天光未亮，院中炭车碾过青砖，发出沉闷声响。萧锦宁立于回廊下，指尖轻抚袖口毒针簪，目光落在那推车小厮身上。他低着头，粗布裹颈，肩背微弓，动作规矩得近乎刻意。

她不动声色走近几步，借整理药篓之机侧身而过，袖中玉管微倾，一缕气息悄然逸出。心镜通启，三息之间，一字入耳：【炭车夹层有火药，待子时引信，烧尽药库，灭她根基】。

她垂眸，将药篓搁上木架，动作如常。火药藏于夹层，若强行拆检必惊动对方，反使其提前引爆。眼下需乱其心神，逼其分神，方有机会近身落虫。

她退至炉边，俯身拨弄炭盆。火苗跳了一下，映在她眼底一闪即逝。忽而脚下一滑，手中竹篓脱手飞出，正撞在炭盆边缘。火星四溅，几块燃炭滚落堆满干柴的角落，顷刻腾起一股浓烟。

“哎！”她低呼一声，后退半步，似被烟呛住，抬袖掩鼻。

四周杂役纷纷奔来救火，提水泼洒，忙作一团。那小厮也疾步上前，伸手去扶翻倒的炭车，衣领因动作敞开一线。

萧锦宁趁势弯腰拾篓，指尖掠过其颈侧，玉管轻震，噬金蚁无声弹出，顺着衣缝钻入皮肉。她直起身时，脸上已恢复平静，只皱眉望着狼藉地面：“这炭湿得很，怎还拿来用？”

小厮站定，喉结微动，低头应道：“是……是昨夜雨打湿了，今早晒过才送来的。”声音平稳，却有一瞬僵滞。

她不答，只盯着他脖颈处那一寸皮肤。蚁已入体，尚在潜行，未至心脏，暂不发作。此刻只需等。

火势被扑灭，众人散去。小厮推车欲走，脚步却忽然一顿。他右手按住胸口，额角渗出冷汗，呼吸急促起来。刚迈出一步，膝盖一软，整个人重重跪倒在地。

他张嘴欲喊，却只发出嘶哑的嗬声。手指抠进泥土，指节泛白，脖颈处皮肤突起一道细痕，迅速蔓延至锁骨，呈焦黑之色。他挣扎着撕开衣领，露出颈侧一块溃烂伤口，边缘肿胀，中心凹陷，似被什么活物啃噬过。

萧锦宁站在廊下，静静看着。噬金蚁已攻心，神经麻痹，声带闭锁，再强的人也发不出完整音节。他抽搐片刻，眼珠上翻，终于伏地不动。

不多时，地面微动。数只黄褐色蚂蚁自伤口爬出，衔着碎布与金属腰牌，列成一线，贴墙根缓缓退回砖缝深处。

风从院门吹入，卷起几片枯叶。远处传来马蹄踏地之声，由远及近，节奏沉稳。转眼间，一队禁军破门而入，铁甲铿锵，停于废墟之前。

齐珩翻身下马，玄色蟒袍拂过门槛，鎏金骨扇合拢握于左手。他面色略显苍白，耳尖泛红，似有旧疾复发之兆，但眼神清明，扫过现场时未露半分动摇。

他先看炭车，又看地上死尸，最后目光落在墙角蠕动的蚁群上。那些蚂蚁正合力拖拽一片残破布料，上面依稀可见半个暗纹印记。

“这就是你要找的人？”萧锦宁开口，语气平淡，仿佛只是问一句今日天气。

齐珩没答。他蹲下身，用扇尖轻轻拨开刺客衣领，看清颈侧咬痕后，眉心微蹙。他认得这伤——三年前西境战俘营中，有人中此毒，三日内全身血脉枯竭而亡，尸身无血，唯余一层干皮。

“你早知道他会来。”他终于开口，声音不高，却字字清晰。

“我知道。”她承认得干脆，“昨夜他在槐树后站了两个时辰，我没动他，就为看他今日怎么进院。”

他抬眼看向她：“所以你放他进来？”

“我不放，他也会换别的法子。”她走近几步，指着炭车底部，“夹层在这里，撬开就能看见火药包，一共六个，足够炸塌半座药库。”

齐珩起身，挥手示意亲卫搜查。一人上前撬开车板，果然从中取出数个油纸包裹，打开后露出黑色粉末，气味刺鼻。

“是谁派来的？”他问。

“你不问我也会说。”她从袖中取出一张折叠纸条，递过去，“这是他袖里藏着的密令残页，墨迹被药水泡过，我用灵泉浸过才显出半个印鉴——三皇子书房用的青玉印角。”

齐珩接过纸条，展开细看。那墨痕淡如雾，确是青玉印特有的云雷纹一角。他沉默片刻，将纸条收入怀中。

“你为何不直接杀了他？”他忽然问。

“杀一人易，断线索难。”她说，“我要让他把话说出来，哪怕一个字也好。可惜……蚁毒封喉，他没能开口。”

齐珩盯着她，半晌未语。他知道她不说全话。这局从头到尾都是她设的——故意摔篓引火，制造混乱，趁机落虫；再任其离开，在毒性爆发前完成信息传递。她要的不是杀人，是证据。

而她现在给了他证据。

“接下来怎么办？”他问。

“我已经处理完了。”她说，“你要抓人，我不管。我要的，只是太医署别再出事。”

他点头，转身下令封锁现场，押运火药回东宫查验。亲卫抬走尸体时，一只噬金蚁从刺客耳孔爬出，跌落在地，随即被风吹走，消失不见。

晨光渐明，照在院中残灰之上。萧锦宁站在原地未动，看着齐珩翻身上马。他坐在鞍上顿了顿，回头望她一眼。

“你该休息。”他说。

“我不累。”她答。

他不再多言，勒缰调马，率队离去。蹄声远去，院门重归寂静。

她转身走向药房，推开木门，取下墙上挂的鸦青外袍披上。屋内案几上摊着一本册子，正是昨夜所记。她提起笔，在末尾添了一句：**辰时初，刺客伪装送炭人入院，识破后以蚁毒毙之，火药六包尽数缴获，密令残页交太子。**

笔尖微顿，她又补上一行小字：**噬金蚁可循气息追踪，若余党仍在城中，三日内必有反应。**

写罢合册，吹灭灯烛。她走出房门，顺手带上木栓。风从檐下穿过，吹起她一缕发丝，拂过眼角。

她抬手将发别至耳后，目光扫过院角砖缝——那里泥土微隆，似有东西正在破土而出。