棺材铺后院的地窖里，油灯的火苗在潮湿的空气中跳动，投下摇晃的影子。

宋慈靠墙坐着，左腿的夹板已经重新固定过，但疼痛像潮水一样一阵阵涌来。他强迫自己忽略它，把注意力集中在摊在地上的账本和信件上。

账本的最后一页，那行“付周侍郎门人王二，纹银三千两”的字迹格外刺眼。他翻了翻之前的记录——类似的“补贴”每隔一两个月就有一次，数额从五百两到三千两不等，总计已经超过两万两。

两万两银子，足够养一支五百人的军队一年。

这不是贪腐，这是谋反。

刘掌柜从地窖口下来，端着热茶和干粮：“外面还在搜，但搜不到这里来。这地窖只有我和石头知道，连我老婆都不知道。”

宋慈接过茶，道了谢：“刘叔，赵捕头他……”

“凶多吉少。”刘掌柜坐下来，脸色沉重，“我刚才偷偷出去看了，县衙灯火通明，白仁武亲自坐镇。赵四被押在前院，浑身是血，但还活着。”

活着就好。只要活着，就还有机会。

“交易是明天？”刘掌柜看着账本上的日期。

“明天午时，地点是……‘老地方’。”宋慈翻到前一页，“九月十日也有一笔交易，地点写的‘老地方’。刘叔，你知道泽安有什么地方，会被白仁武称为‘老地方’吗？”

刘掌柜皱眉想了想：“他常去的地方不多。县衙、私宅、还有城东的‘醉仙楼’，那是他小舅子开的。但那种交易，不会在人多的地方。”

“私宅呢？”

“有可能。白仁武的私宅在西城，三进院子，后门临河，方便运货。但我听说……”刘掌柜压低声音，“他真正的老巢不在城里，在城外。”

“哪里？”

“黑松岗。”

又是黑松岗。胡三死前要去的地方，陈老板指认的地方。

“黑松岗有什么？”

“二十年前，那里有个驿站，后来废弃了。但驿站底下有地窖，很大，以前是用来存官粮的。白仁武当上县令后，把那一带都划为私产，不许人靠近。”刘掌柜顿了顿，“我有个老伙计，以前是驿卒，他说看到过夜里有马车进出，但车上盖着油布，不知道是什么。”

地窖。油布。马车。

宋慈的心跳加快了。那可能是藏匿俘虏的地方，也可能是存放赃银的地方，还可能是……交易的地方。

“刘叔，能联系上你那个老伙计吗？”

“能。他就住在城西，靠打更为生。我明天一早就去找他。”

“不，现在就去。”宋慈挣扎着站起来，“白仁武发现账本丢了，一定会改变计划。我们必须赶在他前面。”

刘掌柜看着他：“你的腿……”

“死不了。”宋慈咬牙，“刘叔，这是最后的机会。如果让那三千两银子到了周侍郎手里，所有的证据都可能被销毁。到时候，死的不只是赵四，还有那些俘虏，还有……所有知道真相的人。”

刘掌柜沉默了。油灯的火苗在他脸上跳动，皱纹显得更深了。许久，他点头：“好。但你得待在这里，我去。”

“可是……”

“没有可是。”刘掌柜打断他，“你出去就是送死。我老了，死了也不可惜。但你得活着，把这事捅出去。”

他起身，从墙角拿了一件旧斗篷披上：“我去找老伙计，打听清楚。天亮前回来。你在这里，谁叫都别开门。”

地窖口合上，脚步声渐远。

宋慈重新坐回地上，看着摊开的账本和信件。信一共有五封，都是写给“周兄”的，落款是“白仁武顿首”。内容隐晦，但能看出端倪：

**“周兄钧鉴：前日所托之事已办妥，货物已于北山起运，不日可抵。望兄在京中打点，勿使生变。附上薄礼，聊表心意。仁武。”**

**“周兄大鉴：矿脉日丰，然人手不足。闻兄可调‘戍卒’相助，感激不尽。所需银两，已随信附上。仁武。”**

戍卒？兵部的戍卒？私调戍卒开矿，这是抄家灭族的大罪。

宋慈的手在抖。他原本以为这只是一起地方官贪腐、草菅人命的案子，但现在看来，涉及的是更可怕的阴谋——私采银矿、私调军队、贿赂京官，每一条都足以震动朝野。

而胡三，那个只是想赎回族人的南蛮猎手，无意中撞破了这个阴谋，所以必须死。

王小乙，那个只想挣口饭吃的店小二，成了最廉价的替罪羊。

还有那些南蛮俘虏，那些流民，那些死在矿洞里的人……都是这盘大棋里，可以随意牺牲的棋子。

宋慈闭上眼睛。他想起父亲临终前的话：“慈儿，这世上有两种官。一种是把官袍当衣服，穿给别人看的。一种是把官袍当皮肤，长在自己身上的。你要做哪一种？”

他一直以为自己知道答案。

但现在，他开始怀疑。

如果扳倒白仁武和周侍郎，需要付出的代价是他自己的命，他愿意吗？

如果扳倒了他们，但因此引发朝廷动荡，甚至边疆战乱，他承担得起吗？

如果……如果根本扳不倒呢？

他睁开眼睛，看着油灯的火苗。火苗很小，但在黑暗的地窖里，它是唯一的光。

没有如果。

胡三已经死了。王小乙还在牢里。那些俘虏还在受苦。赵四生死未卜。

他必须做点什么。

哪怕只是螳臂当车。

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天快亮时，地窖口传来三长两短的敲击声——是刘掌柜回来了。

他带来一个干瘦的老头，穿着打更人的衣服，手里提着灯笼，脸上写满了警惕和恐惧。

“这是老陈，我那个驿卒伙计。”刘掌柜介绍，“老陈，这是宋推官，自己人。”

老陈打量了宋慈几眼，扑通跪下：“宋推官，您……您要给我做主啊！”

宋慈扶起他：“陈伯，请起。有什么事，慢慢说。”

老陈抹了把眼泪：“二十年前，我是黑松岗驿站的驿卒。那时驿站还兴旺，来往的官差、商旅都在那里歇脚。后来朝廷说要修新官道，驿站就废弃了。我们这些驿卒，该遣散的遣散，该调走的调走。但我舍不得，就在附近搭了个草棚，靠打猎采药为生。”

他顿了顿，声音开始发抖：“大概五年前，白县令——那时他还是县丞——带人来了，说那一带要开矿，让我搬走。我不肯，他们就砸了我的草棚，烧了我的东西。我没办法，只好搬到城里，靠打更为生。”

“然后呢？”

“然后我咽不下这口气，有时候夜里打更路过那边，就偷偷去看。”老陈压低声音，“我看见过好几次，半夜有马车进山，车上盖着油布，很沉，压得车辙很深。还有一次，我躲在树丛里，看到白县令和一个穿官服的人从马车里下来，进了旧驿站。”

“穿官服的人？长什么样？”

“天黑，看不清。但听口音，不是本地人，像是……像是京城来的。”

时间对得上。白仁武和周侍郎的勾结，至少在五年前就开始了。

“旧驿站里有什么？”宋慈问。

“地窖。”老陈说，“驿站的地窖很大，以前存粮食和酒。我年轻时常下去，里面四通八达，有好几条暗道。有一条通到后山，还有一条……听说通到北山的矿洞。”

宋慈和刘掌柜对视一眼。这就对了。黑松岗的驿站地窖，是连接各处的中转站。俘虏可能先关在那里，然后送去矿洞。银子可能从矿洞运到那里，再转运出去。

“陈伯，你能带我进去吗？”

老陈愣住了：“现……现在？”

“对。现在白仁武在全县搜捕我，注意力都在城里。黑松岗那边反而最安全。”

“可是您的腿……”

“死不了。”宋慈重复道，“陈伯，这关系到很多人的命。胡三，王小乙，还有那些被关在地窖里的人。”

老陈沉默了。油灯的火苗在他浑浊的眼睛里跳动。许久，他点头：“好。但只能走暗道，不能走正路。我知道一条小路，从后山绕过去，没人知道。”

刘掌柜急了：“宋推官，你的腿……”

“刘叔，借我一匹马。”宋慈站起来，腿疼得他眼前发黑，但他站稳了，“再给我一把短弩，几支箭。”

“你会死的！”

“那也得去。”宋慈看着他，“刘叔，如果我回不来，这些证据……”他从怀里掏出账本和信件副本，还有于城的官印，“交给州府提刑司，找一个叫宋安的人。他是我的亲随，信得过。”

刘掌柜接过，手在抖：“宋推官，你爹当年也是这么倔……”

“所以我才是他儿子。”宋慈笑了，“刘叔，别哭。我还没死呢。”

天蒙蒙亮时，三人出了棺材铺。刘掌柜牵来一匹瘦马，宋慈勉强骑上去。老陈在前面带路，刘掌柜送到城门口——那里有他安排好的“运尸车”，可以混出城。

守城的士兵看到棺材，啐了一口，挥手放行。出城后，老陈领着宋慈拐上一条偏僻的山路。

晨雾弥漫，山林寂静。马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声音。宋慈的腿每颠簸一下都疼得钻心，但他咬紧牙关，一声不吭。

“宋推官，”老陈走在前面，回头看他，“您为什么这么拼？那些南蛮人，跟您非亲非故。”

宋慈看着前方蜿蜒的山路：“陈伯，如果你看到有人掉进河里，你会救吗？”

“会啊。”

“如果那个人你不认识呢？”

“那……那也得救啊，总不能见死不救。”

“是啊。”宋慈轻声说，“胡三死了，王小乙快死了，那些俘虏在受苦。我看见了，就不能装作没看见。”

老陈不说话了，只是走路的速度快了些。

太阳升起来时，他们到了黑松岗的后山。这里果然隐蔽，树木茂密，连条像样的路都没有。老陈在前面用柴刀开路，宋慈牵着马跟在后面。

“到了。”老陈停下，指着一处藤蔓覆盖的山壁，“暗道就在这里。以前驿站的人用来逃生的，只有我们这些老驿卒知道。”

他扒开藤蔓，露出一个半人高的洞口。里面漆黑，有冷风从深处吹出来。

“里面岔路多，宋推官跟紧我。”老陈点燃火把，率先钻了进去。

宋慈把马拴在树上，也跟着钻进去。洞口很窄，他必须弯着腰。腿伤让这个姿势格外痛苦，但他没吭声。

暗道很潮湿，墙壁上长着青苔，地上有积水。走了约莫一刻钟，前面出现岔路。老陈选了左边那条。

又走了一会儿，前方传来隐约的人声。

老陈熄灭火把，示意宋慈噤声。两人摸黑往前挪了几步，声音更清晰了。

“……午时前必须到，白大人吩咐了，这次交易不能出任何差错。”是一个男人的声音。

“王管事放心，货都准备好了，三千两纹银，分三箱装。”另一个声音，“就是……就是地窖里那些南蛮人，怎么处理？白大人说今天要清场。”