刘瑾想要提醒正德帝，王岳的东厂有可能盯着焦芳家，可终究忍住了。

“刘伴伴打听一下。”正德帝却继续道“如今哪位国公家尚有未婚配的勋卫。”

“是。”刘瑾一听就懂了，皇爷这是准备抢在老娘娘之前，对郑家六姐赐婚。其实不用打听，他如今就晓得一个，英国公张懋嫡孙张伦。奈何对方上不得台面，日后是没前程的。

此刻远处传来了阵阵暮鼓之音。

右郑第南园的花房里只亮着一盏孤灯，四奶奶歪在榻上养神，脚下地板却忽然传来窸窣响动。她警醒坐起，目光扫过墙角堆着的修葺余料，悄没声息地握了块青砖在手里。

地板翻起，一个戴毡帽的脑袋冒了出来。四奶奶心一横，砖头便砸了下去。来人猛一偏头，砖角重重磕在肩胛上，闷响一声。那人吃痛，却猱身向前一窜，反手抄起窗边支棍，回身待要抡下

与此同时，四奶奶第二块砖已出手。

那人却诡异的将就要砸到四奶奶脑袋的棍子，砸向地面。迅速闪避，砖擦着对方的脑袋飞过“嫂嫂，是俺！”

四奶奶恍若未闻，又俯身摸了一块砖头。这次也不扔了，改砸。那人只得举棍格挡，步步后退，甚是狼狈。

奈何不多时，四奶奶已经累的气喘吁吁，手里拿着砖头，与歹人对峙。

那人手拿木棍，打又不敢打，躲又没地方躲，已经吃了好几次闷亏。如今被四奶奶逼到了墙角，喘着粗气质问“嫂嫂莫不是装听不见？”

“十七爷？”四奶奶此时就着昏灯细辨，方讶然将砖头扔了。不想这砖头三转两转，掉进了刚刚郑十七爬上来的地道内。她瞥了眼那黑黢黢的地道口，蹙眉“这黑天半夜的，十七爷怎从地底下钻出来？哎哟……”忽以手掩腹，蹙眉低吟。

郑直见四奶奶如此，哪还顾得肩上和腿上火辣辣的疼，忙请对方坐下。男女大防，他有时候看的比啥都重的“是俺的不是。外头有人盯着，不得已才走这路。”

四奶奶坐稳了，瞧瞧地道，又瞅他一眼“这地道……新打的？喜鹊胡同到这儿，可隔着五丈宽的土路呢。”

郑直一副坦荡模样道“自然是新打的。这么多年，俺啥事瞒骗过嫂嫂？”

四奶奶横他一眼“我今年才过门，哪来的‘多年’？”

郑直只得苦笑称是。

四奶奶别过脸，只讲身上乏，要歇歇。郑直无法，撩袍在冰凉地上坐了。四奶奶余光扫了眼抓耳挠腮的郑直，刚刚因为对方这惊吓生出的怨气终于稍稍化解。

郑虎臣断然回绝了金珠的无理取闹，虽让四奶奶算计落空，却也让她瞧明白达达并未参与其中。想起近日心中那些怨怼，不免有些愧，便想寻个机会转圜。知他这几日下值总来右第散心，故而先打发了陶力家的去请，自个儿则到这尚在修葺、人迹罕至的南园花房等候。不想忽遇地底来人，她恐多年清誉因此毁于一旦，不及唤人，心一横便决意先了结了这‘不速之客’。起初确未认出对方，两击不中气力已有些不济，正寻思脱身之策，却听那贼人口称‘嫂嫂’，声音耳熟得很，心火‘腾’地更旺了，直到力尽方歇。

半晌，四奶奶站起身“罢了，我去支开她们。”

郑直忙起身“嫂嫂仔细脚下。”

四奶奶忽又停步，眼风扫过来“你上月……早已潜回京了？”

“不曾，俺一直在关外养伤。”郑直无奈道“若是晓得回来还要再挨几箭，还不如在关外继续养着呢！”

四奶奶却笃定道“八月十三，我亲眼见的。上午是旗军，晌午是书生，下午扮行商，夜里……”顿了顿“竟换了身服妖的打扮招摇过市。莫非是我眼花了？”

郑直哑口无言，只好再次躬身行礼“……嫂嫂明察秋毫。”

此时，外间传来脚步声。四奶奶陡然想起让陶力家的去做的事，她耳根子一烧，又羞又急。再顾不得许多，忙推郑直一把，急指对面窗下，眼色惶急。

郑直会意，虽觉未免小题大做，仍忍痛麻利复原地板，闪身匿入窗后阴影。

陶力家的推门进来，反手掩门，低声禀“奶奶，爵主正往这边来呢，已过月洞门了。”

四奶奶心头突地一跳，她猛然回过味来。爵主本就是我让陶力家的去请的，十七爷不过是意外撞见从地道出来，我慌个什么？这岂不是病急乱投医，没事反倒显得有鬼？她暗骂自个儿糊涂，定了定神，才对陶力家的道“知道了。你去跟我一起去迎一迎。”

陶力家的应声跟着四奶奶出了花房，顺手“咔哒”一声从外头把门带上了。

郑直从阴影里转出，望着被锁住的门摇头苦笑。他不敢耽搁，来到桌旁，吹了烛光。轻轻推开另一边窗户，悄无声息地翻了出去。

脚刚沾地，一抬头，却见郑虎臣正负手立在几步外的月色下，静静看着他。

郑虎臣目光扫过郑直身上的胖袄与肩头尘痕“要出去？”

郑直起身整了整衣衫“是，有些急事。”

郑虎臣点了点头，不再多言。郑直拱手一礼，转身疾步没入夜色。

郑虎臣不由好奇，既然夜行，为何又要点灯？看了眼那扇紧闭的、寂静无声的花房门窗，默然转身。却见大奶奶带着个捧白瓷瓮的小丫头，正从东边桂树那厢过来。

大奶奶止步敛衽“爵主。”

郑虎臣记起昨日小丫头的话“大嫂这是？”

大奶奶示意丫头自便“来收些丹桂。这老桂今年香得厚，腌糖渍蜜都好。爵主可要带些回去？给四嫂冲茶也宜。”

郑虎臣面色稍霁“有劳大嫂想着。”略顿“她这几日……胃口似乎弱些。”

大奶奶一副过来人的模样“头一遭，都这样。我那会儿也是，见不得荤腥，就念口酸甜的。十嫂已让厨房常备着山楂膏子，回头也送些过去。”

二人便立在道旁讲了几句家常。无非是园中草木、时节吃食的琐事。月色清淡，廊下风灯将他们身影拉长，映在地上，分明隔着三步远的规矩距离。

此时，四奶奶寻不到达达已折返。才近花房，便隐约瞧见月洞门前立着叙话的人影。她心下一紧，忙闪身避入太湖石后，屏息望去，正是自家达达与大嫂。但见二人神态平和，言语间只涉家常，并无半分逾矩。陶力家的在旁欲言，被她一个眼神止住。

石后阴影里，四奶奶静静看着。方才那股因自作聪明而起的懊恼还未散尽，此刻又添了一股讲不清的滋味。她看见达达眉宇间那层近日常见的郁色，在此刻寻常问答里，似乎真的淡去了些许。大奶奶依旧那般端正里透着疏淡，连赠桂送膏的话，也讲得如同分派月例般自然。这画面太净，净得让四奶奶心里那点曲曲折折的算计，莫名有些无处安放。

那头，郑虎臣已道谢，转身往二门外去了。大奶奶福了福，也领着丫头往花房方向行去。

园中重归寂静。四奶奶从石后转出，望着空荡荡的月洞门，半晌没动。

陶力家的小心翼翼道“奶奶，回吧？夜深露重。”

四奶奶轻轻‘嗯’了一声，转身往回走，忽又停步，低声道“明日……把新得的那匹云雁细锦，给大奶奶送去。就讲，我瞧着颜色稳重，合她用。”