曾杰悄伏桌下，五指已扣住那只小瓶，瓶身微凉，似藏着生死一线的希望。正欲缓缓抽手，却猛觉手腕一紧，一股大力如铁钳般锁住，正是洪飞察觉，探手擒来！

“有人偷解药！”洪飞暴喝一声，帐中灯光顿时摇曳，满堂皆惊。

曾杰心头一凛，暗叫不好。此时若松手，先前所冒之险岂不白费？他心念急转，猛地弓身一挺，脑袋狠狠撞在洪飞腰侧，只听“嘁哩喀嚓”几声脆响，大桌倾翻，酒碗汤盏飞溅一地，菜汁酒水滚流满席，瞬时满帐狼藉，哗然大乱！

帐中将士猝不及防，纷纷起身避让，呼喊之声此起彼伏。曾杰趁乱猛一抽手，将那药瓶“嗖”地一下抢了出来，转身拔腿狂奔。

洪飞怒极，欲拔剑已来不及，双足猛踏一步，一掌挥出，正中曾杰后心。只听“啪”的一声，曾杰身子猛地向前踉跄数步，几欲扑倒，嘴角已渗出血丝。他强撑一口气，借着腿上功夫，一纵身跃出营门，转眼便掠上帐顶，几个腾挪，隐入夜色之中。

营外火光照夜，惊马嘶鸣，南唐兵卒四下追赶，却哪里寻得那矮小身影？终是束手无策，只得垂头丧气地回营复命。

曾杰一路奔逃，出得南唐营盘，天色已微明。他只觉四肢乏力，眼前阵阵发黑。抬手一摸唇边，血迹斑斑。他苦笑一声：“这一掌打得不轻，但总算把命换来了药。”

他抵寿州城下，唤开城门，踉跄入营，直奔帅帐。众将见他归来，皆欣喜迎上。

穆桂英上前一步，急问道：“曾将军，可得了解药？”

曾杰面色惨白，举起那只小瓶：“在此，快给呼王爷与万姑娘用上。”说罢，扶着柱子缓了口气，又道：“我这身子挨了那老道一掌，只怕撑不了多久，得赶紧去找我师父诊治。等我伤好，必请师父与我一同回来讨还此仇！”

八贤王见他气息微弱，神情凝重，忙命人取银装囊具，又亲自送至门外。曾杰辞别众人，抱伤而去。

穆桂英不敢怠慢，立刻传医调药，分头救治呼延庆与万红玉。

然而她心知，洪飞之人心高气傲，此番失了解药，绝不会善罢甘休，必将大举来攻。于是连夜传令各营，将士整装待战。

果然次日未至午时，四门炮声大震，东南西北俱传急报：南唐倾军而来，四十万大军围城布阵，三十六道营盘如山镇地，寿州竟被围得水泄不通。

穆桂英登上城头远眺，只见敌旗漫天，烟尘滚滚，心头冷笑：“洪飞狗急跳墙，倾巢而出。来得正好！”

可谁知，南唐兵马扎营之后，却不攻不战，只守不言。一连两日，连个喊阵者都无。穆桂英数次派将出战，南唐仍旧按兵不动。激怒之下，宋将擅自攻营，却被敌军乱箭逼回。

至第五日，穆桂英与萧赛红再议兵机，二人皆觉不对。萧赛红低声道：“恐是敌军欲困我军于此，待粮草断绝，再行围歼。”

话音未落，粮草官便急报入内：“启禀元帅，自城被围，外粮久断，仓中只余三日之粮。”

穆桂英听罢，眉头紧皱，沉吟片刻，对萧赛红道：“得派人突围求援、催运粮草，刻不容缓。”

萧赛红凝声回道：“营外三十六重兵营，突围谈何容易？”

正当穆桂英和萧赛红在帅帐中为粮草发愁，外头忽然有人急匆匆来报：“启禀元帅！敌营中忽然冲出一骑战马，马上那人浑身是血，朝咱们城门奔来。我们远远一看，竟是白马银枪将高增！”

穆桂英一听，不禁变色：“快，放他进来！”

没多久，两名军士搀扶着高增走入帅帐。穆桂英一看，只见他发髻散乱，脸色苍白，眼皮沉重，身上盔甲破损，步履踉跄。穆桂英快步上前问道：“高将军，你怎么成了这个模样？”

高增喘了口气，拱手答道：“元帅，末将得知寿州粮草紧缺，特地准备了百车粮草，原打算运送进城。不料还未出发，就听说寿州被困。末将正打算带兵来援，结果半路遇上洪飞带兵攻打上洪山。我出战迎敌，不是对手，败下阵来，上洪山也就落到了他们手里。”

穆桂英皱眉：“后来呢？”

高增继续说道：“末将眼见上洪山失守，便独自奔往寿州送信。哪知城外三十六道营盘，四门紧锁，末将一路拼杀，整整闯了一天一夜才进得城来。元帅，如今上洪山一丢，下洪山、双江口、朱茶关这几座要地，也怕守不住了。”

穆桂英听完，脸色凝重，沉声道：“洪飞这老道果然心狠手辣！他先用四十万兵马把寿州围个水泄不通，困我军于城中不出一兵，再分兵偷袭北路几座关隘，彻底断我粮道与退路。若我军粮尽援绝，岂不是坐困孤城？”

八贤王听后满脸焦急：“这场仗我们打了十几年，好不容易把南唐几处咽喉要地夺下，如今全毁于一旦，难道这就前功尽弃了吗？桂英，可有良策？”

穆桂英眼神坚定：“贤王放心，我已想好办法。”

她吩咐军士将高增送去疗伤，随即抽出令箭，一声喝道：“杨文广听令！”

“末将在！”文广立于堂前。

穆桂英道：“我命你立刻出城运粮。上洪山已失，你绕道去下洪山；若下洪山也被夺，再去双江口；再不成，就去朱茶关；倘若三关皆失，你便回东京汴梁，无论如何，也要设法将粮草送到寿州，刻不容缓。”

“末将遵命！”文广一拱手，转身出帐，整顿盔甲，披挂上马。

天色已黑，穆桂英调派数员猛将随行护送。文广领兵悄然出城，一路杀入敌营。夜色之中，喊杀震天，他一马当先，长枪如龙，将士随行冲杀如电，直杀得敌营尸横遍野、血流成河。天亮之时，他们终于突围成功，将文广护送出城三十六营之外，众将这才折返。

文广孤身一骑，马不停蹄，赶往上洪山。谁知到了城下，一眼望去，旗号已换，南唐军正把守城门。他心下一沉，又急赶下洪山，结果亦然。双江口亦被敌军占据，他不甘心，又奔朱茶关，仍是敌旗飘扬。

文广勒马站在远处，望着城头暗叹：“唉，南唐军来得好快！”

他心里沉甸甸的：这些关城，原都有大宋守将，如今连个回音都无，除了高增逃入城中，其余诸将生死未卜。吴金定、曾凤英……他们如今在何处？

想到这里，文广咬紧牙关，调转马头，直奔东京汴梁而去。

杨文广还不知，京中此时也起了大事。西宫娘娘病重不治，已于月前薨逝。皇帝仁宗新选了一位娘娘，姓曹，年方二八，容貌出众，深得圣宠。曹氏之父曹琨被封为国丈太师，其兄曹彪也被授为国舅。

曹彪仗着皇恩，气焰滔天，整日在汴梁街头横行霸道。他身边带着几名打手，见物便抢，见人便欺，百姓敢怒不敢言。那些打手狐假虎威，恶名远播，街头巷尾都给他们起了绰号：什么歪脖狗、碰死鹰、胎里坏、一包脓、铁笨篱、不漏汤，还有大片鸡屎……

这天清晨，曹国舅刚用过早饭，又带着那几个恶奴出门闲逛。他一身华服，头戴金线软巾，巾上前后各垂着一条长穗，偏生不是横戴，而是直顺下来，样子滑稽却自觉时尚。他手里摇着一把撒金小扇，洋洋自得地骑在高头大马上，在京中街巷中晃荡。

此人模样奇丑，蒜头一般的脑袋，脸色发青，眉眼生得歪斜扭曲，一双细眼如蛇，嘴唇外翻，鼻孔外张，鼻头还通红如火。他眉上还长着一块白斑，远远望去，宛若一块豆腐贴在额头。