷汗。他张了张嘴，却说不出话。

就在这时，后院方向忽然传来一声惊叫。

那声音短促而凄厉，和昨夜释净死前的那声叫很像——但这次，是个女人的声音。

钟娘！

宋慈和释能同时脸色大变。两人冲出净室，往后院奔去。几乎同时，其他房间的门也打开了，裴一春、薛华义、僧人们都涌了出来。

后院空地上，钟娘瘫坐在枯井边，脸色惨白如纸，浑身发抖。她指着枯井，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

薛华义冲过去抱住她：“娘子！怎么了？你没事吧？”