子时三刻，马车碾过青石板路的声响渐行渐远。萧锦宁立于别院正屋的房梁之上，脊背紧贴横木，呼吸轻缓如无。她未归侯府，也未随齐珩入宫，而是提前半刻潜入此地——这处僻静别院，正是五皇子势力常用来安置暗桩的落脚点之一。她知道，密道搜证虽成，但对方绝不会善罢甘休。证据被夺，必有反扑；而最狠毒的反扑，从不伤身，先毁名。

夜风自窗缝钻入，吹得烛台火苗一斜，旋即熄灭。室内陷入昏黑，唯有月光自纸窗透进，在地面铺出一方清冷轮廓。她垂眸，指尖无声滑过发间毒针簪，确认其仍在原位。袖中另有小瓷瓶，内盛“七梦迷魂散”，由玲珑墟所培七星海棠研磨而成，遇风即化，无色无味，唯嗅觉敏锐者能察一丝甜腥。此药不杀人，专乱神智，令人见幻如真，痛极而狂。

她不动，也不出声。等的是人，不是风。

约莫一盏茶后，院墙外传来极轻的脚步声。布履踏在枯叶上，压得碎响极低，却逃不过她的耳。接着是铁器轻碰的微响——刺客佩刀与腰带扣相擦之声。五人，皆着黑衣，蒙面覆甲，步伐沉稳，落地无声，确是训练有素的死士。

院门未锁。一人推门而入，其余四人散开包抄，动作熟练，显然是早有演练。他们要的不是杀她，而是制造混乱：破门、惊叫、纠缠、留下男子气息与女子碎衣，再由巡夜更夫“恰好”撞破。翌日流言四起，纵她身份清白，也难逃“私会男子、败坏闺誉”之名。此计阴毒，专攻女子立身之本，比刀剑更利三分。

可他们不知，今夜主客已易。

就在为首刺客抬手欲推正屋门扉时，一道纤细身影悄然翻下房梁，足尖点地，竟未发出丝毫声响。萧锦宁落于屏风之后，距门仅三步。她闭目，心念一动，最后一次“心镜通”悄然启用。

耳边顿时响起一道尖锐心声：【这次你跳进黄河也洗不清！我倒要看看，太子还如何护你！】

是赵清婉。她藏身院墙之外的槐树后，手中紧攥帕子，目光死死盯着正屋门窗。她亲自来此，为的就是亲眼见证萧锦宁身败名裂的一刻。她不信她赢不了，不信这冒牌货能一直风光下去。她给了刺客一瓶“醉云香”，说是能令女子昏迷不醒，任人摆布。实则，那香中混了催情之物，只为让场面更加不堪。

萧锦宁听罢，嘴角微扬，笑意却不达眼底。她未睁眼，只将左手探入袖中，取出瓷瓶，指腹轻轻旋开瓶塞。

门，被猛地踹开。

五名刺客鱼贯而入，刀未出鞘，却已呈合围之势。为首者一脚踢翻桌案，口中低喝：“出来！别逼我们动手！”其余四人迅速封锁门窗，一人跃上床榻，作势撕扯帷帐。

就在此刻，萧锦宁手腕一抖，瓷瓶倾覆，粉末自掌心洒出，随夜风弥漫全室。

七梦迷魂散，成。

刹那间，空气似凝。五名刺客同时顿住，呼吸一滞。有人皱眉，似嗅到异样；有人抬手抚额，眼神开始涣散。不过三息，幻象已入脑。

在他们眼中，同伴骤然变脸。左侧二人见右侧三人曾屠其全家，血债未偿，怒吼拔刀；右侧者则认定左边两人勾结外敌，害主叛宗，挥刃便砍。刀光乍起，血雾迸溅。无人意识到自己砍的是同伙，只当仇敌当前，招招致命。

屋内瞬间大乱。

刀锋划过皮肉的声音接连响起。一人被劈中肩头，鲜血喷涌，却不管不顾，反手一刀捅进另一人腹部。第三人见状，怒吼“你们竟敢联手杀我！”，举剑直刺方才还并肩作战的兄弟。第四人双目赤红，竟将匕首狠狠插进自己左臂，嘶吼“还我命来！”，随即扑向第五人，二人滚地厮打，直至气绝。

赵清婉在墙外听见动静不对。原该是女子惊叫、挣扎、呼救，可此刻屋内只有男人的怒吼、惨叫、兵刃相击之声。她心头一紧，忍不住靠近几步，扒着窗缝往里看。

眼前景象让她几乎失声。

五名黑衣人倒在血泊之中，彼此伤口交错，刀剑穿体，有两人至死仍互相掐着脖颈。地上血流成河，染红了青砖缝隙。最后一人尚存一口气，双目翻白，口中喃喃“你们都该死……都该死……”，竟又举起匕首，狠狠刺进身旁一具尸体的心口，力竭而亡。

她脑中轰然炸开。这不可能！那是她亲手训练的死士，心志坚定，绝不会误伤同僚！更不会自相残杀至此！

她内心咆哮：【这不可能！】

萧锦宁听到了。她缓缓睁开眼，自屏风后走出，足尖轻点，避开血污，立于门槛之内。月光照在她脸上，神情平静，不见惊惧，亦无得意，仿佛只是看完一场寻常戏文。

她抬手，拂去肩头飘落的一缕淡粉色毒粉，动作轻缓，如同掸去尘埃。

赵清婉终于支撑不住，踉跄后退，背抵院墙，胸口剧烈起伏。她想逃，双腿却像灌了铅。她死死盯着门内那道身影——萧锦宁站在那里，不动，不语，却比任何刀剑都可怕。

屋内，最后一个刺客首领伏在地上，右手仍握匕首，左手抠抓地面，指甲崩裂，血痕斑驳。他忽然抬头，双眼赤红如兽，竟又举起匕首，对准身旁尸体猛刺下去，一下，两下，三下，直至手臂僵直，头一歪，彻底不动。

萧锦宁低头，看着满屋尸首，未皱一下眉头。她将空瓷瓶收回袖中，指尖触到毒针簪的冷铁棱角，才缓缓吐出一口浊气。

她未动一刀一剑，却已完胜。

院外，赵清婉终于转身，跌跌撞撞奔出院墙，消失在夜色深处。她跑得急，发髻散乱，金步摇掉落也未察觉。她只知道，必须离开，必须躲起来，再不敢面对这个人。

萧锦宁未追，也未喊。她只是静静站着，听着脚步声远去，听着心跳声平复。她知道，这一局，她赢了。不是靠权势，不是靠靠山，而是靠她自己的手，自己的药，自己的局。

她转身，扫视屋内。血迹斑斑，尸首横陈，空气中弥漫着血腥与甜腥交织的气味。她从怀中取出一块素布，蹲下，小心擦拭鞋底沾上的血点。动作细致，一如平日净手焚香。

门外月光依旧清冷。她站起身，抬手将发间毒针簪重新别好，确保其稳妥无误。

然后，她退回屋内，关上了门。