“皇爷圣明。”刘瑾认同了正德帝的判断，立刻再次岔开话题“皇爷昨日命查询各个国公府内，尚未成婚的勋卫已经有了结果。目下，成国公嫡次子勋卫朱凤、魏国公嫡孙勋卫徐鹏举、英国公嫡孙勋卫张伦尚未成亲。”

大明如今还有三位世袭军功公爵（魏国公徐俌、英国公张懋、成国公朱辅），一位世封公爵（孔闻韶）。原本还有三家，定国公、保国公、黔国公。奈何从去年到年初，多生变革。定国公徐光祚太过刚烈于诏狱自戕（官），爵位被孝庙老爷停袭。保国公朱晖图谋不轨（官），爵位被孝庙老爷褫夺革废。黔国公沐昆在云南多有跋扈忧惧而亡（官），爵位究竟是褫夺革废还是袭封，袭封是袭黔国公爵还是降级袭祖爵西平侯，皇爷都尚未有定论。

“张勋卫还未成亲吗？”正德帝意味深长的问了一句。

时移世易，他已经不是当年懵懂无知的少年，自然懂了张伦在青宫所作所为究竟是何等丑恶。可同样的，正德帝如今也慢慢学会了忍耐。英国公张懋盘踞京营将近四十年，皇考对军中宿将保国公朱晖都毫不犹豫的诛杀，却放过英国公府，可见一斑。

“原本已经定下了隆庆长公主驸马都尉游泰庶女，后张勋卫身体抱恙，两家于前年年底退亲。去年年初张勋卫继母尹氏病逝，需明年八月服阙。”刘瑾依旧回答的相当谨慎。

其实这答案已经呼之欲出，魏国公徐鹏举乃是太后有意撮合给郑家六姑娘的。英国公嫡孙早年在青宫淫乱，皇爷没有杀对方已经是仁慈了。如此，也就成国公嫡次子，勋卫朱凤最合适了。

“刘伴伴瞅着，太后啥时候会赐婚？”正德帝又问。

“老奴不知。”刘瑾想了想“可郑阁老讲，孙大监是在孙娘子出殡当日讲的。”

“哦。”正德帝算了算“如今寿宁侯已经复爵了，建昌侯尚未复爵。太后经过上次的事，怕是不见兔子不撒鹰了。”他看向刘瑾“所以，俺准备将那大道观中的几位美娇娘都赐给郑阁老，刘伴伴以为如何？”

刘瑾被皇爷这个弯差点闪到腰，亏得他以为总算饶过了这一遭，却不想还是没躲过去“那位曹娘子怕不该有四十了……”

刘瑾突然记起郑直还有一位年届五十的老妾，赶紧闭嘴。更重要的是，皇爷如今后宫也有一位半老徐娘，还好巧不巧，芳龄四十。

“刘伴伴这就不晓得了。”正德帝哪里晓得天家无私事，面露嘲讽道“那曹家姐妹类母，如今她们怕是在大道观内已然一榻横陈。若是进了郑家后宅，日后曹太君孤苦无依，岂不可怜？与其那样，不如这样。就当成全了郑少保吧！”讲完忍不住大笑起来。

刘瑾也跟着站了起来。若是因此能够让郑直得以善终，也不枉他与对方多年交情。至于会不会刺激到郑直，使其改弦易辙？只要对方不是脑子不全的，就不必担心。

远处传来阵阵暮鼓之音。

此刻，刚刚下值，端坐于椶轿内的郑直没来由感到一股恶寒。从轿箱上拿起茶碗喝了一口，继续琢磨王华到底啥意思。

他上午之所以认了五军断事官不设品轶，就是想要拉拢王华，哪个晓得这是不是对方的试探。可是下午他派郑墨去礼部询问五军断事司印信啥时候可以领取时，王华竟然不在。

按照规矩，掌印官，首领官除非坐班，只要上午在就可，下午在不在堂都无所谓。可郑直昨夜刚刚请王守仁带话，上午又示好对方，咋也不该是这样的态度啊！王兄不会昨个儿没有讲给他爷老子吧？王守仁不会诓骗俺吧？那厮不会坑俺吧？

此刻郑直不由后悔他想要广结善缘，以便日后组阁时，多些人气的想法。昨夜就不该出去！昨夜就不该约那厮！昨夜真该给那厮一刀！

此刻外边隐隐传来唢呐之音，郑直探身掀开轿帘。透过外边捉刀拿弓的轿卒间隙，瞅了眼远处胡同口那群穿素衣闲聊的同僚，又放了下来。

孝宗朝十九年都未出现过廷杖官员致死，却不想陛下尚未亲政，就已经破了。杨源是不是忠臣，郑直不晓得，却晓得如今对方被他，甚至旁人拿来做法。

轿队来到喜鹊胡同西郑第外，郑墨待朱小旗掀开轿帘，伸手将横亘在郑直面前的轿箱捧起，让到一旁。郑直这才走出椶轿，进了大门。

待穿过屏门，来到前院，郑直扭头对郑墨道“旁的事不要管了，这二日尽快开始。”言罢直接进了五楹敞轩的‘自然门’，穿过‘我自然’，还有九间罩房，来到了‘守中门’外，那里站着一群人。

两乘青呢小轿已候在侧，尚太太与四奶奶刚从十七奶奶院中走出，正欲登轿。

见郑直驻足，眉眼舒展。尚太太笑意从眼底漾开，端庄里透着熟稔的亲切，福了福“倒是巧，十七爷散值回了？”

她声音不高，字字清晰温软，目光在郑直身上一闪而过，快得抓不住，却撩人心弦。

四奶奶几乎是同时停下，背脊挺得笔直，下颌微抬，神色是一贯的冷清，看不出丝毫异样“十七爷。”

招呼简短，目光平视，不见疲态，唯有周身萦绕着一股生人勿近的沉郁之气。昨日烦心事未去，今日却又添几件。

刚刚锦瑟被抬进了长房二爷郑修屋里，也算是她筹划彻底落空。还有上午母亲会昌侯夫人王氏带来的，切勿再提张勋卫亲事的叮嘱，更让她如鲠在喉。烦难如山，四奶奶却硬生生用一副冷傲骨架撑住了所有体面。

郑直对二人还礼，目光先看向尚太太，在她那看似恭顺的脸庞上停了一瞬，却似已经懂了对方的意思。随即转向四奶奶，语气平和尊重“刚从外头回来。嫂嫂与尚太太这是要回了？”

尚太太迎着他目光，笑意加深，却更显温良“是呢，在齐清修那里与十七奶奶叙话，瞧瞧天色不早，该告辞了。”她稍稍靠近半步，声音压得仅三人可闻，带着家常的随意“前日讲的那味安神香，我已调好了，明日便使人送来。夜里点了，睡得安稳些。”话是对两人讲，眼风却似有若无拂过郑直，关怀体贴之下，暗藏只有彼此懂的勾连。

四奶奶对尚太太的言语只是微一点头，注意力似乎不在此。她看向郑直，沉默片刻，忽然开口，声音平稳却带着一种刻意维持的淡然“十七爷这伤好全了吧？”

郑直何等敏锐，立刻想到了昨夜。本能的以为对方这是嘲讽他，可立刻感觉不对“还不成，不过御医们让多走走。”

四奶奶听出郑直话中深意，只是极轻微地点了下头，并不接话。

郑直心里一突，他真的不晓得四奶奶找自个能有啥事。再者了，你讲给虎哥，不一样吗？下意识的瞅了眼远处低垂的月牙。

尚太太在一旁静静看着两人打哑谜般的对话，笑意不变，眼神在四奶奶强撑的冷傲和郑直沉稳的应对间转了转，了然于心。她适时地柔声插言，打破沉寂“天色确实晚了。四奶奶，咱们也该走了，让十七爷早些歇息。” 言罢，优雅地扶住身后丫鬟的手，向郑直看去。那目光依旧温婉端庄，可在转身登轿前一瞬，她借着阴影遮掩，袖口却不经意拂过郑直臂侧，带起一缕极淡的、独属于她的药香与暖意。

郑直将尚太太的小动作尽收眼底，面上却无丝毫异样，只如常目送。待两乘小轿一前一后，悄然没入渐沉的暮色后，又瞅了眼已经比刚刚升高少许的月牙，转身进了门。

尚太太与四奶奶在西郑第马厩换了车，出了西郑第，直接来到了苏州胡同的都督第外停下。又是一番客套后，四奶奶目送相比往日更热情三分的尚太太进了门，这才重新上车。待马车起行，四奶奶于帘后昏暗中方卸下强撑的架势，眉心深深蹙起。

这半年来，郑直那些手腕，如何摆布后宅、如何将十七奶奶那般伶俐要强的人调理得温润顺意，她虽处深闺，亦断续听得几分风声。自个儿院里眼下这团乱麻，锦瑟成了长房臂助；姐姐近来那仿佛认了命的顺从；底下人偷觑风向的眼神……件件都需拆解，却件件棘手。陶力家的纵有些耳目，终是下人，隔岸观火，岂能探得真章？

故而刚刚在守中门外，四奶奶突然决定，何不径直去问那正主讨主意？他后院收着那些来历各异的女子，尚能彼此辖制，不生大乱；将正头娘子也哄得心甘情愿替他操持内帏。这番周全手段，岂是寻常？自个儿往日不屑探听这些，如今方觉，治家如理丝，光有刚硬性子不够，缺的正是那几分‘绕指柔’的功夫。

“他能做得，我莫非学不得？” 四奶奶心底那股不服输的劲头被点燃了。向他讨教几招治家抚下的法子，非为示弱，乃是务实。终归都是为了郑家门楣安稳，不丢人。

马车停下，她举步走下马车。背影在灯下依旧笔直，只是那眼神里，少了几分郁躁，多了几分沉静的盘算。