楚宁明白他的意思。吴老大是漕帮的人，他手下那些水手，恐怕也有不少是漕帮安插进来的。真到了关键时刻，船上的力量对比可能是十比一。

“那怎么办？”

李卫沉思片刻：“只有一个办法——提前下船。淮安码头往东三里，有个小渡口，平时只停渔船。我们可以在那里下船，走陆路去淮安城报官。”

“报官？”楚宁苦笑，“淮安的官，敢动漕帮吗？敢查八阿哥的事吗？”

李卫沉默了。他说的是实情。漕运沿线的地方官，或多或少都与漕帮有牵连。更何况涉及皇子，谁敢插手？

“那只能……”他看向楚宁。

“只能靠我们自己。”楚宁接话，“我有一个计划，但需要你帮忙。”

她低声说了自己的想法。李卫听着，脸色越来越凝重。

“太冒险了。”他听完后摇头，“万一失败……”

“不冒险也是死。”楚宁平静地说，“至少这样，还有一线生机。”

李卫盯着她看了许久，最终叹了口气：“姑娘真是……让人佩服。”他站起身，“我去准备。需要多少人？”

“越少越好，但要绝对可靠。”楚宁想了想，“你能找到几个？”

“最多五个。”李卫说，“都是跟着我多年的兄弟，信得过。”

“够了。”楚宁点头，“今晚亥时，货舱集合。”

傍晚时分，船速明显加快了。水手们全力划桨，船帆张到最满，朝着淮安疾驰。搭客们感觉到了异样，纷纷出来询问，都被水手用“赶在关闸前过淮安”搪塞过去。

但楚宁知道，他们不是在赶关闸，是在赶死期。

她回到舱房，开始准备。藤箱里有几样要紧东西：胤禛给的玉佩、汤若望的怀表、还有一小包药粉——这是离宫前，太医院相熟的太医给她的，说是“防身之用”，其实是迷药。

她把药粉分成三小包，一包装进荷包，一包缝进衣襟内衬，还有一包……她犹豫了一下，还是放回了木匣。如果真到了要用第三包的时候，恐怕已经无路可退了。

方承志来敲门时，她已经收拾妥当。少年端来了晚饭，但两人都没什么胃口。

“先生，”方承志小声说，“学生刚才看见那个女香客了……她在烧东西。”

“烧什么？”

“不知道，但从窗户飘出来的灰是纸灰。”少年顿了顿，“她还哭了……虽然声音很小，但我听见了。”

烧证据，哭。女香客也在做最后的准备。楚宁想起她埋藏的官印，还有那句“那东西会害死所有人”。她究竟知道了什么？

“今晚你待在舱里，无论听到什么动静都不要出来。”楚宁嘱咐道，“如果我亥时还没回来，你就按我之前说的，找机会下船。”

方承志眼眶红了，但强忍着没哭：“学生要和先生在一起。”

“听话。”楚宁摸摸他的头，“你还小，未来的路还长。记住，活着最重要。”

少年咬着嘴唇，重重地点头。

戌时，天完全黑了。船还在全速前进，河面上的风越来越大，吹得船身摇晃不定。楚宁站在窗边，看着两岸稀疏的灯火。前方已经能看见淮安城的轮廓——点点灯火连成一片，在夜色中像一条发光的河流。

但这条河流的尽头，不是生路，是陷阱。

她看了眼怀表：戌时三刻。离亥时还有一刻钟。

就在这时，船身猛地一震，像是撞到了什么。紧接着，船舱外传来惊呼声和奔跑声。楚宁推开门，看见水手们都往船头跑。

“怎么了？”她拉住一个路过的搭客问。

“撞、撞到东西了！”那人脸色煞白，“好像是……是沉船！”

沉船？楚宁心中一凛。这河段怎么会有沉船？

她跟着人群来到船头。灯笼的光照下，能看见水面上漂着些碎木片，还有半截桅杆斜斜地伸出水面。确实是一艘沉船，而且沉得不久——木片还是新的。

吴老大也赶来了。他看了一眼水面，脸色骤变：“调头！快调头！”

但已经来不及了。船身忽然倾斜，右舷明显下沉——他们搁浅了。

不，不是搁浅。楚宁看见水面上浮起一串气泡，紧接着，十几个人头从水里冒了出来。每个人都穿着黑色水靠，嘴里咬着短刀，手里拽着绳索——绳索的另一端，缠住了官船的舵叶。

是水鬼。漕帮的水鬼。

船上顿时乱成一片。搭客们尖叫着四处逃窜，水手们抄起家伙准备迎战。但水鬼的动作更快，他们顺着绳索攀上船舷，像一群黑色的鬼魅。

楚宁转身就往货舱跑。她的计划被打乱了，现在必须提前行动。

跑到货舱门口时，她看见女香客正从里面冲出来，手里拿着那个装着官印的布包。两人撞了个满怀。

“让开！”女香客推开她，继续往外跑。但没跑几步就停住了——周书吏堵在走廊那头，手里拿着把匕首。

“把东西给我。”周书吏的声音嘶哑，“不然我们一起死。”

女香客脸色惨白，但没松手：“你疯了！外面……”

“外面怎么了？不就是漕帮的人吗？”周书吏冷笑，“正好，趁乱拿了东西，从水里走。我会水，你会吗？”

原来他打的是这个算盘——趁漕帮袭击，趁乱盗宝，然后跳水逃生。楚宁忽然明白了，那艘“沉船”，可能就是周书吏安排的。他不仅要金锭和官印，还要制造混乱。

“你……”女香客气得发抖，“你骗我！你说只是运货，没说会死人！”

“现在说这些有什么用？”周书吏逼近，“给我！”

就在两人对峙时，货舱深处传来一声闷响。楚宁转头看去——是吴老大。他不知道什么时候进来了，正站在“甲子号”箱子前，手里拿着火折子。

暗格已经打开，里面不是地图，是炸药。黑乎乎的火药堆在抽屉里，火折子的光映着吴老大狰狞的脸。

“都别动。”吴老大的声音平静得可怕，“谁动，我就点火。”

货舱里死一般的寂静。外面传来的打斗声、呼喊声、落水声，都像是另一个世界的事。

楚宁看着吴老大手中的火折子，又看看周书吏和女香客。所有人都僵在原地，像一尊尊雕塑。

而火折子的光，正在一点一点，靠近那堆火药。

船舱外，漕帮的水鬼已经攻上了甲板。船舱内，火药即将引爆。楚宁站在生与死的交界处，脑中只有一个念头——那枚官印，也许是唯一能证明一切的东西。而它，此刻正在女香客颤抖的手中。