圣彼得堡的夜空被不祥的火光映成暗红色，城市四周传来沉闷的炮声。与此同时，奥地利欧根亲王的调停照会如同一份最后通牒，摆在了夏宫的谈判桌上，条件苛刻至极。

但在唐天河和伊丽莎白女皇看来，这一切都只是障眼法，是为了掩护那个名为“琥珀之夜”的致命行动。根据破译的零碎情报和审讯口供，敌人计划在今晚，利用内外配合，发动一场针对皇室核心的斩首行动。

“他们想浑水摸鱼，我们就给他们搭好舞台。”唐天河在临时指挥部对伊丽莎白女皇和沃伦佐娃说，墙上的城市地图布满了红蓝标记，“陛下，您需要公开露面，成为一个他们无法拒绝的诱饵。”

伊丽莎白女皇端坐在椅子上，手指轻轻摩挲着佩剑的剑柄，脸上没有任何惧色，只有冷静的决断。“地点？”

“喀山大教堂。今晚有一场为阵亡将士举行的祈祷仪式，很多贵族和市民都会参加。公开行程，防卫森严，但又人员复杂，是他们下手的好机会。”

唐天河指向地图上教堂的位置，“我们会放出风声，您将亲自出席，为将士祈福。沃伦佐娃小姐已经带人检查了教堂所有的通风管道和地下墓穴，我们会布下陷阱。”

沃伦佐娃补充道：“根据钟表店的地图，教堂下方有一条废弃的排水渠与之相连，这很可能是他们的潜入路径。我会带人埋伏在管道交汇处，并准备了中和剂，应对可能使用的毒气。”

夜幕降临，喀山大教堂内外灯火通明，庄严肃穆。身穿黑色丧服的人们沉默地涌入教堂，空气中弥漫着烛火、香料和一丝不安的气息。

伊丽莎白女皇在精锐近卫军的簇拥下，乘坐马车抵达，她一身素黑，面纱遮面，在主教和贵族的迎候下，缓步走入教堂大厅，坐在了最前排的预留座位上。一切看起来如同预定的仪式。

教堂外的阴影中，埋伏在制高点的“龙牙”狙击手和伪装成信徒的护卫们绷紧了神经。地下，沃伦佐娃带着几名戴着简易过滤面具的助手和技术人员，潜伏在潮湿阴冷的管道中，监听设备紧贴着管壁。

仪式进行到一半，唱诗班空灵的歌声回荡在穹顶之下时，异变陡生！

教堂角落的几个通风口，突然飘出几缕若有若无的淡黄色烟雾，带着一股甜腻的杏仁味！同时，教堂地板下传来细微的撬动声！

“毒气！地下入侵！”沃伦佐娃通过无线电通话器厉声警告，“关闭通风闸门！启动中和喷雾！”

埋伏在教堂机械室的工兵迅速扳动闸门，通风口被铁板封死。预先安置在几个关键位置的喷头喷出雾化的化学中和剂，与黄色烟雾混合，发出嘶嘶的轻响。

与此同时，教堂地下室传来短促而激烈的打斗声和火枪射击声！沃伦佐娃带领的埋伏小队与从排水渠钻出的黑衣刺客交上了火！

教堂内顿时大乱！人们惊慌失措，尖叫着向门口涌去。伊丽莎白女皇在近卫军的保护下，迅速向侧面的安全通道撤退。

然而，就在通道入口处，一名一直低着头、看似柔弱无助的年轻修女，突然暴起！

她动作快如鬼魅，手中闪过一道寒光，瞬间刺倒了两名挡在前面的侍卫，另一只手猛地抓向被近卫军护在中间的安娜·彼得罗芙娜公主！

“保护公主！”女皇惊呼。

但刺客的速度太快了！她一把扣住吓呆了的公主的手腕，冰冷的匕首抵住公主纤细的脖颈，迅速退入通往钟楼的狭窄旋梯入口。

她掀开兜帽，露出一张苍白而美丽，却带着疯狂笑容的脸，正是那位在宫廷中以虔诚和沉默着称的安娜·维肯修女。

“退后！否则我杀了她！”安娜·维肯的声音尖利刺耳，“伊丽莎白！还有那个东方异教徒！想要这小家伙活命，就乖乖听话！”

与此同时，城外战线也出现了意想不到的变化。联军进攻部队中，突然出现了三辆外形笨重、冒着浓密黑烟、发出巨大轰鸣声的钢铁车辆！

这些车辆没有马拉，依靠自身的机械动力缓慢前行，车身覆盖着铁甲，前部伸出一根粗大的铁管，喷吐出长达十几米的粘稠火焰！所过之处，俄军的土木工事和士兵瞬间被点燃，变成惨叫着翻滚的火人！

“是地狱火！魔鬼的战车！”前沿阵地的守军产生了恐慌。

指挥所里，唐天河接到前线急报，脸色一沉。“光明会果然把他们的玩具拿出来了。”

他立刻接通了与涅瓦河口隐蔽阵地的电话：“‘河上堡垒’，坐标已传输，目标，敌军后方那三辆喷火铁甲车，穿甲爆破弹，一发试射，急促射准备！”

片刻之后，一声沉闷而巨大的轰鸣从远方传来，紧接着是连续几声剧烈的爆炸！

通过高倍望远镜，可以看到联军后方腾起巨大的火球和烟柱，一辆喷火战车被直接命中，炸成了碎片，另外两辆也被冲击波掀翻，燃起大火。

光明会提供的这种早期装甲车，在“河上堡垒”号的重炮面前，不堪一击。前沿俄军士气大振，稳住阵脚。

城内，教堂钟楼下的对峙仍在继续。唐天河亲自赶到了现场，他挥手让士兵退后，独自走上前，在距离旋梯入口十步远的地方停下，目光平静地看着劫持者。

“维肯修女，或者我该称呼你……‘执事’女士？”唐天河的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“放下公主，你还有机会说出你知道的，关于‘观星者’和‘星空之门’的事情。”

安娜·维肯狂笑起来，眼神涣散而迷离：“愚蠢！你们这些被蒙蔽的凡人！‘观星者’即将降临，古老的盟约将被履行！‘钥匙’……这孩子是‘钥匙’之一！我们必须打开门扉，迎接新时代的曙光！”

她挥舞着匕首，手腕上露出一个纹身，环绕北斗七星的独眼。

“没有什么星空之门，只有野心家的谎言。”唐天河一边说，一边悄悄将手背在身后，对隐藏在阴影中的一名“龙牙”狙击手做了个极细微的手势——瞄准持刀手臂。

同时，他继续用语言分散她的注意力：“你们的光明会，不过是一群躲在阴影里，窃取知识，挑动战争的可怜虫。”

“你懂什么！”维肯的情绪更加激动，“我们追寻的是真理！是超越凡人的力……”

她的话音未落！

“咻——！”

一声轻微的破空声！一支短小的弩箭从阴影中射出，精准地射穿了安娜·维肯持刀的手腕！她惨叫一声，匕首当啷落地。

几乎在同一瞬间，唐天河如同猎豹般扑上，一把将吓傻的安娜拉入怀中，同时一脚踢中维肯的腹部，将其踹倒在地。周围的士兵一拥而上，将其死死按住。

安娜·维肯口吐鲜血，脸上却露出诡异的笑容，她看着唐天河，用尽最后力气嘶喊道：“已经晚了……波罗的海……将是你们的……坟墓……”

说完，她头一歪，咬碎了藏在牙齿中的毒囊，顷刻毙命。

危机暂时解除，公主安然无恙。但安娜·维肯临死前的话，却像一块寒冰，塞进了每个人的心里。