第三道山口风声猎猎，硝烟未散。崇山峻岭间，喊杀震天，战火缭绕。突自山口外一骑飞驰而至，马如惊雷，人似烈风，披挂明亮，戟影森森。

此人正是大宋忠孝王呼延庆。

他人未至，马蹄已卷起尘沙。萧赛红站在高坡之上，目光如电，自日暮起便注视着山中动静。她早觉异常山中营火紊乱，军号起伏，知是穆桂英已开始行动。她毫不迟疑，令旗下众将围堵洪雷，以断敌后援。

山中战鼓复响，喊杀连天。洪雷心惊肉跳此前还只是一对一的车轮战，宋将轮流上阵耗他气力，如今却似倾巢而出，前后夹攻。他怒吼着命军兵全数出战，南唐军蜂拥上山，一时间兵刃交错，尘土遮天，困龙山上成了泥淖一般的血肉战场。

正此混乱之际，萧赛红见时机已到，当即传令：“呼延庆，疾奔山口，接应穆元帅出山！”

呼延庆领命不语，猛拍马腹，直冲山口。南唐军兵见来者凶猛，蜂拥拦截。只见他大戟挥舞，寒光飞溅，转眼间便斩翻数人，杀出一条血路。

山道狭窄，松林幽深，乱石嶙峋间，一阵蹄声疾响。几匹战马自前方奔来，呼延庆勒马大喝：“前方可是穆元帅？”

为首女将闻言，朗声回应：“正是！你是何人？”

“呼延庆！”

穆桂英一听，精神大振，沉声下令：“加鞭！随他出山！”

众将策马紧随，马蹄如鼓，“嗒嗒”震响山谷。后方山林间忽又杀声再起，荷叶岭方向南唐追兵杀将而来。

呼延庆眼光一沉，当即勒马掉头，举戟迎敌。

敌将喝问：“你是何人，敢阻我南唐去路？”

“要命的！”呼延庆冷哼一声，大戟猛刺而出。

山道间血光飞洒，尸横马嘶。呼延庆目光一扫，见穆元帅等人已然越出山口，方才抽身跃马，一骑飞掠，疾追而去。

山外，萧赛红已接应桂英，二人并辔而行。她望向山道深处，神情凝重：“此地不可久留。南唐兵马若在后路设卡，我等便成瓮中之鳖。”

穆桂英点头：“立即撤军！”

营中鸣金之声骤然响起，宋军如潮水退去。萧赛红统领中军，穆桂英居中而行，呼延庆率亲兵断后，缓缓撤出困龙山。

山谷中，洪雷尚在与数员宋将缠斗，一时未察。忽听军兵惊叫：“元帅！宋军撤了！”

他怔然抬首，山中烟尘中宋将纷纷撤退，唯余一员持戟将领且战且退，显然是断后之将。洪雷大怒，暴喝如雷：“气煞我也！追！”

但宋军早布退路，虽洪雷策马急追，仍无法追上。前路空旷，惟有尘土飞扬、旌旗远逝。

这一役，宋军全身而退，成功救出穆元帅。

翌日黄昏，众将护着穆桂英、萧赛红抵达寿州。守军高呼开城，百姓夹道迎接。军马鱼贯而入，号角长鸣，士气高涨。

小校场营帐林立，帅旗高张。穆桂英与萧赛红入帅堂，八贤王赵德芳、佘老太君亲迎于堂。桂英行礼未毕，赵德芳已迎上前来，紧握她双手，目中含泪：“桂英安然归来，宋军重整，南唐指日可灭！”

一旁，平西王狄青也上前一步，肃然抱拳：“元帅，狄龙不遵军令，擅自争权，已犯欺君之罪。老夫不敢徇私，已将其缚送东京，听凭圣裁。特来向元帅赔罪。”

穆桂英忙起身将他搀起：“王爷不必多言。你我同为大宋臣属，兵马交接难免龃龉。王爷能大义灭亲，此心我铭记在心。往事就莫再提了。”

狄青动容道：“得元帅宽宥，老夫感激涕零。愿竭力辅佐，共讨南唐，以赎前愆。”

此时，一军兵疾奔入堂，高声禀报：“曾英雄归来了！”

众人一齐望向门外，只见矮小精干的曾杰大步而入，拱手施礼：“诸位安好？可有人受伤未归？”

穆桂英朗声笑道：“曾英雄功不可没。本帅等人皆安，唯有少数军兵轻伤。若非你深入虎穴传报，本帅恐难脱困！”

曾杰却道：“功劳不敢独居，若无石老英雄率众接应，也难以全功。”

石玉起身应道：“曾英雄过誉了。老朽年迈，得蒙元帅不弃，尚能杀敌报国，已是三生有幸！”

八贤王赵德芳满面喜色，手执银樽，朗声笑道：“穆元帅安然脱险，咱们又添精兵强将，这可是天大的喜事！传令下去，杀牛宰羊，歇兵三日，全军同庆！”

众将纷纷应声，满堂和乐。但穆桂英目中微有迟疑，低声与萧赛红道：“这洪飞不是泛泛之辈，困龙山一战让他颜面尽失，他怎会甘心？我担心，他不会让我们歇得安稳。”

果然，庆功才到第二日，城楼上传来连声炮响，宛若天雷滚地，惊动四方。

蓝旗校尉疾奔入堂，抱拳禀道：“报南唐老道洪飞，亲率两万人马，已至城下讨阵！”

赵德芳冷笑出声：“果不其然。这老道在豪王李青面前放下狠话，如今穆元帅已回，他岂能不怒火攻心？这回是真急眼了。”

曾杰站出一步，苦笑道：“这老道身手不俗。在困龙山追我时，一脚便将我踹翻在地。若非我在山道里翻滚躲过那一下，怕是连命都交代了。”

穆桂英听罢，眸中寒光一闪：“他再有手段，也挡不住大宋兵锋！传令全军披挂列阵，随我出战！”

众将应命而出，鼓声震天，铠甲叮当，帅旗如林而动。穆桂英、萧赛红、八贤王赵德芳随即登上城头，立于高处，观战于外。

寿州城下，金毛巨兽咆哮而立，战旗飘扬中，一道灰须道士端坐其上，身披鹤氅，手持叉条铁杖，正是南唐军中金牌无敌洪飞。

此人怒火滔天，目光如刃。困龙山之败，不仅让他颜面尽失，更让他在李青面前成了笑柄。此番出征，他未多带兵将，自恃师门秘术，誓要一战雪耻，活捉穆桂英！

宋军阵中，号角一声，一骑当先出列，战马蹄声震地，马背之上，一员黑面猛将挺立，八瓣盔下目光如电，乌金甲泛光，掌中乌龙大戟寒气森然。

洪飞见状，拈须冷笑，高声喝问：“无量天尊！来将何人？”

那将直挺马背，声音沉稳如钟：“大宋忠孝王呼延庆！”

“好哇！”洪飞脸色瞬间铁青，怒指喝骂：“若不是你呼家暗通矬贼曾杰，穆桂英怎能逃出我困龙山？今番我就先拿你问罪！”

话音未落，他猛催金毛吼，叉条杖横扫而来！

呼延庆大喝一声，驱马迎击，乌龙戟横空斩落，两骑交错，尘土飞腾，火星四溅。

阵前，二人激战数十回合，洪飞越斗越怒，忽将叉条杖挂于鞍侧，翻手自背后摘下一只古铜葫芦，托于掌中。那葫芦古拙斑驳，刻有道文符篆，煞是诡异。

他一拧葫芦嘴，趁呼延庆催马冲锋之际，猛然抬手，“啪啪”两声，重拍葫芦底。