次日清晨，郑直于‘成竹’轩内稍作梳洗后，便推门而出。顶簪已候在廊下，见了他，忙垂首行礼。因郑六爷这两日宿在园中，她未得近前伺候，眉目间不免凝着些欲言又止的轻怨。

郑直见她这般情态，唇角微扬，抬手轻拂过她低垂的粉腮，温言道“这般早，难为你候着。俺亦腹中空空。”

顶簪闻言，颈侧肌肤倏然泛起淡霞，却不敢抬眼。郑直一笑，展臂将她轻揽入怀，径自转向侧旁的‘破竹’轩走去。此处因这几日有避静之需，原侍候的仆妇俱已暂调他处，只留顶簪领着一班小丫头在园门听用。而‘成竹’、‘破竹’、‘修竹’这几处内轩，则独由顶簪一人照管。

轩门轻掩，将渐浓的雾气与竹叶清响，皆隔于室外。

待安抚了贤内助之后，郑直才匆匆出了竹园，来到马厩。贺五十如同以往般，早早等着了。

“咋连口热的都吃不上了？”郑直瞅了眼对方手里拿着的炊饼，瞅瞅眉头，扭头对朱千户道“给老郭讲，以后这里给老贺备着酒菜。”

不等朱千户开口，贺五十赶紧道“这事郭管家提过，俺回了，这就挺好。”

“好啥！”郑直没好气道“你先自个挑着，实在没有满意的，就给太太讲。”也不理贺五十，直接进了车厢。

朱千户挥挥手，贺五十收敛心神，驾车出了马厩直奔皇城。他虽然惹了郑直不高兴却也放心了。讲实话，得知皇爷赏了东家一堆东西，贺五十都高兴，唯独这椶轿还有三十轿卒，让他腹诽不已。毕竟坐轿子可是比坐马车舒服的不是一点半点。为此，这几日他对娘子的哀伤都少了几分。好在，东家念旧，并没有打算把他闲置不用。

因为正德帝大婚，罢朝四日。故而晨钟敲响午门大开后，郑直就直接来到了文渊阁。守门的带刀官依旧还是年初的那些人，瞅见郑直赶忙行礼，再不复当初的懈怠模样。

郑直笑笑，直接走了进去。

如今文渊阁这里也有了变化，张元祯目下已经是吏部左侍郎兼翰林院学士，换句话讲，与焦芳一样。不过并不管吏部，而是依旧掌詹事府事，却丢了内阁专管诰敕的差事。如假包换的明升暗降，人家用一个吏部左侍郎的虚衔，名正言顺就夺了张元祯插手内阁的手段。然后最近几个月，不停有御史弹劾刚刚履新的张少宰不职和素行无取之类的，这显然是期望对方与焦芳狗咬狗。

待郑直来到后值房，门窗大开，透过吊搭，郑直看到了程敬、郑彪、郑墨、孙环还有两道依稀有些印象的身影。

一进门，屋里众人赶忙起身见礼。

“都来了？”郑直对程敬等人不伦不类的介绍道“今个儿俺们来了两位新书办，杨书办善于实务，刘书办长于刑名。日后大伙就在一口锅吃饭了，彼此多照应着。”

杨书办和刘书办被郑直点到之后，立刻躬身与众人见礼。

“孙书办给杨书办和刘书办讲讲规矩。一会等史典籍送来题本俺们就开始。”郑直也不多言，转身向东梢间走去。

众人称是。

待郑直的身影消失在门口，程敬和郑彪继续聊了起来，郑墨则有些心不在焉。

昨个儿金贵找来，想要求他在议功名录上填上对方的名字。原因很简单，年初兵部奉诏裁革武官冗食。金家本来就是靠着张家的姻亲关系才得了差事，可如今张家都失爵了，哪能顾得上金家。偏偏金琦年初莫名其妙的失踪了，金贵如今连职都没有承袭，直接成了舍人。

这就算了，也不晓得为何，如今张家对金贵也是不冷不热。于是金贵就想到了郑墨，打算求对方在郑直面前讲几句话，如此好歹有个着落。郑墨本能不想管，可是想到金二娘，又舍不得。这才左右为难，举棋不定。

杨允则与身旁的刘书办走到孙书办的桌前，听对方讲值房的规矩。讲实话，他从没有想到郑解元短短三年就能够一飞冲天。哪怕后边他投其所好，去大名县做了一个有名无实的县丞，也不过是各取所需，更不会想到对方如今竟然还记得当初藁城县的一位小典使。程修撰讲的没错，郑中堂果然老念旧。

众人之中，唯刘书办可算‘外人’。郑虤、郑墨乃中堂族亲，程敬是中堂乡党，孙环为谢国表举荐，杨允系中堂旧识，独刘纲此前与中堂毫无渊源。其在此之故，无非是寻一条晋身之阶。

刘纲，字振之，京师人氏，弘治三年赐同进士出身。弘治十五年，由提督会同馆礼部主事迁刑部云南清吏司员外郎，本是清流有望之选。然其性颇执于细务，去年复核‘乱民焚建昌侯邸’一案时，因稽核过严，以‘深刻’见责，于年初被左迁辽东都司断事，清要之职顿成风尘之吏。

京师之地，冠盖云集，公卿尚且不足为奇，况一失势员外郎？离了官身，便断了生计。刘纲别无倚仗，只得黯然出关。于辽阳得遇郑中堂时，虽曾于朝班中遥瞻风采，却万未料到竟有被招至麾下之日。彼时中堂稍露延揽之意，刘纲几无迟疑便应承下来。宦海浮沉至此，已无挑拣之余地。郑中堂便是目下他刘纲所能及之最大际遇，若再犹疑，恐真成穷途末路。其中或有忐忑，然利害权衡之下，此实为不得不为之举。

郑墨瞅瞅天色，扭头问程敬“程翰林，时辰过了吧？”

郑直的规矩，值房之中称呼官职，不准呼朋唤友。故而哪怕郑墨和程敬在朝鲜早就熟稔，依旧如此称呼。

程敬正要开口，外边传来动静，片刻后许久未见的侍书李举走了进来，向众人行礼后道“俺奉了刘中堂、李中堂、谢中堂三位老爷的令，请郑中堂到前值房一叙。”

他虽然只是九品，而屋内之中，不算郑彪，还有程敬这个从六品的修撰，刘纲这个六品的断事，杨匀这八品县丞。可是程敬等人终究只是以书办名义在文渊阁帮办，故而彼此也不用卑称。

郑墨一听，赶忙起身，走进了东稍间，不多时又走了出来“请。”

李举道谢之后，走进稍间，就瞅见郑直端坐书案后摆弄笔架，赶忙行礼，再次讲明来意。

“可讲了为啥事？”郑直打开乌木扇一边打热一边问。