中午饭点的梆子声响起时，郑直才面沉似水的回到后值房，面对起身行礼的众人直接问“今日的题本送来了没有？”

“史典籍已经送来了，放在了中堂的值房。”程敬立刻回答。

“……”郑直扭头对郑墨道“去找史策要几个冰盆。”

“李侍书已经命人送来，怕不得用，依旧是每间值房一个。”郑墨赶紧让开，果然，一个冰盆出现在他的身后茶几上。

“……”郑直看向郑彪“去问问兵部和刑部，去年年底就让他们部议的‘以卑贱尊事’可有了结果。”

“兵部和刑部上午已经派人送来了题本，放在了中堂值房。”郑彪看出郑直不痛快，可不敢这时候耍花腔。

“……”郑直看向孙环“下午打发人去后军都督府问问，可有公文。”

“时才后军都督府佥书平江伯亲自送来了各都司，行都司，卫所牒呈。”孙环立刻禀报。

“……”郑直深呼吸一口气，又长长吐出。

内阁关于五军断事司从兵部、刑部收回刑名权责；从天下都司、行都司、留守司、备倭都司收回各个断事司考察权的商议整整进行了一上午，争论了半日，啥结果都没有。对此郑直早有心理准备，哪怕刘健、谢迁与他之前有了默契，也不会直截了当的答应，更何况还有一个碍眼的李东阳，不过确实相当失望。

不同于旁人为官多年，哪怕再不满，居移气养移体的本事也早就修炼出来了，郑直刚刚十八岁，根本压不住火，就只能自个找法子排解。偏偏从文渊阁到兵部、刑部，再到后军都督府，似乎早就对他的脾气了解透透的，根本不给机会。

恰在此时，外边传来了蝉鸣，郑直扭头对杨允道“去给史策讲，派人把周围的蝉都赶走。”转身进了值房。

众人无语。

奈何官大一级压死人，于是下午，史策和李举就带着人，拿着粘杆开始四处寻找秋蝉。消息传出，各方反应不同。

啥都不懂的，自然以为郑直没事找事。消息灵通的，立刻就晓得内阁上午谈崩了。了解内情的，则立刻察觉到了不妥，郑中堂咋又硬起来了？这是找到新靠山了？谁？能顶住三位中堂的，还能有谁？

“孙司谏还在察刑部题本，再者没有皇爷的首肯，老奴哪敢私下见郑师傅，遑论有何承诺。”刚刚与皇后在仁寿宫觐见太皇太后，回到乾清宫的正德帝得到消息，有些奇怪。他不记得对郑直讲过啥或者暗示过啥啊。立刻找来刘瑾追问，对方也赶忙自白。

“那郑阁老咋突然就又硬了？”正德帝拿起一个苹果扔给刘瑾，又拿起一个咬了口坐下。

“奴婢以为不外乎两种可能。”刘瑾接住正德帝扔给他的苹果，小心翼翼道“其一，虚张声势。其二，郑师傅之前攒的人又回来了。”

“不过是一群趋炎附势，利尽交疏之徒。”正德帝不屑道“以势交者，势倾则绝；以利交者，利穷则散。”

此句出自《史记·郑世家》，用在郑直身上也算恰当。显然，正德帝认为第二种可能才是真相。

“不论哪一种可能，拢归意味着郑师傅有意向皇爷靠拢。”刘瑾看不清，在他看来，郑直两种可能都不能排除。与其胡思乱想，不如跳出来，看对方究竟是啥目的。毕竟，人都是‘无利不起早’，尤其是郑直如今身处的位置。讲出来虽然很不中听，可真相是无论皇爷还是内阁都能够保住郑阁老的位置。人家真的不一定非得和皇爷站在一起，甚至可以骑墙，待价而沽。不过那样的话，可就两边都得罪了。

“有意？”正德帝皱皱眉头，刘瑾这话让他很不舒服。他是天子，郑直应该毫不犹豫的站在自个这边。如今可好，对方名也得了，利也有了，咋还挑肥拣瘦，端起来了？

“这都是奴婢的猜测。”刘瑾晓得失言，赶紧道“无论咋样，皇爷都是咱大明的天。若是想着守成，自然不用在意郑师傅乃至天下任何人。可皇爷要想开拓，就必须要广纳人才。只能耐住性子，用郑师傅千金买马骨。”

按理讲‘中兴’二字最合适，可若是如此，不就意味着否定了孝庙乃至宪庙吗？

“千金买马骨！”正德帝翻了个白眼“俺有时候真的不想做啥皇帝，去当个将军，再不济做个出使番邦的使臣……”

“皇爷慎言。”刘瑾赶紧下跪道“俺听孙司谏讲过，郑阁老时常讲‘每个人都有他独一无二的作用，旁人无法替代’。将军的职责是守卫大明疆土；使臣的职责是宣扬大明天威。而皇爷的职责，就是代天护民。这天下，只能是皇爷来坐，才会风调雨顺国泰民安。”

皇爷让丘聚在南海子那里挑选了数目不少的健壮无名白日夜操练，这事他是晓得的。原本以为不过是皇爷玩闹，此刻才懂，想错了。

“刘伴伴不去讲古真是屈才了。”正德帝无可奈何“得了，得了，孙汉那里啥时候有个准信？不论郑师傅到底咋想的，俺总要给他个回应，否则不定又出啥幺蛾子呢！”

“奴婢这就回去，尽快给皇爷一个答复。”刘瑾看出正德帝的不耐烦，却真的不敢大包大揽。他懂‘迟则生变’是啥意思，也懂‘慢工出细活’的道理。只能回去想法子为孙汉提供帮助，而不是乱插手。

正德帝点点头“那个孙汉是个人才，你就讲，他做的一切，俺都看在眼里。”

刘瑾应了一声，退了出去。