晨光顺着宫墙爬过飞檐，落在她肩头时已带上暖意。萧锦宁站在御书房外，黑绸木匣贴着胸口，指尖还能触到昨夜火场留下的微焦布纹。她抬手抚平衣袖褶皱，掌心掠过金锏冷硬的棱角——这柄皇帝亲授的信物，今早刚与凤印一同被允许带入内廷。

门扉开启，守卫躬身退至两侧。

她迈步而入。檀香混着旧纸气息扑面而来，案上堆叠奏折尚未整理，砚台边搁着半干的笔。她立于门槛之内，闭目一瞬，心镜通悄然启动。识海微动，三道思绪如针尖刺来——【此女不过一介医官，竟妄居中枢】【凤印落于妇人之手，祖制何在】【此女不可留】。

她睁眼，目光扫过窗外廊下隐约人影，未作停留，径直走向香炉。袖中暗袋轻响，一包灰白色药粉滑入掌心。这是她昨夜以灵泉灰烬调和三皇子残发炼成之物，遇热则散，可引人心深处执念显形。

炉火正旺，她俯身添香，顺势将药粉洒入其中。青烟骤起，旋即扭曲升腾，在殿顶梁柱间凝成虚影：丹墀之上，她与齐珩并肩而立，身披紫袍，冠带垂缨，百官俯首，钟鼓齐鸣。日冕高悬，照得整座宫殿金光流转。

她退后半步，静观其变。

影子只存片刻便散去，但空气中残留的威压久久不消。门外脚步声杂乱，有人低语后匆匆离去，也有佩刀侍卫停驻良久才转身撤走。她知道，那些藏在暗处的眼睛，已经看见了他们不愿承认的未来。

正午过后，她走出御书房，在露台暂驻。风从太液池方向吹来，带着水汽与初夏的燥意。她解开袖中血囊，一滴余血渗入布纹，识海深处传来震动。虚空裂开细缝，毒龙破出，银鳞映日，盘身于天际，尾扫云层，稳悬紫微星位之下。

禁军闻讯而至，统领持枪遥指：“妖物临空，恐惊圣驾，请速召还！”

她未回头，只低声说：“你所见者，非妖，乃护国之灵。”

话音落，她双手交叠胸前，左握金锏，右托凤印。双器相碰，嗡鸣轻震，地气应声而起，沿龙身攀附流转。刹那间，龙鳞逐片亮起，映出山河图景——田畴连绵，市集喧闹，孩童追逐于巷口，老农倚树歇息，城楼旗幡猎猎，商旅络绎于道。正是大周太平盛象。

台下将士仰望，有人跪地叩首，也有人怔然落泪。统领收枪，默然退下。

夜色渐浓，毒龙缓缓沉入虚空，银光消散如雾。她仍立原地，直到更鼓敲过三巡，才转身回殿。阿雪已在阶前等候，狐形化为人身，十二岁少女模样，白衣素净，左耳疤痕在月光下泛着淡青。

“该走了。”她说。

阿雪点头，默默跟上。

她们穿过宫道，灯火次第亮起。金锏与凤印分置两手，沉实依旧。前方正殿轮廓清晰，御座所在之处，有光自窗棂透出。侍卫列于阶下，见她走近，神情紧绷。

“止步。”一人上前，“非帝不得近御座三步。”

她不答，左手轻抬，金锏插入青砖。锏身云纹忽亮，浮现出历代帝王批阅奏章之影——先帝朱笔圈点，太宗深夜伏案，高祖焚香问策……一幕幕掠过，皆为史载真事。

右手凤印缓缓升起，印底八字“承天授命，护嗣安邦”泛起金光。恰在此时，钟楼晨钟初响，余音荡开，与印上光芒共振，嗡然相和。

地面微颤，砖石缝隙间竟生出道道金纹，由锏至印，延伸向前，铺就一条光路，直抵御阶之前。

她迈步前行。

阿雪随其后，足音无声。长裙拂过光纹，影子拉得很长，投在宫墙之上，宛如凤凰展翼。

至御阶前三步，她停下。

身后万籁俱寂，连风都静了。远处巡更声、宫灯晃动声、衣袂摩擦声，全都听得分明，却又像隔着一层水幕。她望着那九级台阶，顶端宝座隐在深影里，看不清轮廓，却能感受到它的重量。

金锏仍在地上，光芒未散。凤印贴于掌心，温润如活物。

阿雪站在她斜后方半步，双手垂落，目光低垂，没有说话。

殿内烛火摇了一下。

她抬起眼，视线越过阶梯，落在御座背后那幅《江山万里图》上。画中山川稳固，江河奔流，朝阳正从东海边缘升起，染红半幅天空。

第一缕真正的晨光这时照上了她的脸。

她没有抬手遮挡，也没有移开目光。光斑落在眼角，微微发烫。

阿雪忽然抬头，看向天边。

东方渐白，云层稀薄，晨星将隐。皇宫四面八方的屋脊依次被照亮，瓦片泛起青灰光泽。某个角落传来扫帚划过地面的声音，沙沙作响，像是春蚕啃食桑叶。

她听见自己呼吸很稳。

金锏与凤印都在手中，一个代表执法之权，一个象征辅政之责。今日起，她可自由出入御书房，查阅所有密档，参与机要议政。无需通报，不必候旨。

脚步声从侧廊传来，是换岗的禁军。他们远远看见她立于阶前，立刻停下，行礼后绕道而行。

她未动。

直到一只麻雀落在离她两步远的栏杆上，歪头看了她一眼，又扑翅飞走。

她抬起脚，向前半步。

靴尖距御座台阶，仅一步之遥。