施素安的父亲竭尽全力，终究止步于礼部任上，终究未能入阁。可是面前的男人，不到二十就已经做到了，这让施素安在迈过心中那道坎之后，仿佛获得了新生。甚至对之前将沈寿奴推出去，感到了庆幸。施素安瞧出来了，没有这一遭，郑直是不会将她收房的。而既然进了郑家门，施素安自然就想着有一儿半女傍身。

至于沈寿奴那丫头……呸呸呸！莫以为对方让厨司每日只送荤不送素，她不知道什么意思。莫以为时才对方让丫头把着门不放，她不懂为何。好，好的很，你把我教给你的本事，都变本加厉用在了我的身上。却指定想不到，这半年我又学了旁的本事吧！

郑直沉默不语，直到又用皮杯喝过一盏酒，才道“好吧。”

施素安大喜，她哪里瞧不出郑直的勉强。却也笃定，对方将施素全摄回，并非贪图美色，而是为了自个儿有个伴。轻拭嘴角，起身引郑直至东边暖阁，帘栊一掀，药香混着女儿家气息扑面而来。

施素全只穿一身半旧的玉色绫小袄，拥被坐在炕上，青丝未绾，烛光下脸色略显苍白，却别有种弱柳扶风的怯态。见妹妹引着一个外男进来，心知是谁，慌着要下地。

施素安赶忙凑过去按住，替对方掖了掖被角，柔声道“好生坐着罢。解元惦记着你，特来看看。”转向郑直，叹道“奴的姐姐命苦，辗转了几处，身子骨都折腾虚了。如今到了解元跟前，总算有了依靠，却还是这般小心翼翼的性子。”

半老徐娘的施素全垂首不语，小手揪着被面。郑直温言问了几句病情，她声如蚊蚋，答得拘谨。施素安见状，忽以手扶额“酒意有些上来了……奴去厨下看看醒酒汤，解元且坐坐。” 言罢，不着痕迹地将炕几上一盏热参茶推到郑直手边，又深深看了施素全一眼，方转身出去，还将阁门虚掩了三分。

暖阁内一时静极。施素全愈发局促，伸手去够几上茶盏，手却微微发颤。郑直顺手将那盏参茶端起，递了过去。她来接时，不知是真无力还是慌张，竟未接稳，温热的茶汤泼洒了些在郑直袖上。

施素全惊惶失措，忙凑过来用帕子去擦“解元恕罪！奴、奴笨手笨脚……”

郑直握住了她慌乱的手腕，那腕子细得伶仃，冰凉。她抬起眼，眸中雾气蒙蒙，惊怯里藏着些说不清的东西，像受惊的幼鹿，无依地望着唯一可倚仗的猎人。

窗外北风忽紧了，吹得窗纸噗噗轻响，却更衬得阁内一灯如豆，气息交融。施素安并未走远，静静立在廊下阴影里，听着里头先是窸窣，继而寂静，唇角弯起一丝极淡的、了然的弧度。她拢了拢身上缎袄，缓步走向小厨房，背影在廊灯下拉得悠长。

今夜之后，这云气房，终究是多了个真正的‘自个儿人’。至于那绊脚的沈寿奴……她眼底闪过一丝冷光。路，还长着呢。

夜已三更，李妈妈歪在自己下处炕上，正就着油灯缝制一件吉服。门帘子一掀，彩霞溜进来，凑到她耳边，将云气房并暖阁里的事，一五一十，低声说了个透。

李妈妈手里的针线停了，半晌，从鼻子里哼出一声气音，似笑非笑“好啊……” 她拉长了调子“施小娘真是好手段。”

彩霞觑着她脸色“小姐那边，怕是要气炸了肺。”

“她？” 李妈妈耷拉下眼皮，重新穿针引线“一个没名没分、只会哭啼啼甩脸子的主儿，气死了也是白饶。”针脚忽然密了起来，语气转冷“云气房那位呢？”

彩霞作为施素安的丫头，自然早就被排出去打听了“门关得早，灯熄得也早，悄没声息的。”

李妈妈嘴角那点冷意更深了，她放下活计，挪到窗边。望着黑漆漆的、属于施素安院子的方向，那里还隐约透着点暖光“且让她们得意。”

她不再说话，拿出一块银棵子打发走了彩霞。又缓缓坐回炕上，拿起吉服，一针一线，缝得又密又实。只是那嘴角，始终挂着一丝沉在皮肉里的冷峭弧度。

晨钟敲响，新的一日又开始了。

王岳走进司礼监值房刚落座，于永便悄步近前，低声道“禀督公，下边人瞧见有宫里头的人，换了常服，往焦少宰家去了。”

“何时的事？”王岳眼皮未抬“为啥……？”

“昨儿夜里，二更天。”于永抢答之后，不由郁闷。王岳这是习惯成自然了，张嘴就骂。

王岳却没有一丝尴尬，继续追问“待了多久？如何确知是宫里人？”

于永收敛心神，赶紧回复“约一刻钟。那人出来，径直进了锡拉胡同第四户，刘大监的外宅。” 他答得小心，心里却暗叹这位督公问话总是这般劈头盖脸。

王岳略一点头“着人盯紧些。”

于永应诺退下。

值房内又静下来。王岳端起青瓷盖碗，却未饮，又缓缓放下。昨日散值前，司礼监已对郑直请复视事的题本批了红。此刻，想必正在奉天门参与廷议。所谓廷议，据王岳猜测，刘健三人既然主动提出此议就是要对郑直做出让步了。给对方一个台阶，也是堵他的嘴。面子、里子都给些，免得再咬着内阁其他人不放。郑直若就此满足，安稳做他的天子近臣，往后皇爷若再要借对方那伙人制衡刘健等人，怕是难了。

可王岳并不看好刘健等人的这步棋，很简单郑直是属狼的，不是属狗的。对方很有可能拿了好处后，依旧跟着皇爷，反对内阁铲除刘瑾等人。故而目下要紧的，是让郑直明白，刘健等人要除‘八虎’，乃天下大势。他若明智，便该知道顺水推舟，而非逆势硬顶。

可这道理，如何讲与郑直听？直言‘八虎’该死？那都是为皇爷办事的人，无论如何解释，王岳都始终无法自圆己说。于情于理他也不该与皇爷唱反调，若搬出孝庙皇帝遗训压郑直……王岳眼神一沉。此法太过凶险，郑直若觉受胁，径直向今皇爷坦陈，便是滔天之祸。

王岳眉间川字纹愈深，需得寻一个两全的法子。既能让郑直顺了内阁的意，动手锄‘奸’，又绝不可让他察觉是王岳在背后推波助澜……这其中的火候与时机，难。

正沉吟间，干儿子王兴轻手轻脚进来回事。王岳抬眼望去，窗外日头渐高，值房内光影分明，可他心头那团乱麻，依旧毫无头绪。

“定了。”跑的气喘吁吁的王兴稳稳心神，低声道“五军断事官不设品级……”

“断事官不设品级？”王岳立刻打断对方的话“为啥？”

毕竟郑直与内阁与百官争的不就是这个吗？如此，是不是意味着刘首揆他们根本没有打算和解？那郑直无论如何都会帮皇爷和刘首揆他们死磕了。

“张大宗伯言，五军断事官品轶，当循祖制而全先帝之志。循名责实，以差遣定尊卑。”王兴口齿清晰，讲的简明扼要“可效仿殿阁大学士之例，不单以品级论尊卑，而以所兼之差遣显荣宠、定班序。因郑少保已兼后军都督府都督同知，故不需另授它职。此法既全祖制之体，复彰先帝之用，使任职者名正言顺，内外威服。郑阁老本欲再辩，可是王少宗伯言‘此真执经达权之良策’后，闭口不言。”

“还有啥？”王岳皱皱眉头，郑直这明显是吃亏了。而且是吃了大亏，毕竟文华殿大学士虽为大学士，却不过五品。更可疑的是，这事礼部左侍郎王华是赞同的。郑直和王华儿子来往密切可不是秘密。啥意思？双簧？内讧？

“依据《诸司职掌》设左右断事官从五品，各一人，增六品断事两员于司内帮办。属官五司依旧为正七品，二十五员。从九品司务、提控案牍各两员，司狱司司狱增为六员。拢共品官四十员。另以事繁人简，比照刑部人数减半，设有司吏二十一员，典吏七十三员、狱典六员拢共百员。”

“司狱为何有六员？”王岳将结果与记忆中《诸司职掌》五军断事司一一印证，其余的都在情理之中。增设的两员断事，应该是比照大理寺丞。唯独这不起眼的司狱，似乎人数有些多了。

“郑少保以五军断事司乃军中唯一法司，故五军都督府监应转隶名下。并请辞去所有御赐卫士轿夫，设官旗看监。”王兴解释一句。

王岳眼皮一跳，郑直的卫士里可是有东厂的眼线。

“皇爷收回了御赐卫士，却没有收回锦衣轿卒，反而增赐二十五员。”王兴喘口气，继续道“另从锦衣卫拨付五军断事司看监官旗五十五人。”

“刘首揆他们答应了？”王岳听到看监官旗都是从锦衣卫拨付，立刻警惕起来，难不成，郑直也要插手锦衣卫和东厂？亦或者又是皇爷的意思？

“开始不答应。”王兴将今个儿廷议的事记得清清楚楚“可是在郑阁老提议，日后各个都司、行都司、留守司、备倭都司内断事司品员考语改由五军断事司注被皇爷命再议后，同意了。最后，皇爷命孙司谏与锦衣卫会同四法司详谳刑部孔磬年案。因郑少保涉案，起复观政进士柴义为五军断事司六品断事，负责审录此案。”

王岳眼睛一眯，他似乎捕捉到了啥。