这事透着古怪。以他们对秦王的了解——此人筹谋半生，心机如网，岂会甘心把煮熟的鸭子拱手让人？

“朱椟能忍一时，不代表他没伸手。”朱涛冷笑，“这把火，他未必亲自点，但风，一定是他煽的。”

“太子英明！”段青点头，“我们查实了——太子苏醒的消息，正是他派人散播出去的，各王府、枢密院、甚至边军大营，一夜之间全得了信。”

“好一手借刀杀人。”朱涛眼神一凛，似刀锋映雪，“朱椟这一年来，倒是长进了。搁从前，他早自己提剑上门了，如今倒学会躲在暗处拨弄弦音……可惜啊，本王命硬，骨头更硬，他这把刀，砍歪了。”

……

段青与张扬又陆续禀报了些朝中动向，这才告退。

朱涛送走二人后，独自坐在殿中，静默片刻，眼神渐沉。

随即起身，直奔静室闭关。

朝堂早已不是温吞水，而是滚烫的油锅——他若再不淬炼筋骨、拔高境界，迟早被人当成软肉分食。他要做的，从来不是活命，而是执弓引箭，做那个令所有猎物听见名字就脊背发凉、腿脚打颤的猎手。

……

所幸之后一段时日风平浪静。上次刺杀一事震慑太深，各方势力纷纷缩爪敛尾，唯恐沾上半点嫌疑。

皇帝也懒得装模作样，干脆下旨，将诸皇子尽数召至宫中。名义上是为太子庆劫后余生、贺大梦初醒；实则，是把人聚拢一处，挨个敲打——谁手伸长了，谁心野了，谁夜里睡不踏实，都得当面问个清楚。

朱涛毫不在意。他正想瞧瞧，那些久别重逢的兄弟姐妹们，脸上挂着几分真心，几分假意。

旁人只当他沉睡了一年。

可只有他自己知道——那一场昏迷，漫长得如同隔世重生。

许多面孔在他脑海里早已褪色泛黄，正好借这场宴席重新认一认那些兄弟的相貌——省得日后被人当面刁难，他还傻愣愣地喊不出对方名字，岂不贻笑大方？

皇帝亲口点名召见，若推托不来，岂非明摆着拂天子颜面？更何况，谁不想趁机在御前露个脸、争个彩头？

在他们眼里，太子之位眼下虽稳，却未必能坐得长久。世事难料，今日金冠加顶，明日或许就换人执圭——谁敢打包票？

“陛下，这究竟是何用意？”

黄帝还特意申明：此次设宴，未邀朝中寻常大臣，只请与皇室血脉有牵连者。

陈阚得知消息后心头微沉。这一年里，他绞尽脑汁扶持外孙秦王登临东宫，屡次进言、多方奔走，终究功败垂成。

反倒因谏言太直、次数太多，触怒了天子。幸而皇帝素来明理，虽被气得拍案，却未动他分毫。

柳很接到旨意时也略显局促。太子遇刺一事，他并非全然蒙在鼓里。

……

各怀盘算的人，尽数准时入宫赴宴。

偏巧不巧，柳很与陈阚的马车在朱雀门外狭路相逢，轰然相撞。

原是一匹野马猝然蹿出，惊得两驾拉车的骏马齐声长嘶、扬蹄乱窜，才酿成这场意外。

“哟，原来是柳尚书。”

陈阚与柳很，一个想扶秦王上位，一个力挺太子监国，平日暗斗不断，早把对方当眼中钉。

“我还道是谁呢！怪不得今儿马鞭都发抖——原来陈尚书驾到。”

两人话里带刺、句句含冰，可嘴上再不饶人，该谈的还得谈。

马车损毁，只得暂驻街心。二人隔着车窗对坐，窗格半开，目光如刃，在方寸之间交锋。

“哼，这事嘛，柳尚书也脱不了干系。”

陈阚讥讽起来更老辣三分，柳很当场噎住，指尖攥紧窗棂。

“你——”

“柳尚书还有闲心跟我磨牙？不如琢磨琢磨，待会儿进了宫门，等着您的究竟是茶点，还是刀锋？这一场‘家宴’背后藏什么火候，您心里比谁都亮堂。”

柳很刚要反唇相讥，听罢这话，喉头一哽，只冷冷嗤了一声。他岂会不知——这哪是团圆饭，分明是照妖镜。

……

“那又怎样？我若踏进泥潭，你也别想干净上岸。你背地里递的折子、塞的密信，可比我多得多。”

“不错，我确有动作。可我再怎么搅，也没把皇宫搅得鸡飞狗跳、人心惶惶——听说陛下昨夜摔了三只青瓷盏，今早连早朝都免了。”

话未挑破，但彼此都懂：此宴，十有八九是鸿门之局。

朱涛本就住在宫中，自然第一个到场。他落座时，其余宾客尚在途中。

说是家宴，实则人满为患——后宫妃嫔众多，各家亲眷哪个肯错过向天子献媚的良机？

朱涛带上了段青与张扬，让他们亲眼看看皇家“家常饭”是什么模样。

他不是糊涂人。既知这场宴席暗流汹涌，带上二人，既是防身，也是让他们睁眼识局。

他自己更要亲自盯紧风向。听说此番连各宫妃嫔的父兄叔伯，也都悉数奉诏入宫。

他刚在席位上坐定，便有个小宫女悄然近前，福身低语：“皇后娘娘请殿下往后苑凉亭一叙。”

朱涛随她穿廊过径，果见皇后倚栏而坐，面前小几摆着几碟新制点心。

“儿臣拜见母后！”

“彬儿来了？快起来。这是母后特命玉上凡做的枣泥山药糕，知道你爱吃，早早备下——等会儿席上怕是没心思动筷，先垫垫肚子。”

皇后何等通透？她清楚得很：这顿饭，吃的是心机，咽的是试探，哪还有闲情细嚼慢咽？

“还是母后思虑周全。待会儿母后也会出席吧？”

“家宴怎少得了主母？你舅舅们也都会来。你多照应些，母后恐要坐得远些，顾不上他们。”

朱涛点头应下。

“母后放心，舅舅们，儿臣一定妥帖照看。”

时间差不多了，咱们这就动身去前殿宴会厅吧，午后还得替陛下迎候各路贵客。

皇后执掌六宫，这类事务本就该她亲理。

是！

临行前她仍有些不放心，特意把朱涛叫到近前叮嘱：