段青始终垂手立于太子身后，闻声即出，躬身道：“谢赵王殿下厚意。太子近来旧伤未愈，筋络尚滞，实难动武，还望陛下体恤。”

这番话，既婉拒得滴水不漏，又悄然点明：不是不愿，而是不能；不是倨傲，而是力有不逮。更暗含一层意思——若有人执意相逼，便是当面拂了天子颜面。

“太子此前确遇险情，身子尚未复原。既如此，静观即可，不必勉强。”

天子金口一开，赵王立刻噤声，再不敢多言。

秦王等人斜睨上座的朱涛，眼中妒火翻腾——他们咬牙强撑，只为搏一句赞许；太子却只消轻描淡写一句“不适”，便能安然倚案、慢品珍馐。

“段指挥使说得是。太子那场意外，本王竟一时疏忘了。”

“说来，段指挥使与张统领今日皆在，不妨趁此良机问问：刺客一案，可有眉目？若有难处，我等兄弟愿倾力协查。”

秦王这话听着热心，实则锋芒毕露——他心里清楚刺客背后是谁，却偏在这节骨眼上主动请缨查案。难道不怕其余几王联手反噬，让他死无葬身之地？

果不其然，话音刚落，赵王等人面色骤变，屏息敛声，只狠狠剜了秦王一眼。

段青年纪虽轻，却凭铁腕手段坐稳锦衣卫指挥使之位，岂是易与之辈？他怎会听不出秦王弦外之音？分明是以查案为刀，逼各府自乱阵脚，借天子之威，压诸王之喉。

还能顺势博得太子青睐。可秦王浑然不觉，太子表面温良恭俭，实则城府如渊，心机比他深得多。

这几日朝夕相处下来，众人渐渐看清：太子压根不是好拿捏的软柿子，而是真有碾碎诸皇子的实力——只因他常年闭关苦修，懒得搭理这些琐事罢了。

“多谢秦王挂怀，刺客已擒获，当场处置。”

段青轻描淡写一句，满堂骤然死寂。

有人手心沁汗，脸色刷白：什么时候动的手？怎会毫无风声？

皇上始终缄默，目光却如刀锋般扫过每一张脸。

他无声一叹——同是骨血所出，怎差得这般悬殊？怪不得这些年，他眼里只认得朱涛兄弟二人：胆识够硬，格局够大，储君之位，非他们莫属。

再瞧瞧秦王这帮人，空有架子，没半分分量，偏还跳出来碰瓷这等大事，也不怕搬起石头砸自己脚。

“此事朕授意段指挥严密封锁。刺杀储君，若传扬出去，天下人岂不以为宫墙之内，连太子都护不住？”

“更怕有宵小之徒嗅到破绽，误判禁宫虚实，趁势搅弄风雨。”

天子金口一开，谁还敢多嘴半句？

柳很当即起身，收束话头。

“陛下圣明！”

朱涛安然立于风暴中心，毫发无损。

眼看夜色渐深，他索性起身，携皇后辞席：“我俩年岁不饶人，熬不得夜，诸位尽兴便是。”

两位离席，满堂年轻人与大臣才真正松开手脚。

朱涛本想趁势抽身，谁知刚抬脚，一群皇子便围拢上来，酒杯高举，笑语喧哗。

“实在对不住，太子旧伤未愈，不宜多饮。若诸位兴致正浓，微臣愿代为奉陪。”

段青再度上前，肩背如铁，挡在朱涛身前。

张扬虽未开口，但那张冷脸绷得似结了霜，叫人不敢直视。早些年，这些皇子挖空心思拉拢他们，二人皆拒之千里；如今却稳稳立在太子身侧，三番五次替他解围。

晋王早把这两人视作心头挚宝，盼着收为己用。眼见他们转投太子麾下，今夜又屡次挡路，心头火气越烧越旺，再添几分酒意，脑子便愈发昏沉。

“段指挥，你插什么嘴？我们同太子说话，轮得到你应声？”

“掂量掂量自己几斤几两！真当贴上东宫就飞上枝头了？瞧瞧你这副低眉顺眼的样子——”

“活脱脱一条摇尾乞怜的看门犬！哪天太子厌了你，你跪着求我们收留，我们眼皮都不会抬一下！”

段青眉目不动，身形却如磐石，纹丝未移。

当着朱涛的面羞辱他的亲信？真当他这个太子是泥塑的！

朱涛一把按住段青肩膀，缓步上前，直面晋王。他此前沉默，并非怯懦，只是不屑同几个拎不清的蠢货较真。

“晋王，念你今日酒意上头，本太子不予追究。但若有下次——”他顿了顿，声音陡然压低，“休怪我不念兄弟情分。”

朱涛眸光如电，周身气场凛然迸发，一股无形威压横扫全场，满座皆噤若寒蝉。

晋王被震得喉头一哽，僵在原地，半晌才挤出几句：“你……仗着东宫之位便目中无人？若你德行有亏，这储君之位，未必坐得稳！”

朱涛唇角微扬，冷笑一声。

“本太子德行如何，轮不到你置喙。倒是你——”他目光一沉，“先管好自己的手，别伸得太长。”

话音未落，一股磅礴气劲悄然荡开，如重锤击胸，震得晋王踉跄倒退数步；其余皇子亦面色煞白，纷纷后撤。

人人脸上写满惊愕：太子……何时竟强到这般地步？