除夕过后，陵城刑场，菜市口。

“时辰已到！”

“即刻行刑！”

太监尖利的嗓音划破清晨。

“且慢。”

一道身影缓步而出。

朱涛亲自走至邝广元面前，

手持酒壶，缓缓为他杯中斟满临江酒。

“二爷……”

邝广元望着朱涛，眼中模糊一片。

朱涛神色如常，静默无波。

“孤说过。”

“会亲自送你一程。”

“喝了这杯酒。”

“你们便启程吧。”

朱涛一边说着，一边取出钥匙，缓缓打开邝广元手上的镣铐。砰！

锁链坠地，清脆刺耳。

邝广元挣扎起身，朝着朱涛重重磕下头。

“二爷……后会有期。”

朱涛手指微顿，酒壶倾斜，酒液顺着壶口淌出一道细线。

“不必多言。”

“你清楚。”

“孤向来不喜啰嗦之人。”

“君臣之义，到此为止。”

“黄泉路远。”

“从此陌路。”

“此酒为终。”

“哈哈哈——”

邝广元仰头大笑，声如裂帛。

“邝某谢过二爷厚意。”

“惟愿日后岁月。”

“大明依旧所向披靡。”

话音落下，他仰脖饮尽那杯离别酒。

随即转身，再未回首，一步步走向刑台尽头。

朱涛凝视着他的背影，沉默良久。

邝广元还是和当年诏狱中一般——

认罪，却不认错。

这一幕，让朱涛心头微微一震。

我……真的无过吗？

下一瞬，他猛地摇头。

对错与否，并不重要。

自有后人评说。

而他要做的，

是为后人留下评说的余地。

噗嗤！

噗嗤！

刀落，颈断。

头颅滚落尘埃，鲜血蜿蜒成河。

“二爷。”

“二爷！”

于春生悄然现身，轻声唤道，将朱涛从恍惚中拉回。

“行刑已毕。”

“结束了？”朱涛低语，目光仍停留在远处。

“西线战况如何？”

“回二爷。”于春生恭敬应道。

“五殿下率军奇袭卢泰西亚城。”

“弗朗基军心溃散。”

“抵抗不足四十日。”

“全军投降。”

“弗朗基覆灭。”

“三蓝王朝胆寒。”

“各国纷纷撤离大陆。”

“退守本土。”

“眼下，五殿下已在弗朗基境内筹建飞行军机场。”

“随时准备海天双线进击三蓝。”

“为登陆铺路。”

“唯有波立王朝。”

“趁神圣罗马帝国与教皇国等国与我大明交战损耗惨重。”

“偷袭衰败已久的各地割据势力。”

“抢占大片疆土。”

闻言，朱涛眼神骤冷。

“波立王朝？”

“我大明、莫斯公国、闪金帐汗国尚在。”

“他竟敢捡便宜？”

“当真是不知死活。”

“惯性寻死罢了。”

“难怪后世地图上昙花一现。”

“传令老五。”

“从已稳固辖区征募新兵。”

“随时配合莫斯公国——”

“把波立王朝，连根拔了。”

“喏！”

于春生领命，悄然退去。

然而片刻之后。

还不等朱涛点燃手中香烟。

于春生又神色慌张地奔了回来。

朱涛眉头一皱。

“何事？”

“如此失态。”

“二、二爷……”

于春生声音微颤。

“东金帐汗国与东察合台汗国平定暴乱时。”

“依您的指示，采取了速决之策。”

“嗯。”

朱涛轻轻颔首。

“处置得当。”

“还有呢？”

“咕咚！”

于春生咽了口唾沫。

“受黑莲教思想渗透。”

“多地百姓走上街头。”

“并非暴动。”

“而是由落魄世家书生牵头。”

“举着标语，静坐于各城门前。”

“目前。”

“八省皆现此象。”

“且有蔓延之势。”

朱涛眉头紧锁，眼中掠过一丝不解。

但转瞬之间。

不待解释，他已明白缘由。

长久以来，大明不断宣导。

百姓早已视东察合台等地为自家疆土。

而黑莲教所倡“非暴”之念，悄然深入人心。

大明赋予的荣光，

与黑莲教灌输的反战思潮，

交织碰撞。

终于催生出这场无声的抗议——

以静坐，表达不安。

以沉默，叩问方向。

终于，走到了这一步。

呼——