西宫静谧，宫灯半明不灭，微光映照着庞赛花略显苍白的脸。她披着锦被倚坐在榻上，眼神中夹杂着惶惑与挣扎，终于将陷害呼延丕显之事从头至尾道出。她心底虽知不可宣之于口，然此时病入膏肓，自觉命不久矣，方才有了彻底倾吐之念。

寇准身着道袍，神色安然，仿佛真的是天齐庙下凡的羽士。他拱手轻语：“既与神明言明，灾劫自当消散。贫道告辞。”语气平淡如水，似无半点波澜。

庞赛花略显感激地颔首：“若我痊愈，必重修天齐庙，香火不绝，以报神明之佑。”寇准摇头婉拒，不露声色。

此时，宫门外微风吹动，夜色渐深，寒意微起。寇准行至门前，步履稳健，目光沉静如潭。恰在此时，李太后早已候在门外，面容肃穆。见他出来，立刻低声问道：“道长，事成否？”

寇准颔首：“一切如愿。”

李太后松了口气，道：“如此甚好，随我回长春殿罢。”寇准却婉言谢绝：“老道尘身，难登宝殿，愿早些离去。”

言语未落，仁宗赵祯忽自内殿步出。天子披龙袍而出，面容凝重，双目微红，显是已听闻了庞赛花的一番言辞，心神动荡。他自幼宠信西宫，不曾想其最信之人竟行祸国之举，满心皆是悔与愤。

赵祯本欲回避，谁知抬眼竟见门前道者背影颇觉熟悉，心下一动，唤道：“皇娘，且慢。道长留步。”

寇准身形微顿，未言语。赵祯快步追至，端详片刻，忽觉其眼神、神态颇为眼熟，眉头紧皱：“道长，你……似曾相识。”

寇准拱手一礼，朗声道：“微臣寇准，拜见陛下。”

赵祯闻言，心头骤震，面色陡变。那一刻，他如坠冰窖，冷汗涔涔而下，原来所谓道士治病，竟是寇准、包拯合谋之计，设局诈供。天子面上仍强作镇定，然心中震骇无以复加。

寇准行礼毕道：“陛下心明如镜，庞赛花一案，口供已具，所言之事，您已亲闻耳闻，该如何处置，陛下自有断夺。”言罢，躬身离去，随李太后归长春殿，不复多言。

赵祯站于殿门之前，身如石雕，神思茫然。事已至此，他心知呼延丕显之死为冤，可一旦揭开，势必震动朝野，牵连至西宫、庞相，甚或他自身。他左右为难，一时竟难决断。

分宫楼前，寒风阵阵，几名宫人护送寇准至午朝门外。寇准一改羽衣道貌，换回朝服，直入开封府，面见包拯。

包拯正襟危坐，望见寇准归来，立刻询问：“天官大人，此去可有收获？”

寇准拂袖入座，将入西宫之后始末细细道来，末了颇为得意道：“她亲口招供时，还强撑欲观我焚毁口供，殊不知我早以黄表纸易之，真本藏于袖底。”

包拯闻之微笑：“此计唯你能为，换作旁人，未必能成。”

“明日大朝，我与天官共上本章，参庞赛花。”包拯语气低沉而有力。

次日五更，天未破晓，宫中鼓响金钟，玉鼓咚咚，文武百官鱼贯入朝。三班文官、四班武将、五府六部，八大朝臣各列其位，齐整肃穆。

仁宗赵祯升御座，神色疲惫，胸中烦忧如沉石。他原想早早散朝，回宫再思良策，哪知还未开口，包拯已阔步上殿，行三拜九叩大礼，肃声道：“陛下，臣有本章。”

仁宗心头骤跳。自昨夜起，他便忧心包拯是否知晓实情，眼见包拯神色坚决，知其来势汹汹，心内愈加不安。

勉强装作镇定，赵祯摆手：“包皇兄免礼。赐座——有话请讲。”

包拯躬身奏曰：“陛下，臣此番蒙召回銮，途中路经呼家营，恰值呼延守用父子前来申冤。此事关乎先朝忠臣血案，关乎陛下社稷纲常，臣不得不奏。”

赵祯神色微动，道：“哦？卿所言为何冤情？”

包拯昂首直言：“陛下可还记得，先前西凉反书之事，因双王呼延丕显所得，被太师庞洪罗织罪名，设下陷阱，致使呼家三百余口满门抄斩。此案，便是千古奇冤！”

赵祯脸色微变，道：“此事……朕岂能不知？”

“陛下明鉴。”包拯沉声道，“那一纸反书，乃是庞洪通敌谋反、图谋不轨的铁证。双王得书之后，未及禀报，庞洪便设下胭粉计，命其女庞赛花于天齐庙前故意投怀，将忠良诬陷为‘臣戏君妻’。陛下信以为真，怒火攻心，遂下诏满门诛灭，血染金陵！如今双王冤魂未散，呼家父子不过远避二十里之外，安营扎寨，并未造反，其志在雪冤，不在夺国。”

赵祯面色剧变，失声道：“此事……怎会如此周详？包卿，你所言所据，皆从何来？”

包拯拱手道：“其一，寇准大人昨夜于西宫所录口供，庞赛花已亲口招认；其二，反书在手，笔迹分明，为庞洪亲笔！”

“反书？”赵祯惊愕坐起，“真有其书？”

包拯道：“反书现藏于呼延守用之手，臣已命人送呈金殿。”

说话间，殿外传来急促脚步，一名内侍奔入，双手高举朱红绢函，呈于赵祯。

赵祯接过，展卷细看，只见笔迹遒劲，措辞阴毒，落款赫然写着“庞洪”二字。他身子一震，手中绢书几欲坠地，怒从心头起，厉声喝道：“来人！将庞洪召上金殿！”

一声呼喝未落，老庞洪已踉跄而来，面色苍白，战战兢兢叩首道：“老臣参见陛下。”

赵祯将绢书重重掷下，道：“庞洪！朕待你不薄，你却敢图谋不轨，勾结西凉，陷害忠良，你还有何颜见朕？”

庞洪一惊，再看那绢书，心神大乱，心道：“二十年往事，岂料这封书信竟未烧毁，如今落入包拯之手，还递至圣上面前，岂非天网恢恢？”

片刻迟疑之后，他猛然咬牙：“陛下，此书非臣所书！必是有人伪造，欲加害于老臣！”

赵祯怒不可遏：“你还敢抵赖？字迹明明是你亲手所写，朕岂会不识？”

庞洪急言辩道：“陛下！臣亦是为国为君奔走劳苦，怎会谋反？双王呼延丕显在天齐庙前确有非礼之举，臣虽是太师，但不敢妄奏，此事西宫娘娘、宫娥彩女、随行宦官皆可为证。陛下，今日所奏，不过是包拯与寇准联手欲陷老臣耳！”

赵祯脸色愈发阴沉，眼神游移，似是犹疑不决。

包拯冷笑一声，上前数步，朗声喝道：“陛下，昨夜西宫庞娘娘已亲口招认，反书乃是庞洪亲笔，今在御前尚敢狡辩，实是罪上加罪！陛下若再偏私袒护，只怕千古之下，无颜面对天上英灵！”

赵祯闻言神色愈显为难，一时间竟不语。

包拯怒不可遏，冷目一扫，突地甩袖转身，走下丹墀，厉声喝道：“殿头官何在！”

殿头官应声上前。

“传本府四大护卫——王朝、马汉、张龙、赵虎上殿！”

殿头官应命而出。不多时，四名劲卒踏步而入，肩扛龙头大铡，寒光耀目，金殿之上顿时杀气腾腾。四人“哐啷”一声将铡刀落地，刀口如雪，芦席并列。

包拯面如铁石，冷声断喝：“来人，拿庞洪、黄文炳、庞龙、庞虎四人，听我发落！”

禁军如潮水一般扑上前去，铁臂猛然扣下，只听一声闷响，庞洪与黄文炳已被死死按住，另一侧同时制住庞龙、庞虎，四人被拖拽着向殿前推去。

芦席铺在青石地上，粗席展开，边角翻卷。那不是刑具，却是送往刑具之前的最后一步。一旦卷入席中，便等同于送入铡下。

殿中气息骤然一紧。

包拯立于丹陛之上，面色如铁，目光冷冷掠过殿前诸人，沉声喝道：“行刑。”

这一声并不高，却如寒刃落地，震得人心头一颤。

然而，这道命令尚非真正的开铡之令。真正行刑之前，尚有法度：需整乌纱、正衣冠、举手为号。此刻少了这些步骤，这一声“行刑”，只是悬在头顶的利刃。

正因如此，更令人胆寒。

庞龙、庞虎面色煞白，冷汗顺着额角滚落。黄文炳喉结滚动，呼吸紊乱。庞洪心中一沉，胸腔仿佛被重锤击中，他比任何人都清楚——包拯从不滥刑，却最擅摧心。

仁宗赵祯端坐御座之上，心绪难平，面色凝重。殿下，包拯黑袍立身，目光炯炯，声如洪钟：“万岁，四贼陷害忠良，满朝文武皆知。臣请将庞洪、黄文炳、庞龙、庞虎四人就地正法，以慰呼家冤魂！”

此言一出，群臣侧目。仁宗心惊，起身劝道：“包皇兄，此处金殿，岂可轻言杀戮？你这是为何至此？”

包拯朗声道：“陛下，臣不为己，乃为朝纲！今日若不能讨还公道，臣宁以四贼血填铡刀，再命敕开皇城，请呼家入京讨债。陛下愿给公道否？”

赵祯脸色发白，手指微颤，却仍强压心头惶惧，道：“朕亦愿雪呼家冤屈，然此等大案，须依法而断。若无口供，妄加铡杀，日后若被翻为冤案，朕将何以服天下？”

包拯眉头一挑，沉声道：“陛下之言也有理。那就先将四人下狱，分押天牢，不许串供，三推六问，自有真情流出。”

仁宗终是点头：“允。”

于是，四贼俱下大狱。包拯、寇准、王天化三堂会审，分头讯问，不得互通声气。庞洪心机深沉，早与黄文炳及两子嘱咐，死也不认罪。审问数日，众人咬牙死扛。

包拯思索再三，心头一动，命人擒来庞府老仆庞福。此人乃庞洪心腹，曾是传信人之一。上堂用刑不过数下，庞福痛哼出声，随即招供：“老爷府中修建后殿，名曰‘金殿’，其中金椅龙案、冠袍带履，皆是西宫娘娘盗宫中送来之物，早有谋逆之心。”

包拯得此供词，大喜，亲率人马搜查庞府。果见后花园果然修起一座金殿，虽不宏大，却雕栏画栋、阶台品级皆照王制。屋内冠带一应俱全，与皇宫制式一模一样。

包拯命人将此等物品押入大堂，又召庞龙、庞虎兄弟前来审问。两人年少心虚，见到那铡刀明晃晃摆在面前，魂不附体，话未出口，冷汗先流。包拯大喝一声：“再不实招，便将你兄弟二人一齐铡了！”