一时间，烽烟四起。

二十余省相继爆发黑莲教叛军作乱。

奉天殿上，朱涛、朱标、朱元璋各就其位。

文武百官噤若寒蝉，人人自危。

此前谁也没把黑莲教放在眼里，

谁知这一股微弱火苗，竟烧遍天下。

“哪位爱卿愿率军平叛？”

朱标端坐高位，语气平静却透着压迫。

“太子殿下。”

“末将愿往！”

一道身影挺身而出，躬身行礼。

朱标抬眼望去，略显意外。

他本以为会是徐允恭出列。

毕竟，在朱涛那一辈将领纷纷外放统兵之际，

唯有徐允恭始终留于朝中，几乎参与了每一场大战。

可此刻率先请命的，

却是那个仍让他觉得有些陌生的——东方竹。

凭借昔日于金省闪电平乱、

甚至险些一举吞并两国的赫赫战功，

东方竹已被破格提拔，

顺利跻身大明朝堂核心，

成为近年来新晋官员中的领军人物。

加之出身寒门，

他在学子与世家子弟之间皆具影响力。

寒门学子视其为逆袭楷模，

世家子弟则赞其重振门楣、光耀祖业。

两方势力争相依附，争相结交。

但这一战，无论是朱标还是朱涛，都不愿让东方竹挂帅。

原因无他——

他太过年轻，锋芒太盛，晋升速度之快，几近当年朱涛。

如此势头，非朱家所乐见。

“东方老弟统兵时日尚短，”

“经验不足，恐难当此重任。”

“不如由徐某领兵出征。”

说话间，徐允恭跃步上前，主动请缨。

他一眼看穿了朱涛与朱标的心思，

顺势而出，既表忠心，亦争兵权。

言语之中，战意悄然燃起。

的确，当年在北疆，他曾被朱涛打得毫无还手之力。

可那是朱涛——输给朱涛，他也认。

在他心中，自己仍是大明第三统帅。

但如今，东方竹的崛起却让他感到了威胁。

沐英、蓝玉等人属上一代，

虽强，却不与他同台较量。

他不屑比较，也无意争锋。

可东方竹不同——

同辈之人，甚至年岁更轻。

这份差距，他无法容忍。

“徐将军此言差矣。”

东方竹目光直视徐允恭，毫不退让。

“正因东方某初入朝堂，功勋未着，

立于此间，常感惭愧。

故更欲为我大明建功，

以求心安，以证其位。”

一番话，掷地有声。

听到这话，一名朝臣嘴角忍不住抽动了一下。

就连刘琏与李祺也不由自主地咧了咧嘴。好家伙。

你一路平定南方数省叛乱，

连克两个附属国，

几乎每战皆是以寡敌众、大获全胜。

你说自己功勋不显，

说无颜立于朝堂之上——

那我们又算什么？

难道是厚着脸皮硬撑在这里的吗？

一时间，

徐允恭与东方竹各执己见，

谁也不肯退让半步。

最终，所有人的目光都不约而同地转向朱涛。

“咳咳！”

朱涛微微眯眼，轻咳两声，正欲开口任命徐允恭为主将、东方竹为副将。

却在此时，龙椅之上，

一道声音缓缓响起：

“你们两个，不必再争了。”

“你们都是我大明新一代的将星。”

“朕看了，心中甚慰。”

“但这一次——”

“你们谁都别挂帅。”

却是朱元璋亲自出言打断。

朱涛身形一顿，

心头立刻明白：

此次叛乱爆发于大明腹心之地，

老爷子必然想速战速决。

看来……

这次又要亲自动身了。

“这一战——”

“朕，御驾亲征！”

此言一出，满殿皆惊。

便是朱涛与朱标兄弟二人，也满脸错愕。

他们原本料想，父皇或许会让兄弟二人之一领军，

或启用服下宝药后重焕雄风的老帅徐达出山。

可万万没想到，

那位多年未亲临战场的开国帝王，

竟要再度披甲上阵！

“父皇！”

朱涛与朱标几乎同时转身，齐声开口。

朱元璋摆了摆手：

“不必劝咱。”

“这些年，你们的能耐，朕都看在眼里。”

“说实话，”

“朕很欣慰。”

“如今大明在你们手中，比咱当年治世时更盛。”

“横扫寰宇，所向披靡。”

“蓝星尽为我军演武之场。”

“可是——”

“咱终究是这大明的开国皇帝。”

“即便做得不如你们这两个兔崽子出色，”

“也不愿百年之后，被人遗忘。”

“就像昔日大唐——”

“世人提起，只知有‘唐宗’，”

“若不说起，谁还记得一位‘唐高祖’？”

“所以，在真正交权之前，”

“朕还想为这江山，再拼几阵。”

“莫叫后人，忘了咱的名字。”

听罢此言，

朱涛与朱标相视苦笑，无可奈何。

这老爹……

怎么连这份功绩，都要跟儿子们较真？

可既然朱元璋已决意亲征，

两人自然也无法再劝。

“父皇既决意亲征，”

朱标拱手进言，

“不如让老二、徐允恭与东方竹一同随行。”

“此次黑莲教潜伏极深，”

“波及地域极广，”

“您一人恐难兼顾全局。”

“多几位可独当一面之将，也是多一份胜算。”