轿停，稳当落地。外面传来嬷嬷清晰平稳的声调“请夫人降舆。”

她没有立刻动弹，在那一小片寂静的暗红里，最后吸了一口这尚属于自个儿的空气。然后，伸出手，任由左右的宫婢稳稳扶住，迈脚，探身出了轿门。

足下踏实的，是郑家的地界。往后是荣是辱，是生是死，她都认了。

此刻远处传来阵阵暮鼓之音，似乎很有真定战鼓的韵味。

大得胜！

东安门内，暮鼓余音散尽，夜色如墨。

刘瑾领着谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等六人，皆着玄色纻丝素棉袍，青布鞋袜做内使小火者打扮，垂首疾行至门洞下。值守的红盔将军按刀而立，甲胄在偶尔晃过的灯笼光里泛着冷硬的铁色。

“奉上谕，有机密差事需即刻出宫。”刘瑾压着嗓子，将牙牌和御马监勘合递上。

那将军接过，验看片刻，双手奉还，身形却如铁塔般未移半分“见谅。宫禁有铁律，暮鼓后无兵部勘合白牌或御前特旨手敕，末将等不敢擅启门禁。”声音平淡无波，毫无通融余地。

刘瑾眼角一抽，旁边谷大用凑过来，强笑道“此确是上意，将军行个方便，日后必有补报。”言罢手已经伸了过来。

“俺们只认得规矩与白牌。”将军眼观鼻，鼻观心，后退一步，手握雁翎刀“若无他事，请诸位回转。”

马永成缩在刘瑾身后半步，竭力将头埋得更低，恨不能融入城门洞的阴影里。那红盔将军冰冷的一句‘只认得制度与白牌’，像一盆冰水将他从头浇到脚。

原以为，凭着皇爷的金面，今夜出京时都不难。却不想，他们如今却连皇城都出不去。此刻，那甲胄摩擦的声响，灯笼光里将军冷漠的脸，都叫他心底发寒。这不是刁难，是铁了心的拦阻。皇爷的威名，在这宫禁前竟不好使了？马永成不敢深想，只觉得往日里看似牢靠的一切，忽然都变得滑不沾手。

乾清宫暖阁内，正德帝心不在焉地拨弄着一副围棋。他正盘算着等郑直三日后回朝，拽着内阁倒阁之后，该如何报复回去。是的，正德帝对于郑直确实恨得牙痒痒，可如今只能寄希望于对方言出必行。这也是他含羞忍辱，让刘瑾等人暂去南京的原因。

正德帝身受正规皇嗣教育多年，又喜爱武事。平日里想的也都是堂堂正正将对手斩于马下，答应郑直用阴谋诓骗刘健等几个老匹夫退阁已经是他最大的极限。否则，直接调京营把百官挨个打板子，岂不更是轻而易举？

此刻李荣匆匆走了进来，低声回报。

正德帝手一顿，一枚棋子“啪”地落在金砖地上。

“狂悖！”猛地将棋盘拂落在地，黑白玉子蹦跳着滚了一地。他胸口起伏，脸上涨红“俺的人要出宫，竟被自家的卫士挡了？！去！找今日领红盔将军营把总来！俺倒要问问，他咋带的兵！”

正德帝自然可以出手敕，可那样就会给外朝借口，也暴露了刘瑾等人的动向。更要命的是，外朝会认为是他怕了。故而正德帝决定，压住愤怒，赶紧把管事的找来。

守在门外，从东安门回来的刘瑾等人听到李荣带出来的口谕，面露无奈。皇爷第一反应是找‘管事的’，怕不是还觉着这是下头人不懂事，或卫璋一时疏忽？

按照定制，四员管神枢营红盔将军，每日一员轮直，今日领红盔将军值卫的是宣城伯卫璋。于是接下来的半个多时辰，乾清宫派出的所有小答应像没头苍蝇般，穿梭于皇城内外。卫璋常去的值房、京营衙署、甚至几处相熟的勋贵府邸，皆扑了空，其人如同蒸发。

被派出去寻人的一名中官，此刻返回后伏地颤抖“皇爷，实在是……寻不见宣城伯踪影。”

阁内死寂，炭盆里的火哔剥作响，映着正德帝青白交加的脸。他先前那点从容，那以为一切尽在掌握的错觉，此刻被这冰冷的现实撕得粉碎。这不是疏忽，是背叛。

刘瑾七人跪在地上，都没有吭声。高凤跪在最后，听着那中官颤抖着报出‘寻不见踪影’，只觉得脑子里‘嗡’的一声，最后一丝侥幸也彻底灭了。他悄悄抬眼，瞥见皇爷青白交加的脸和地上狼藉的棋子，仿佛看到了自个儿日后的下场。连宣城伯这等世受国恩的勋戚，都能不见，他们这些无根无基的内官，在真正的风浪里又算得啥？

找卫璋？不过是皇爷和自个儿等人不肯面对现实罢了。如今现实砸在脸上，他们出不去了，往日里钻营的那些心机手段，此刻显得无比可笑。他万念俱灰，只剩下一个念头，完了，全完了，这回怕是躲不过了。

正德帝缓缓坐回椅中，没有再看满地狼藉的棋子。他望着窗外，头一次清晰地感觉到，自个儿的脆弱。文官们不用再‘清君侧’了，因为‘君’已近乎被困在了这座华丽的宫殿里“拿着俺的手敕，几位大监赶紧走！不去南京了，去京营调兵入宫！”

丢人就丢人，俺认了！