咸阳的秋意已浓，朱雀大街上的梧桐叶落了满地，却无往日帝王归朝时的万人空巷。唯有宫城禁军沿驰道两侧肃立，玄铁铠甲在晨光中泛着冷冽光泽，无声昭示着大秦最高统治者的归来。出巡天下十年的嬴政，终于结束了他的南方之行，乘坐着一艘改良后的大型楼船，沿渭水缓缓驶入咸阳宫码头。

此次归朝异常低调，除了中枢重臣与皇室宗亲，并未通报市井百姓。楼船通体由楠木打造，船身覆以桐油，甲板上的玄色龙旗虽已有些褪色，却依旧猎猎作响。嬴政身着素色锦袍，立于船头，身形比十年前略显清瘦，鬓角添了不少霜白，眼角的皱纹深了几分，却依旧目光如炬，扫视着熟悉的宫阙轮廓。十年间，他几乎踏遍了大秦南方的每一座主要城池，从江陵到会稽，从番禺到交趾，行程大多乘船，顺着长江、珠江一路南下，甚至驾船巡游了南海，亲眼见证了大秦南疆的富庶与安定。

码头仅停泊着数艘宫廷画舫，扶苏身着亲王冕服，率李斯、冯去疾等几位老臣躬身相迎。待楼船靠岸，嬴政缓步走下跳板，扶苏上前扶住他的手臂，声音带着真切的关切：“父皇一路辛苦，儿臣已在宫中备好了温汤与膳食。”

嬴政微微颔首，目光在扶苏脸上停留片刻，语气平淡却难掩欣慰：“你做得好，大秦愈发稳固了。”没有过多寒暄，父子二人并肩走向早已备好的銮驾，随行的侍从与禁军悄然跟上，整个迎接过程简洁而庄重，没有繁琐的仪式，却透着皇家特有的威严。

回到宫中，嬴政在寝殿稍作休整，褪去旅途的风尘。扶苏亲自端来一杯温热的饮品，瓷杯内壁泛着浅褐色的光泽，氤氲的热气中夹杂着一股奇异的香气，既有草木的清苦，又带着一丝甜润。“父皇，这是儿臣特意为您准备的饮品，来自美洲大陆，名为咖啡。”扶苏说着，将瓷杯递到嬴政手中，“儿臣让御厨加了牛奶与糖，中和了它本身的苦味。”

嬴政接过杯子，凑到鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝好奇，浅酌一口。初入口时，微苦的滋味在舌尖弥漫，随即便是牛奶的醇厚与蔗糖的甘甜，三种味道交织在一起，形成一种从未体验过的独特风味，咽下后，喉咙间还残留着淡淡的焦香，提神醒脑。他放下杯子，沉吟片刻，缓缓道：“风味奇特，苦中带甘，醇厚绵长，确是异域佳饮。此物提神效果甚佳，批阅奏章时饮之，想必大有裨益。”

扶苏笑道：“父皇所言极是。这咖啡树是徐福从美洲带回的种子，如今已在海南郡试种，假以时日，大秦便能自产了。”

当晚，扶苏在宫中设家宴，没有山珍海味的堆砌，却是一桌热气腾腾的烤串。铁签上串着鲜嫩的羊肉、牛肉与禽肉，表面刷着一层红油，撒满了芝麻、孜然与新从美洲带回的辣椒面，炭火烘烤下，油脂滋滋作响，香气四溢。嬴政拿起一串羊肉，入口便是辣椒的辛辣与芝麻、孜然的浓香，肉质鲜嫩多汁，辣而不燥，越吃越有滋味。

“此物甚是开胃，”嬴政吃得兴起，又拿起一串，“这辣椒果然奇特，与芝麻、孜然搭配，竟让烤肉风味大增。”

扶苏笑道：“自从辣椒传入咸阳，这烧烤便风靡起来，宫中御厨与民间酒楼，都争相效仿。如今大秦百姓的餐桌，可比从前丰富多了。”

次日午后，嬴政与扶苏在寝殿召见徐福，听他详细讲述美洲五年的见闻。徐福从堪察加的冰原讲到秘鲁的高原，从玛雅人的城邦讲到特奥蒂瓦坎的金字塔，言语间满是对异域风土的惊叹。当说到在秘鲁高原与当地部族贸易，获得了大量黄金白银，却因船只运力有限，只能放弃大部分，仅带回少量样品时，嬴政原本平静的眼神瞬间亮了起来，身体微微前倾，语气中带着难掩的急切：“秘鲁之地，竟有如此多的金银？”

徐福躬身回道：“回太上皇，秘鲁高原的部族，将黄金白银视为寻常之物，多用于制作饰品与祭祀器具，储量极为丰富。臣等此行，虽获大量金银，却因船只承载能力有限，且需优先装载作物种子与物资，只能忍痛放弃，仅带了少量回来。即便如此，返程时船只依旧超载，一路艰险，仅有一小部分人顺利返回墨西哥，一半以上的将士与工匠，只能留在秘鲁，建立了临时据点。如今他们恐怕还不知晓臣等已平安返回大秦，仍在苦苦等候援军。”

嬴政沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着复杂的光芒。他一生征战，开疆拓土，对金银财宝虽不贪嗜，却深知其对国家运转的重要性。“想不到，除了东瀛，这世上竟还有如此多的宝藏之地，”他缓缓道，“那些留在秘鲁的将士，皆是大秦的功臣，日后定要设法将他们接回来。”

徐福又将带来的火鸡与羊驼引入殿中。火鸡体型庞大，羽毛色泽艳丽，昂首挺胸，模样颇为奇特；羊驼则身形矫健，毛发柔软蓬松，眼神温顺。“太上皇、陛下，”徐福介绍道，“此乃美洲特有的火鸡与羊驼。火鸡体型远超寻常家禽，出肉极多，易于饲养；羊驼的毛可织成布料，坚韧柔软，保暖性极佳。”

扶苏看着火鸡，忍不住笑了起来：“徐爱卿，你在美洲想必未曾亲自吃过火鸡吧？”

徐福一愣，连忙回道：“回陛下，臣确未品尝过，只是听当地部族说其肉味鲜美。”

“这火鸡看着壮硕，肉质却颇为粗糙，远不及我大秦的鸡禽鲜嫩，”扶苏解释道，“不过其蛋倒是硕大，营养丰富，可用于烹饪。倒是那羊驼，毛质确实优良，若能大规模养殖，可为大秦增添一种优质布料。”

嬴政仔细打量着两种异兽，点了点头：“物尽其用便好，皆是来自异域的宝贝。”

话题又回到美洲之行，扶苏问道：“徐爱卿，听闻你还想再次前往美洲？”

徐福眼中瞬间燃起光芒，躬身道：“回陛下，臣确有此意。此次未能寻得金鸡纳树，实为一大憾事。金鸡纳树可提取奎宁，治疗疟疾，对大秦开拓南疆与海外疆土至关重要，臣定要将其带回大秦。”

他顿了顿，语气中满是对未知世界的向往：“除此之外，臣还有一个愿望。臣在巴拿马地峡与尼加拉瓜湖时，曾登高远眺，发现美洲大陆的另一面亦是茫茫大海。臣想去那片未知的海洋冒险，亲眼见识陛下提及的亚马逊森林与密西西比河。臣还听闻，南半球的海域有企鹅这种奇特的生物，想亲眼看一看。此次美洲之行，让臣眼界大开，才知这世界实在太过广阔，臣想尽己所能，去探索更多神奇的地方，为大秦开拓更广阔的疆土。”

嬴政闻言，眼中露出赞赏之色，扶苏也笑道：“难得徐爱卿有如此开阔的眼界与执着的精神，朕便满足你的愿望。”他看向嬴政，见父皇没有异议，继续说道：“朕已下令，命天工阁改造五艘补给船与一艘龙门级补给旗舰，为其装上蒸汽机与明轮，提升运力与航行速度。待船只改装完毕，朕便准你再次出发前往美洲，一方面寻找金鸡纳树，探索未知海域，另一方面，务必将留在秘鲁、望海港等地愿意回家的大秦英雄们接回来。”

徐福大喜过望，连忙跪地叩谢：“臣谢陛下隆恩！臣定不辱使命，不负陛下与太上皇的信任！”

徐福退下后，寝殿内陷入短暂的宁静。嬴政端起桌上的咖啡，浅饮一口，忽然剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得有些苍白。扶苏心中一紧，连忙上前轻拍他的后背，急声道：“父皇，您无碍吧？儿臣这就宣太医！”

嬴政摆了摆手，喘了口气，虚弱地说道：“无妨，不要紧，许是旅途劳顿，有些着凉。”

他刚想再说些什么，一名内侍神色慌张地跑了进来，跪地禀报道：“陛下、太上皇，广州急报！飞鸽传书，大将军刘邦在锡兰去世了！”

“什么？”扶苏脸色骤变，嬴政也猛地坐直了身体，眼中满是震惊。

内侍继续说道：“传书称，刘将军是旧伤复发，在锡兰军中调养多日，医治无效，已于两个月前与世长辞。”

扶苏呆立片刻，心中五味杂陈。刘邦，这位历史上的汉高祖为大秦征战多年，后来又奉命开拓东南亚，最终还是没能熬过旧伤。他想起刘邦出发前的意气风发，想起他打下整个东南亚，为大秦增添了大片疆土的功绩，心中涌起一阵悲痛。

他定了定神，沉声道：“拟旨。”

内侍连忙取出纸笔，躬身记录。

“大将军刘邦，戎马一生，为国开疆拓土，平定滇南，经略东南亚，鞠躬尽瘁，死而后已。今殉于王事，朕心摧折，痛惜不已。”

“追封刘邦为南海镇远王，以亲王之礼治丧，命广州刺史即刻派船队前往锡兰，迎回灵柩，入大秦英雄纪念堂，四时享祭。”

“其长子刘盈，承袭镇海侯爵爵位，赐黄金百斤，锦缎千匹。命王离即刻率领精锐将士赶往锡兰，接管当地军务，安抚军民，切勿生乱。”

旨意拟好，扶苏审阅无误，盖上玉玺，命内侍即刻传发。

看着内侍匆匆离去的背影，扶苏心中感慨万千。他知道，这便是蝴蝶效应的局限了。他改变了大秦的命运，让刘邦从历史上的汉高祖变成了大秦的开国功臣，让他多活了四年，还为大秦打下了整个东南亚，可终究没能留住他的性命。原本他还想着，等刘邦凯旋归来，便将历史上属于他的“汉王”封号真正赐予他，让他安享晚年，如今看来，终究是遗憾了。

嬴政坐在一旁，沉默良久，缓缓道：“刘邦是员猛将，忠心耿耿，可惜了。”他的声音带着一丝疲惫与惋惜，十年的出巡与岁月的侵蚀，让这位曾经叱咤风云的帝王，也多了几分沧桑。

扶苏走到嬴政身边，轻声道：“父皇，刘邦虽逝，但他为大秦立下的功绩，将永载史册。儿臣已下令妥善处理后事，接管军务，确保东南亚的稳定。”

嬴政点了点头，目光望向窗外，仿佛穿透了宫墙，望向了遥远的南海。那里，有刘邦用生命守护的大秦疆土，有无数将士戍守的边疆。而远方的美洲，还有徐福即将开启的新征程，有大秦未竟的开拓事业。

秋风吹过，卷起殿外的落叶，带来一丝凉意。大秦的辉煌，仍在继续，只是这条道路上，总有英雄逝去，总有新的使命等待着后人去完成。扶苏握紧了拳头，心中暗下决心，定要守护好这来之不易的盛世，完成父皇与先烈们未竟的心愿，让大秦的旗帜，插遍更广阔的天地。