“沛弟，今日去讲武堂，你得答应朕，到了那儿得守规矩，不能乱跑。”

御轿之中，朱见深不厌其烦地再次叮嘱道。

“我保证！”朱见沛蹭的站起来，一把抓住朱见深的手，仰着脸，嘴角都快咧到耳根了。

讲武堂值房内，炭火将熄未熄，柯潜正伏案核对着一份名册。

门外脚步声起，他刚抬头，便见朱见深牵着朱见沛走了进来。

“陛下？”柯潜忙起身行礼，目光扫过一旁眼睛滴溜溜转的朱见沛，“摄政王世子也来了。”

“柯卿不必多礼。”朱见深在椅上坐下，顺手将朱见沛揽到身侧，“朕今日来，是有件事想与卿商议。”

他顿了顿，问道：“三月十日那场大比，能否提前至今日？”

柯潜一怔，眉头下意识蹙起：“陛下，这……时间早已通传各处，武学子们皆按此日备战。临时更改，恐怕——”

话音未落，值房门帘又被掀开。

兵部尚书陈汝言与国防部侍郎范广前一后走了进来，见朱见深在，连忙行礼。

“正好，”朱见深看向二人，“朕正与柯卿商议大比提前之事。二位以为如何？”

陈汝言抚须沉吟片刻，率先开口：“陛下，兵者，诡道也。”

“战场上岂有敌人提前告知攻势时辰的道理？大比内容他们既已知晓，提早两日，正是考校其临机应变之能。”

他说话时语调平稳，却自有一股笃定。

范广在旁点头，声如洪钟：“陈尚书所言极是！本将当年在宣府，鞑子掠边可从不会挑黄道吉日，练的就是这份猝不及防的警醒！”

柯潜看着这两位一唱一和，嘴角不由抽了抽。

他张了张嘴，终究还是将劝谏的话咽了回去，两位上官都这般说了，他还能如何？

“既如此，”朱见深拍板，“便定在今日。一个时辰后开始。”

他起身，牵着朱见沛往外走：“朕带沛弟先去钟楼。”

讲武堂中央广场东侧，矗立着一座三丈高的钟楼。黑铁巨钟悬于梁下，钟身铸有云雷纹，在晨光中泛着沉郁的乌光。

朱见沛仰着头，小嘴微张：“好大的钟……”

朱见深弯腰，握着他的小手按在钟槌的木柄上。那木柄粗如手臂，裹着防滑的麻绳，被无数双手磨得油亮。

“这钟声有讲究，”朱见深在他耳边解释，“一声是日常操练，两声是聚将议事，三声——”他顿了顿，“便是紧急集合。”

说罢，他站直身子，双手握住钟槌尾端，腰背发力。

“咚——！”

沉浑的钟声炸开，音浪如实质般向四周推涌。朱见沛“呀”地叫出声，两只小手死死捂住耳朵，眼睛却睁得圆溜溜的，盯着那口震颤不休的巨钟。

“咚——！”

第二声接踵而至，惊起远处林间一片寒鸦。

“咚——！”

第三声落下时，整个讲武堂已如沸水泼入滚油。

校场西侧，一名光着膀子的武学子正将石锁举过头顶，古铜色的背肌绷出块垒分明的沟壑。

钟声响起的刹那，他浑身一颤，石锁“砰”地砸进沙坑。

“集合！是三声！”

他吼了一嗓子，抓起搭在兵器架上的短衫往身上一套，赤脚便朝广场冲去。

藏书阁内，几名武学子正围着沙盘推演阵型。第三声钟响穿透窗纸，几人同时抬头。

“今日不是初八么？”

“管他呢！快！”

纸笔、兵书被胡乱扫到一旁，铠甲碰撞声、靴子踏地声、急促的呼吸声混作一团。

茅厕里甚至踉跄着冲出个人，边跑边系裤带。