好端端一场家宴，硬生生被搅成一团乱麻。皇帝得知后，震怒拍案。

“混账东西！”

“在外头寻欢作乐也就罢了，在朕眼皮底下，竟敢当众羞辱太子麾下重臣！”

“正平素待他们太宽厚，才纵得这群酒囊饭袋如此放肆！”

“别以为朕蒙在鼓里——不都盯着那把龙椅么？自古立贤不立长，就凭他们那点三脚猫功夫，加一颗榆木脑袋，也配在这紫宸宫里横冲直撞？”

大明江山尽归天子所有，区区一座皇宫，更是不容半分僭越。

皇帝得知太子于宴中展露修为，即刻密令彻查始末。得知原是晋王先开口辱骂段青，又当着太子面百般挑衅。

朱涛为护部属颜面，不得不当场亮出真本事，震慑全场。

真相落定，皇帝在御书房摔了茶盏，雷霆震怒——本是一场和气家宴，竟被几句话搅得乌烟瘴气。

更别说太子刚从昏沉中苏醒不久，又刚躲过一场刺杀，皇帝心中愧意未消，如今见人竟敢骑到太子头上作威作福，只觉是自己护持不力，才让虎狼环伺。

皇后听闻皇帝已知宴上风波，正独自在御书房闷坐怄气，当即吩咐御膳房煨了一盅皇帝最爱的莲藕汤，亲手捧进宫来。

她到时，皇帝正气得将奏折狠狠掷于案角，早把近侍全数屏退。

殿门外，两个小太监缩在廊柱后，抖得如同秋风里的枯叶。皇后抬手示意噤声，才悄然迈步入内。

“陛下可是为太子的事动了肝火？”

皇帝闻声抬头，搁下手中事务起身相迎，皇后略一福身。

“皇后怎么来了？夜深露重，若染了风寒，朕如何安心？”

“臣妾身子没那么娇弱，陛下莫忧。听说宴上出了事，您一人憋着气，臣妾便炖了汤送来。”

“臣妾实在挂念得紧，只得亲自来瞧瞧陛下，心里才踏实些。”

“还是皇后懂朕的心思——知道朕正窝着火，特意端来那碗清甜润肺的莲藕羹。”

方才皇上确是动了真怒，皇后温言软语劝了几句，又捧上热汤，他眉间郁结才松开几分，胸口那团闷气也慢慢散了。

“朕清楚，他们肚子里都揣着不满，个个都想争那东宫之位。可他们掂量过自己几斤几两吗？”

“要坐稳大明储君的位子，得文可安邦、武可定国。晋王呢？这些年在诸皇子中，论才学、论胆识、论担当，哪样不是垫底？整日遛鸟斗蛐、逛窑子听曲，正事一件不沾。”

“每逢出乱子，他准第一个跳出来搅局，朕每每想起就脑仁发胀。若非念着他生母早逝、无人管束，这些年早该重重罚他，怎会纵得他愈发无法无天！”

“太子是他兄长，更是他日后的君主。他当众羞辱、公然顶撞，眼里哪还有半分尊卑？手足之情，在他那儿怕是连渣都不剩。”

皇帝越说越气，拳头攥得咯咯响，皇后便轻轻抚着他后背，一下一下顺气。

“陛下别恼了……这事，臣妾也有疏失。身为六宫之主，竟没察觉晋王这些年日渐荒唐，实是失职。”

“朕没怪你。偌大后宫压在你肩上，已是心力交瘁，哪还顾得上替别人教儿子？”

“幸而有你在，才为朕养出两个顶梁柱般的儿子。标儿虽已马革裹尸，但林儿还在——听说宴席之上，他一抬手，便震得满殿烛火齐摇！”

“如今宫里上下都在传：太子修为已至皇玄境！朕听了，心里头热乎啊。”

朱涛是将来要执掌江山的人，修为登峰造极，固然是喜；更难得的是，他胸中丘壑、手腕气度，皇帝从不怀疑。

这些年他沉得住气，甘居人下，只埋首军中练兵打仗——不为别的，就因头顶上还有个兄长朱标。他只想做个最可靠的臂膀，从不抢风头、不争虚名。

如今时势骤变，他成了东宫之主，立于风口浪尖，反倒更能显出真本事来。

“嗯，林儿，绝不会让咱们失望！”

……

次日清晨，朱涛与朱惘被单独召入宫中，面圣听训。

朱涛早料到这一遭——晚宴上那场风波，岂能瞒过天子耳目？

果然，皇帝把两人唤进御书房，厉声斥责几句，随即命他们各自回府，闭门思过三日。

朱涛垂首应诺，坦然领罚；晋王朱惘却强忍着不敢发作，直到跨出御书房门槛，才猛地扭头，狠狠剜了朱涛一眼。

嘴里更是啐出一句：“扫把星！克死亲哥，还要拖垮我！”

朱涛眼皮都没抬一下，只把袖口掸了掸——这可是天子眼皮底下，想动手也得挑个没人的巷子。哪像晋王这般蠢，火烧眉毛还嚷嚷得满城皆知。

……

“听说了吗？晋王压根儿没老老实实闭门反省，昨儿半夜溜出府去喝花酒，醉醺醺往回走，半道被人套麻袋狠揍了一顿！”

“思过？他犯啥错了，还得思过？”

“你还不晓得？听说他在宫里当着满朝文武，指着太子鼻子骂，圣上当场罚他禁足！”

“哎哟！这胆子也太大了！偷偷跑出去胡混，这不是拿皇命当抹布擦？”