虽已是深秋时节，前往东城祭拜杨源的官员依旧络绎不绝。一辆马车却逆流而进，来到了西城金城坊阜成门街南马市桥旁的肥羊坊外才停下。

郑墨走出马车，嘱咐了墩子一句后，直接来到了二楼包间，十叔郑虤已经坐在香气盈室的桌旁等着了。

“墨哥来了，坐。”郑虤放下筷子，拿出汗巾，一边擦嘴，一边招呼。

郑墨行礼后，关上门，坐到了桌旁下首位置。主动伸手拿过酒壶，要为郑虤斟酒。

只听郑虤道“墨哥儿，你大哥金坤，前日做下一桩‘好事’。”

郑墨执壶斟酒的手一顿，看向郑虤“十叔指的是……？”

郑虤接过酒盏，不饮，搁在桌上，继续用汗巾擦拭额头“在街面上，拦了俺，口口声声讨要他‘十叔’欠的钱。俺一时没醒过神，倒让他讹了五十两去。”看向郑墨“你大哥，几时与俺十二弟有了银钱往来？”

郑墨面色微凝，断然道“绝无此事。俺兄长性子……十叔也知晓，许是让人拿话哄了，或是手头紧，一时昏了头。”

郑虤轻笑一声“手头紧？金家如今再怎样，也不至于短了他吃穿。他张口便是‘去年旧账’，拿的还是俺十二弟的名头。”略前倾身子“墨哥儿，俺们关起门讲话。你兄长若只是混账，管教是你房里事。可他若让人当枪使，拿来捅俺们自家人……这味可就变了。”

房间内静了片刻，铜锅内的炭盆噼啪一响。

郑墨起身一揖“十叔提点的是。侄儿回头必细问兄长。”语气转沉“只是……外头若有人想借他的糊涂，摆布咱们郑家，侄儿也断不容忍。”

郑虤这才端起酒盏，一饮而尽“你心里有数便好。终究是亲兄弟，血脉连着筋。”起身欲走，到门边回头“对了，金家那位二娘子，倒是个明白人。可惜了。”

郑墨也无心久留，起身结账。果然，这桌席面不便宜，竟然用了十二两。结账之后，一边腹诽十叔这做派与十二叔别无二致，一边坐上马车。

待回到大陈线胡同自家院子，他并没有去看凤儿，而是进了偏院。待自窄仄密道走出，已经进了隔壁金坤家的后院。隐在廊柱阴影里，掸去肩头蛛网。只见更深夜静，金家后罩房东厢窗棂透出暖黄光晕。正欲凑过去叩窗，却闻室内有二人细语声。

“……嫂子尝尝这蜜渍梅子，能压压心火。”这是金二娘的声音。

片刻后传来另一女子温沉的声音“你自个儿留着吧。这两日眼皮总跳，怕不是那起子不省心的又在算计什么。”

郑墨蹙眉，估摸着这是金贵的媳妇金娘子的声音。他悄步挪至窗隙，偷眼望去，只见屋内炕上对坐着两位妇人。金二娘只着月白中衣，神色憔悴；金娘子却穿戴齐整，蟹青比甲下露着素锦裙裾，正低头绣着啥，侧脸让灯光勾出个极贞静的轮廓。

他来此就是想和金二娘商量要不要加快步伐，早点治住金坤。此刻对方屋里有人，本欲退去，目光却胶在那张脸上。这妇人他上次只是隔着帷幕朦胧瞅了两眼，此刻灯下细看，才觉眉宇间有种被家业磨砺出的韧劲儿，与金二娘的娇怯截然不同。他舌尖抵了抵上颚，心底那点浮浪念头如油星子浮上来。这般女子，若肯低头，该是何等滋味？

金二娘忽啜泣“我真不知他那日为何丢丑卖乖……”

金娘子搁下绣杖，声音不高却沉“现在哭有何用？要紧的是堵他的嘴，绝了外头人的想头。”抬眼看向金二娘，眸光清凌凌的“你明日就称病，锁了院门。他若再闹，便让老焦他们‘请’他去乡下庄子醒醒脑子。”

窗外的郑墨眯起眼，这妇人处置起事来，倒有几分杀伐气。他不由想起那些话本里写的‘观音貌，罗刹手段’，喉间竟有些发干。手指无意识地在冰凉的窗棂上摩挲，仿佛能隔空触到那妇人绷紧的唇角。

金二娘仍在抽噎，金娘子已起身，坐了过去“自家的身子，自个儿不惜着，指望谁疼？”顿了顿“至于你那相公……待这阵风过了，我自有计较。”

她转身欲走，灯影将身影投在窗纸上，腰身一段掐得极细。郑墨呼吸一滞，竟盼她多留片刻。那影子却倏忽远了，只余门扉轻合的响动。

郑墨又在暗处立了半晌，直到厢房灯火熄灭。舔了舔发干的嘴唇，金娘子若真对金坤‘自有计较’，他倒是省事了，还不用污了名声。更有甚者，这不就是现成的把柄？到时候……小娘子还敢不从？

看来让金坤回来是对的，而且如今也不该去管束对方。那个腌臜泼才闹得动静越大越好。不是郑家人，娘又跟人跑了，爹也不认了，要不是为了儿子，他才不会为此费神呢。

郑墨拿定主意，顿感松快不少，心念一动转身就走。俺的好凤儿，达达来了！

郑直走进范子平胡同大道观，犹豫片刻向着仙鹤房走去。刚刚与兵部武选司主事王守仁的见面并不顺利。郑直原本打算通过对方，与礼部左侍郎王华勾兑。王守仁虽然答应了，却劝郑直向百官剖心明志，一同打虎，方为上策。显然对于郑直如今的所作所为，颇为不以为然。

议罢事，他心绪纷杂。如今已经夜深，郑直自度哪怕是去右郑第，也难免被人察觉行踪，故而来此探问宋妙善近况。

至于施素安，郑直原本过去坐坐也无不可，奈何多了一个施素全，让他有些尴尬。倒不是旁的，而是问过王俊平之后，郑直才晓得他自个那两世时，该是弄错了。王俊平是前年端午节时盯上施素全，然后多次勾引无果。好在前年年底孔方兄弟会会票，三不牙行相继倒账，于是王俊平就巧施手段，把那半老徐娘娶进了门。

对方之所以如此，很简单，瞧中了施家这身份。为的是日后做买卖的时候，好自抬身份。王俊平到底是不是这样想的，郑直就当是了。反正人都埋进地里了，没啥区别。可该如何面对施素安和施素全姐妹，他还没想好。毕竟对方前两世或许都出卖了宋寿奴，却总算独善其身。今生因为郑直的画蛇添足，对方不但前错未改，还失节于己。

方入庭院，未及解氅，廊下便闪出一人。宋寿奴云鬓微松，仅披一袭海棠红妆花斗篷，显然仓促而来。拦在郑直身前，盈盈下拜，声未出而泪先坠“先生……可还认得寿奴？”

“怎会不认得，快起。”郑直虚扶一把。

宋寿奴却不肯起，仰面泣诉“自先生去后，寿奴只日夜悬心，闻蹄音则惊起，见窗影则疑是先生来。这般滋味，先生可能体察万一？” 语至凄切处，哽咽不能言。

她如今这不上不下的处境，名分尴尬；眼见着旁人，甚至宋先生都有了去处，自个儿却悬在半空。一半是命，另一半，焉知不是施素安明里暗里挤兑的结果？

宋寿奴问过李妈妈，对方却始终顾左右而言它。终于在得知先生今夜回来后，决定不再等了。先生念旧，心软，这便是空隙。施素安能‘温婉解语’，她宋寿奴如何就不能‘情深难抑’？那个贱人能‘恰巧’出现，自个儿便能‘偶然’遇合。

郑直观其形容憔悴，心知所言非虚，亦生几分怜意。温言道“且起来。你年纪尚轻，安心将养为要。”

讲实话，此情此景，让他记起了多年前的徐琼玉。奈何时移世易，郑直已经为即将进门的十四奶奶而头疼。再者他……已经收了施素安，咋也要给沈监生些体面。秦清娘那里他已经做了安排，对方进不了谢家门这大妇的位置宋寿奴坐定了。

宋寿奴却趁势轻握郑直袖缘“寿奴不敢求多，但盼先生偶一垂顾，便是残茶冷座，亦甘之如饴……”

这已经是相当露骨的暗示了，也是她如今能讲出口的最大诚意。

郑直不动声色抽回衣袖，正欲再劝，忽闻环佩轻响，一阵熟悉香风袭至。施素安身着藕荷色缎面比甲，外罩银鼠褂子，款款近前。

宋寿奴瞳孔一缩，她明明让彩月传话看紧门户的。

只见施素安先向郑直道了万福，方转向宋寿奴，柔声笑道“大姐原来在此。夜深霜重，怎穿得这般单薄？” 话虽关切，目光却只浅浅一掠，便落在郑直身上。她语气温婉“恰巧云气房温着解元素日爱的惠泉酒，菊香正醇。如今解元既来了，可愿移步尝一盏，驱驱寒气？”

郑直正觉此间胶着难以分解，闻言点头“也好。” 对宋寿奴略一示意“你且回房安歇，改日再叙。” 言罢，随施素安转身便行。

“……你总是这般‘恰巧’，这般‘体贴’。”宋寿奴怔怔立于原地，望着二人身影相偕没入廊角灯影。方才掌心那点残温早已冷透，心头却如沸油煎灼。此刻见对方轻易便将人带走，那温婉笑语，在她听来字字皆是诛心之刺。低声自语，齿间沁寒“路还长着呢！”

云气房内，暖香馥郁。施素安端坐郑直怀里，为对方斟酒布菜，笑语温存，绝口不提方才宋寿奴之事。酒过三巡，她似不经意道“奴的姐姐，前日染了风寒，吃了两剂药。奴让她在暖阁里将养着，解元可要看一眼？”

对于郑直如何将施素全死而复生，又如何将对方勾搭回来，施素安从没有问过也没有打听过。毕竟以对方今时今日的地位，并不难做到。她虽然安于后宅，可是去年年底时，也曾听那个被赶走的李妈妈讲过解元如今已经入阁了。