泽安县衙的公堂，宋慈曾经来过很多次。

第一次是二十三岁中进士后，外放县丞，第一次升堂时的紧张和激动。那时他觉得这方寸之地，能断世间所有不公。

后来是审案，看县令拍惊堂木，看衙役喊威武，看百姓跪地喊冤。那时他开始明白，公堂之上，并不总是公道。

但今天不一样。

今天是九月十六，秋高气爽。公堂外的院子里挤满了人，黑压压一片，连墙头上都坐着好奇的百姓。他们交头接耳，议论纷纷，声音嗡嗡作响，像一群被惊扰的蜂群。

堂上，知州张毅坐在正中。他穿着绯色官袍，胸前的补子上绣着一只云雁——四品文官的标志。他脸色严肃，目光在堂下扫视，看不出喜怒。

左边坐着州府来的吴师爷，刑名出身，瘦得像根竹竿，但眼神锐利如鹰。右边是本该坐着白仁武的位置，现在空着——白仁武跪在堂下，穿着囚服，手脚戴着镣铐。

堂下还跪着很多人：于城、王管事、那两个兵部的锦袍人、李三、陈老板、老陈、赵四——他伤得很重，是被人抬进来的。还有王小乙，瘦得脱了形，但眼睛亮得吓人。

宋慈站在证人的位置。他换上了那身半旧的青色官袍，洗得很干净，但洗不掉上面的血迹和磨损。腿上的伤还没好，他拄着一根临时找来的拐杖，站得很直。

“威——武——”

衙役们的水火棍敲击地面，发出沉闷的响声。人群安静下来。

张毅清了清嗓子：“泽安县令白仁武、主簿于城等人，涉嫌私开矿山、私藏人口、贪赃枉法、杀人灭口一案，今日公开审理。本官奉朝廷之命，会同州府刑名师爷，秉公处置。堂下诸人，可有异议？”

没有人说话。

“好。”张毅看向宋慈，“宋推官，你是本案主查官，先从你开始，陈述案情。”

宋慈拄着拐杖上前一步。他的声音不大，但很清晰，在寂静的公堂上，每个字都像落在玉盘里的珠子：

“九月初七，黔州人士胡三入泽安县，持合法路引，言称药材买卖。九月十二日凌晨，胡三被发现死于悦来客栈，喉部割伤，随身包袱不见。县令白仁武草率判案，认定店小二王小乙杀人劫财，上报州府结案。”

他顿了顿，目光扫过白仁武。白仁武低着头，看不见表情。

“下官复查时，发现疑点重重：第一，胡三伤口整齐，一刀致命，非寻常小二所能为。第二，现场有南蛮饰物碎屑及翻墙工具，显系外人作案。第三，胡三真实身份并非药材商，而是南蛮部落使者，携赎银两千五百两，来赎还被俘族人。”

堂下一片哗然。百姓们伸长脖子，想听得更清楚。

“经查，”宋慈提高声音，“泽安县令白仁武、主簿于城，勾结兵部右侍郎周恒，私开北山银矿，强掳南蛮俘虏及流民为矿工，致多人死亡。胡三携赎银来赎人，白仁武收银后，不仅不放人，反将胡三灭口，嫁祸于王小乙。”

“血口喷人！”白仁武猛地抬头，眼中布满血丝，“宋慈，你伪造证据，勾结南蛮，诬陷朝廷命官！你有何证据？！”

宋慈转向张毅：“大人，下官有物证十七件，人证九人，请准呈堂。”

张毅点头：“准。”

物证一件件抬上来：从鬼哭坳找到的俘虏铁链、从北山矿洞采集的矿石样本、从黑松岗地窖缴获的三千两赃银、白仁武书房暗格里的账本原件、周侍郎的亲笔信、于城的官印、胡三指甲缝里的青色丝线、李三交出的银票和玉佩……

每一样东西放在堂上，都引起一阵惊呼。

人证一个个上前：岩坎讲述被俘经过，陈老板讲述白仁武和于城的密谈，老陈讲述黑松岗的夜半马车，赵四讲述白仁武如何下令灭口，李三讲述胡三死前交给他的证据……

王小乙最后上来。他跪在地上，还没说话就开始哭：“大人……小人冤枉……小人那晚真的在睡觉，同屋的李三可以作证……可李三跑了，小人有口难辩……他们在牢里打我，用夹棍，用鞭子，逼我画押……小人没杀人，真的没杀人……”

哭声凄惨，堂下不少百姓也跟着抹眼泪。

白仁武的脸色越来越白，汗珠从额头滚落。但他还在挣扎：“这些人……都是宋慈买通的！证物……证物都是伪造的！那账本，那封信，都是假的！”

宋慈拿起那封信，走到堂中：“白县令说这信是假的，那好——”他转向那两个锦袍人，“这两位是兵部周侍郎的门人，昨日在黑松岗地窖，与白县令交易三千两银子时，被当场抓获。他们可证明，这信是真的。”

两个锦袍人瘫在地上，面如死灰。

“还有。”宋慈拿起于城的官印，“于主簿的官印，为何会在白县令书房的暗格里？是因为于主簿只是傀儡，真正的幕后主使，是你白仁武！”

于城忽然抬起头，嘶声道：“是！是他逼我的！他抓了我的把柄，扣了我的官印，让我替他办事！矿是他的，俘虏是他的，杀胡三也是他的主意！我只是……只是听命行事！”

“你胡说！”白仁武怒吼。

“我是不是胡说，你自己清楚！”于城转头看向张毅，“大人，我有证据！白仁武每次和周侍郎通信，都会让我抄录副本，他怕周侍郎翻脸不认人。那些副本，我藏在我妾室的娘家，就在泽安城东的柳树巷第三家！大人派人去取，一看便知！”

堂下彻底炸开了锅。百姓们指着白仁武骂，衙役们拦都拦不住。

张毅猛拍惊堂木：“肃静！”

人群渐渐安静下来，但眼神里的愤怒，像火一样烧着。

张毅看着白仁武：“白仁武，你还有何话说？”

白仁武跪在那里，身体开始发抖。他看看张毅，看看宋慈，看看堂下的百姓，最后，他的目光落在那些物证上——银锭、账本、信、官印……

每一样，都足以要他的命。

他忽然笑了，笑声嘶哑，像夜枭：“我输了……我输了……但宋慈，你以为你赢了？周侍郎不会放过你的，于尚书不会放过你的……你断送了他们的财路，他们会让你死得很惨……”

“那是我的事。”宋慈平静地说，“现在，是你的事。”

白仁武的笑声戛然而止。他瘫在地上，像一摊烂泥。

张毅站起身：“泽安县令白仁武，身为朝廷命官，不思报国，反私开矿山、私藏人口、贪赃枉法、杀人灭口，罪证确凿，罪无可赦！按《大宋刑统》，数罪并罚，判处斩立决，抄没家产，家人流放三千里！”

“主簿于城，为虎作伥，但念其被迫胁从，且有揭发之功，判处流放岭南，永不得归！”

“兵部周恒，贪赃受贿，私调戍卒，本官将上奏朝廷，由刑部、大理寺、御史台三司会审！”

“店小二王小乙，蒙冤受屈，当庭释放，由县衙赔偿白银五十两，以慰其苦。”

“南蛮俘虏十七人，即刻放还，由朝廷拨付路费，护送返乡。”

“宋慈查案有功，但擅离职守、私调人马，功过相抵，不予奖惩。”

每判一条，堂下就响起一片欢呼。当判到王小乙时，那个年轻人跪在地上，磕头磕得额头出血，哭得说不出话来。

最后，张毅看向宋慈：“宋推官，此案已了，你可有异议？”

宋慈拄着拐杖，慢慢走到堂中。他看着张毅，看着堂下的百姓，看着那些重获自由的人，缓缓开口：

“下官无异议。但下官有一事，想请教大人。”

“何事？”

“此案虽了，但根源未除。”宋慈的声音在寂静的公堂上格外清晰，“白仁武为何敢如此胆大妄为？因为上有周侍郎庇护，下有于城等爪牙。周侍郎为何敢如此？因为朝中有人。今日我们斩了一个白仁武，流放了一个于城，但周侍郎还在，他背后的人还在。明日，会不会有第二个白仁武，第二个于城？”

张毅的脸色变了：“宋慈，你……”

“下官知道，这话不该说。”宋慈打断他，“但下官想说。因为这不仅是一个案子，这是一个脓疮。我们挤破了脓疮，但毒还在血液里。如果不清理干净，还会长出新的脓疮，害死更多的人。”

堂下鸦雀无声。连衙役们都屏住了呼吸。

张毅盯着宋慈，许久，缓缓坐下：“宋慈，你可知，有些话，说出来是要掉脑袋的。”

“下官知道。”宋慈坦然道，“但下官更知道，如果因为怕掉脑袋就不说，那这身官袍，不如不穿。”

公堂上死一般寂静。

阳光从大门照进来，把宋慈的影子投在地上，拉得很长，很直。

最终，张毅叹了口气：“此案已结，退堂。”

“威——武——”

水火棍再次敲响，但这次的声音，有些不同。

---

退堂后，张毅在县衙后堂召见宋慈。

房间里只有他们两人。张毅换了便服，坐在太师椅上喝茶。宋慈站着，腿疼得厉害，但他没坐。

“宋慈，”张毅放下茶杯，“你今天的话，很危险。”

“下官知道。”

“知道还说？”