刘基跟着年轻的郎官走过长长的过道，来到椒房殿前，停住脚步，悄悄打量着四周，充满好奇。

郎官与阶前执戟的同僚交接过后，与刘基拱手道别，转身离开。

执戟郎与刘基见礼，看了一眼手中的名刺，又迅速打量了刘基两眼。“请刘君稍候。”

“有劳。”刘基拱手施礼。

执戟郎走上台阶，与殿内外的女官轻声说了几句，递过名刺，女官抬起眼皮，看了一眼阶下的刘基，不禁眼睛一亮，随即转身走进皇后的寝殿。

刘皇后刚刚梳洗完毕，正坐在窗前出神，眉宇微蹙，带着一丝淡淡的忧伤。

女官来到刘皇后面前，躬身施礼，双手奉上名刺。“皇后，故扬州刺史之子刘基请见。”

“谁？”刘皇后愣了片刻，低头看了一眼手中的名刺，霍然起身。“人在哪儿？”

“就在殿外候着。”

“快请，快请。”刘皇后一边说一边向外走去，话音未落，人已经走到门槛前。见执戟郎在门外候着，她才停住了脚步，挥挥衣袖。“传！”

执戟郎躬身领命， 转身喝道：“皇后殿下有懿旨，传刘基觐见。”

刘基拱着双手，拾东阶而上，来到殿门外，拜了拜。“东莱布衣刘基，拜见皇后殿下……”

他还没说完，刘皇后就迈步出了门，伸手扶住，泪如泉涌，泣不成声。“敬舆，你怎么才来啊。”

刘基也有些心酸，却不敢失态，一边行礼，一边拭泪。刘皇后将他拉到殿中，命人设酒，自己拽着刘基的衣袖舍不得放手，越看越欢喜，眼泪怎么也止不住。她上次与刘基见面时，刘基还是个六七岁的孩子，一转眼，刘基就成了翩翩少年。可是他的父亲，她的兄长刘繇却埋骨江东，再也见不到了。

想想东莱刘氏这十多年的际遇，不由得她不伤心。

女官送来了酒，刘基趁势摆脱了刘皇后，举杯为刘皇后祝寿。

刘皇后好容易好平静下来，举杯共饮，然后问起刘基这些年在江东的遭遇。刘基不敢怠慢，将他随父亲刘繇到江东任职，后来刘繇被孙策击败、病故，他们兄弟无依无靠，只能苟且偷生的经历说了一遍。

最后，他说到了这次来洛阳的原因。

大将军袁熙派人找到了他，邀他入幕，并打算为刘繇请功封侯。

刘皇后哼了一声。“他平定江东很久了，现在才想起来为你父亲请功封侯，恐怕别有用心吧？”

刘基没有接刘皇后的话题。他虽然和这位姑母接触的时间不长，却对她的脾气略知一二。何况他这次的确是带着任务来的，刘皇后也没说错。

“皇后殿下可知周瑜出海，打算在夷洲建国？”

“建国？”

“正是，大将军与诸将有约，在海外建国者，可封异姓王。周瑜感激孙氏旧恩，不愿称臣海内，宁愿避世海外。他在海中发现了夷洲，要建舒国，邀我兄弟同去。”

刘皇后眉头微皱。“他这是心中有愧么？”

刘基点头道：“算是一些补偿吧。”

“你动心了？”

“的确有些动心。”刘基苦笑道：“我东莱刘氏乃是汉朝宗室，如今汉朝偏安辽东，我力不能救，也不想为袁氏效力，去舒国也算是一个不错的选择。”

刘皇后不假思索，脱口而出。“你为什么不能为袁氏效力？你父亲、叔叔可都是天子的至交，我还是大陈的皇后。”

刘基抿着嘴唇，一言不发。

刘皇后话出了口，也意识到不妥，神情有些尴尬。虽说袁氏代汉，合乎天命，但刘氏作为汉朝宗室，在汉朝未亡时就为袁氏效力，也不是什么光彩的事。

她想了想，又道：“庐江周氏被你父亲委以重任，为丹阳太守，他却以丹阳兵助孙策渡江。这种人如何能信？你听我的，别去。”

刘基点点头，又道：“那我应该接受大将军的邀请吗？”

刘皇后有些为难，沉默了片刻，试探地说道：“你为什么不直接到洛阳来？你也看到了，宫里没有阉人，连我这椒房殿里执戟的都是士人。你是我的至亲，若能在我身边，也有个照应。”

“能得皇后殿下照应，自然是好。只是……”刘基欲言又止，似有难言之隐。

“怎么了？”刘皇后催促道：“在我面前，你还有什么话不能直说？”

“喏。”刘基拱手再拜。“既然殿下有旨，臣就不避讳了。臣从江东来，一路听闻大将军威名，将来必是继位之君无疑。此时入幕，也算是从龙之臣。若能在江南历练一番，将来再入朝，三公不敢望，九卿或许还是有点机会。”

刘皇后的脸阴了下来。

她最不愿意听的就是这些。她是皇后，她也为袁绍生了儿子袁买，袁买也颇得袁绍宠爱，为何所有人都认定袁熙才是储君的唯一人选？别人这么想也就罢了，刘基是她的侄子，也这么想，甚至比别人更直接，这让她情何以堪？

她原本还指望刘基能帮帮她，帮帮袁买呢。

“你就这么相信他？”

“不是臣相信大将军，是所有人都相信大将军。殿下可能不知道，柴桑一战，孙权称臣。濡须口一战，周瑜丧胆。江东人听到这个消息的时候，都惶惶不可终日，比当年孙策横行江东还要吓人。如今六等爵制一出，不仅诸将俯首，连中原士大夫都如百川归海，纷纷赶往江南为他效力，大势已成，非人力可违。”

刘皇后的眼角抽了抽，胸中怒火更甚。

“除此之外，臣还听说了一件事，与殿下有关。”

“与我有关？”

“有人说，天子登基五年有余，未曾追封吴王与大将军之母李氏，是皇后殿下从中作梗。”

刘皇后大惊失色，长身而起。“这是谁传的谣言？天子何曾说过要追封李氏，我又何曾阻挠过？这些人真是无中生有，胡言乱语，没有一点根据的事，也能传得到处都是。”

刘基苦笑。“殿下，汝颍是党人中流，李氏更是党人李元礼之女。她本是天子元配，有吴王、大将军这两个儿子，却未能追封，自然令人生疑。皇后位居后宫，又是汉朝宗室，若是从中作梗，再正常不过了。就算是普通人，也会有类似的疑惑，更何况汝颍人。他们之前不说，是因为担心大将军度田。如今行六等爵制，他们没有了后顾之忧，自然要为李氏鸣不平。”

刘基再拜。“为家族计，臣还是入大将军幕府更好一些，请殿下体恤。”

刘皇后脸色红一阵白一阵，银牙咬碎，却说不出话来。