“我们有人证。”楚宁看向柳莺，“有物证。”她指了指账册，“还有……”她从怀中取出那枚官印，“有这个。”

漕运司的官印。只要有这个，就能调动沿河的巡河兵丁。虽然不一定能对抗漕帮，但至少能争取时间。

陈启明的眼中重新燃起一丝希望：“姑娘……姑娘有把握？”

“没有。”楚宁实话实说，“但这是唯一的机会。”

外面传来脚步声。李卫走进来，脸色凝重：“舵叶清理好了，但……我们发现了个东西。”

“什么？”

李卫从怀里掏出一块木牌，巴掌大小，刻着复杂的纹路，正中是个“孙”字。

“在吴老大身上找到的。”李卫说，“这是漕帮堂主的信物。孙堂主把自己的信物给了吴老大，意思是……炸闸之后，吴老大就是新的堂主。”

原来如此。吴老大拼死也要完成任务，不是为了八阿哥，是为了这个堂主之位。

“吴老大醒了没？”楚宁问。

“醒了，但药劲还没过，说话含混不清。”李卫顿了顿，“他说……他说漕帮的人会在老闸口等信号。信号是三盏红灯，挂在桅杆上。看见信号，就炸闸。”

三盏红灯。楚宁看了眼怀表：子时了。离约定时间还有两个多时辰。

“船现在到哪儿了？”她问。

“刚过宝应，离淮安还有四十里。”李卫道，“按现在的速度，寅时前能到老闸口。”

时间够了。

“李押运，你挑几个可靠的人，控制住舵室和船帆。陈掌柜，你去安抚搭客，就说水匪已经被打退，让大家待在舱里不要出来。柳姑娘……”楚宁看向她，“你跟我去准备信号灯。”

“信号灯？”柳莺愣了，“我们不是要阻止炸闸吗？”

“对。”楚宁的眼神锐利起来，“所以我们要先发制人。”

子时三刻，船在夜色中全速前进。

楚宁站在船头，手里拿着三盏红灯笼——这是从船上庆典用品里找出来的，原本是过节时挂在船头的装饰。她把灯笼递给柳莺：“挂上去，但要记住——不是现在挂。”

“那什么时候？”

“等我的信号。”楚宁望向北方。夜色浓重，运河像一条黑色的巨蟒，蜿蜒伸向看不见的远方。远处，淮安城的灯火已经隐约可见。

李卫走过来：“都安排好了。我们的人控制了舵室和船帆，吴老大被绑在底舱，周书吏关在杂物间。水手里有三个漕帮的内应，也控制住了。”

“伤亡呢？”

“两个兄弟重伤，但命保住了。”李卫的声音低沉，“其他都是轻伤。”

楚宁点头。这已经是最好的结果了。

“宁姑娘，”李卫看着她，“你确定要这么做？一旦挂起红灯，漕帮就会动手。我们没有退路了。”

“我们本来就没有退路。”楚宁平静地说，“从上了这艘船开始，就没有了。”

她转身走向舵室。陈启明正在那儿指挥水手调整航向，见楚宁进来，连忙让开。

“陈掌柜，老闸口的地形你熟悉吗？”楚宁问。

“熟。”陈启明点头，“我在淮安做过十年生意，那个老闸口早就废了，但结构还在。闸口宽三丈，深两丈，两边是石砌的堤岸。炸闸的话……应该是在闸门的基础处埋火药。”

“能提前发现吗？”

“难。”陈启明摇头，“漕帮的人肯定藏在附近，我们船一靠近，他们就会点燃引线。等我们看到火光，已经来不及了。”

楚宁沉思片刻：“那就不让他们点。”

“怎么……”

“李押运，”楚宁转向李卫，“你手下有擅长射箭的吗？”

李卫眼睛一亮：“有！老赵就是猎户出身，百步穿杨！”

“好。”楚宁看向地图，“老闸口前面有一段河道转弯，船到那儿会减速。让老赵带两个人，提前下船，埋伏在转弯处的岸上。等船靠近闸口，漕帮的人出来点火时……”

“射杀点火的人。”李卫接话。

“对。”楚宁点头，“但记住，只射点火的人，不要暴露。我们要让漕帮以为计划还在进行，等他们全部现身……”

她没说完，但李卫明白了——等漕帮的人全部现身，他们才能一网打尽。

计划定了。李卫立刻去安排。陈启明继续指挥航行，柳莺去准备灯笼，楚宁则回到货舱，检查那些箱子。

她打开“甲子号”的暗格。火药还在，但火折子已经收了。她小心地取出一些火药，用油纸包好，塞进怀里。

“姑娘这是……”柳莺不知何时出现在门口。

“以防万一。”楚宁关上暗格，“如果计划失败，至少我们还有这个。”

柳莺没说话。她手里拿着那三盏红灯笼，眼神复杂。

“你怕吗？”楚宁问。

“怕。”柳莺诚实地说，“但更怕……更怕死了都没人知道真相。”

楚宁看着她。这个原本只是被胁迫的绣娘，在生死关头，选择了站在真相一边。

“等这件事了了，”楚宁说，“我帮你救你弟弟。”

柳莺的眼泪又涌了出来：“谢谢……谢谢姑娘。”

寅时初刻，船驶入了淮安水域。前方就是那个转弯处。

李卫带着老赵和另外两个手下，坐着小舢板悄悄离船，消失在岸边的芦苇丛中。楚宁站在船头，手里握着怀表。

时间一分一秒过去。

寅时二刻，船开始转弯。速度慢了下来，船身微微倾斜。

楚宁抬头，看向桅杆。三盏红灯笼已经准备好了，但她没有下令挂起。

她在等。

等漕帮的人现身，等点火的人出现，等那一声弓弦响。

船缓缓转过弯道。前方，老闸口的轮廓在夜色中浮现——巨大的石砌闸门像一头蹲伏的巨兽，等待着吞噬猎物。

岸上，一点火光忽然亮起。

来了。

楚宁的手心全是汗。她紧紧盯着那点火光，看见一个人影举着火把，朝闸门基座走去。

就是现在。

她举起手，准备下令挂起灯笼——那是给老赵的信号。

但就在这一瞬间，异变突生。

闸门另一侧的岸上，忽然亮起了十几支火把。火光中，密密麻麻的人影浮现——不是漕帮的人，是官兵。他们穿着号衣，手持刀枪，迅速包围了闸口。

而那个举着火把的漕帮帮众，被一箭射穿了喉咙。

火把落地，熄灭了。

楚宁愣住了。这是……怎么回事？

船继续向前，离闸口越来越近。火光中，她看见一个熟悉的身影站在官兵前面——那人穿着官服，身形清瘦，正朝船上挥手。

是曹安。

而他身边，站着另一个更熟悉的人。

虽然距离还远，虽然夜色深沉，但楚宁一眼就认出来了。

那是胤禛。

船缓缓靠近闸口。火光把胤禛的脸照得半明半暗，他的目光穿过夜色，直直落在楚宁身上。而曹安站在他身侧，脸上挂着意味不明的微笑。

楚宁手中的怀表，指针指向寅时三刻。