二十三天，在紧锣密鼓的最终备战中，转瞬即逝。

石蛮族基地的隐蔽船坞内，经过彻底改造和强化的高速侦察舰“星痕号”，如同一条蓄势待发的幽暗剑鱼，流线型的舰体表面覆盖着哑光涂层，关键部位闪烁着经过优化的防护符文微光。舰艏加装了特制的、融合了部分幻光幽璃粉末的“裂隙感知阵列”，两侧翼下悬挂着经过轻量化的“墟能脉冲炮”。

顾远、岩山，以及七名精挑细选、气息沉凝的“墟锋卫”先遣队员，全副武装，伫立在舰桥和各自的岗位上。他们身着新型个人护甲，配备了全套特种装备，眼神中既有对未知绝地的敬畏，更有坚如磐石的决意。

古焱、扳手、雷克斯等人站在泊位旁，进行最后的送别和检查。

“所有系统自检完毕，能量储备充足，跃迁引擎状态良好，‘灵犀通讯符’网络已激活，‘锚点信标’投放序列就绪。”扳手快速汇报着，目光扫过舰体每一个细节，确保万无一失。

“外部情报监控显示，‘叹息壁垒’方向仍有不明势力活动迹象，但未发现向寂静荒原靠近的趋势。基地防御已提升至最高等级，我们会守好这里。”雷克斯沉声道。

古焱将一个加密数据晶片交给顾远：“这是‘路径B’的最终优化版导航数据，以及我们根据您带回的‘寂灭星核’能量特征，对‘源初之影沉眠地’能量梯度模型的进一步推演。理论上的‘定界石’高概率出现区域，已在星图中标注。万事小心，使者。”

顾远接过晶片，点了点头，目光扫过众人：“基地，就交给你们了。”

他没有多言，转身登上“星痕号”。气密舱门无声滑闭。

“星痕号”尾部引擎喷吐出幽蓝色的光焰，平稳驶出船坞，穿过基地的隐匿屏障，一头扎进永恒的星空黑暗之中。很快，舰身微微震动，进入了预设的跃迁轨道，化作一道流光，向着葬星海深处那片令人闻之色变的“凝固星河”疾驰而去。

第一次侦察的目标清晰而艰巨：验证“路径B”的可行性，设立至少三个前沿安全锚点，初步探查“沉眠地”外围，并尝试定位“定界石”。

跃迁过程平稳，但当“星痕号”脱离跃迁状态，进入“凝固星河”外围区域时，舷窗外的景象，让即便是早有心理准备的众人，也不由得心神震撼。

这里的光线呈现出一种诡异的、如同被冻结的、粘稠的琥珀色。远处的恒星光芒黯淡而凝滞，仿佛被钉在了天鹅绒般的黑暗背景上，不再闪烁。行星的轮廓模糊不清，轨道似乎永恒静止。空间中弥漫着一种难以言喻的“迟滞感”，仿佛时间和运动本身都变得困难。

“外部传感器读数异常……时空曲率波动剧烈，局部时间流速与标准时间偏差检测中……警告，检测到多个不规则的空间脆弱点和高密度能量淤积区。”飞行员紧盯着屏幕，声音紧绷。

“启动‘裂隙感知阵列’，导入预设航路点，手动修正，避开高威胁区域。”顾远平静下令，他的神识早已如同无形的雷达铺开，配合着舰载传感器，仔细感知着前方那片比数据模型呈现的更加复杂、更加危险的“规则沼泽”。

“星痕号”如同在布满无形暗礁和漩涡的激流中航行，速度不得不降到极低。他们小心翼翼地规避着那些肉眼难辨、但传感器疯狂报警的“空间褶皱”和“时光断片”。有一次，舰体边缘不小心擦过一片看似平静的区域，整艘飞船顿时像是陷入了粘稠的胶水，所有仪表读数出现短暂紊乱，船内众人感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛思维都被拖慢了半拍，足足过了十几秒才恢复正常。那是一片微型的“时间凝滞场”。

“投放一号‘锚点信标’，记录此处坐标及环境参数。”顾远指示。一枚拳头大小、表面流转符文的金属球体从舰腹弹出，悬浮在虚空中，开始稳定地发射出特定的导航信号，为可能的返程或后续行动提供参照。

他们艰难地沿着“路径B”的预设节点前进。途中遭遇了数次险情：一次是突如其来的“规则冲突”，导致舰船护盾的能量输出瞬间紊乱，差点被一道凭空出现的空间裂缝吞噬；另一次是遭遇了小规模的“能量幽灵”——一团由纯粹混乱能量构成、没有固定形态的发光体，对“星痕号”紧追不舍，不断用能量脉冲干扰，最终被侧舷的“墟能脉冲炮”集火驱散。

每一次险情，都消耗着飞船的能量和众人的精力，但也让他们对这片绝地的“规则韵律”有了最直观、最残酷的认识。

航行约三十个小时后，“星痕号”抵达了计划中的第二个关键节点——一片相对“开阔”的星域。这里漂浮着许多巨大的、仿佛被冻结在时空中的奇异造物残骸，风格古老，与“碎时之瞳”和“归墟之喉”所见有相似之处。根据模型推演，这里应该是上古战场延伸到“凝固星河”外围的一处边缘区域。

“感应到强烈的寂灭能量残留，以及……微弱的空间锚定波动！”一名负责能量探测的队员突然报告，声音带着兴奋。

顾远目光一凝，看向主屏幕。探测数据显示，在前方一片由数块巨大金属残骸交错形成的“峡谷”深处，有规律的、类似“镇空石”描述中的空间稳定波动传出，虽然极其微弱，但在周围混乱的环境中，如同黑夜中的萤火虫。

“降低高度，保持隐蔽，缓慢接近。”顾远下令，“岩山，准备两支侦察小组，随我出舱探查。其他人留守舰船，保持最高戒备。”

“星痕号”悄无声息地滑入那片残骸“峡谷”。近距离观察，那些残骸更加触目惊心，许多上面残留着恐怖的攻击痕迹和早已干涸的、颜色诡异的能量渍。

顾远带着岩山和四名战士，乘坐小型穿梭机，离开母舰，朝着波动源头靠近。他们穿着全封闭的护甲，依靠推进器在失重环境中机动。

很快，他们在一块形似断裂山峰的巨型残骸底部，发现了一个被半掩埋的、结构相对完好的小型建筑入口。入口处的材质非金非石，闪烁着冰冷的金属光泽，上面镌刻的符文虽然黯淡，但风格与灵界符文有几分神似。那微弱的空间锚定波动，正是从这入口内部传出。

“像是……某个前哨站或小型研究站的遗迹。”岩山低声道。

顾远点点头，示意队员们保持战斗队形，他自己则走在最前。入口的闸门早已失效，他们轻易进入。

内部空间不大，布满了厚厚的宇宙尘埃。一些仪器设备早已朽坏，控制台布满裂痕。但在遗迹最深处的一个类似保险库的封闭房间中央，他们看到了此行的第一个重大发现——

房间中央的基座上，镶嵌着一块约莫人头大小、表面布满天然孔洞、呈现出深沉暗蓝色的奇异矿石。矿石自身散发着稳定的、仿佛能抚平周围空间涟漪的柔和力场。正是这力场，抵消了大部分外界混乱规则的影响，让这个小房间成为了这片绝地中罕见的“平静点”。

“是‘定界石’的伴生矿！或者说是品质较低的‘镇空石’原矿！”顾远心中一动。虽然不及真正的“定界石”，但这块矿石的存在，无疑证实了他们的方向没错，而且这种矿石本身也具有一定的空间稳定效果，或许对修复传送阵有辅助作用。

更重要的是，在放置矿石的基座旁边，散落着几片破损的晶体面板。岩山小心地收集起来，简单清理后，发现上面残留着一些模糊的图像和数据碎片。

图像显示的是更加深入的星域景象，一片被浓重暗红色能量包裹的、仿佛恒星坟场的区域，中央隐约可见一个巨大的、如同蜷缩阴影般的轮廓。数据碎片则记录着一些简短的观测笔记，用的是古老的灵界文字变体，经过顾远和鸟爷的快速辨认，勉强能解读出部分含义：

“…‘影’的活跃周期…与‘墟脉’涨落同步…”

“…‘核心’存在高强度‘锚定’力场…疑似目标…”

“…警告！‘影’的感知范围扩张…撤离…”

“影”的活跃周期？“墟脉”涨落？“核心”的锚定力场？还有那“蜷缩的阴影”图像……

顾远心跳微微加速。这些碎片信息，极有可能指向了真正的“源初之影沉眠地”，以及……“定界石”最可能存在的位置！

“收集所有有价值物品，尤其是这块矿石和晶体碎片。动作要快，此地不宜久留。”顾远压下心中激动，果断下令。

然而，就在战士们小心收取矿石和碎片时，整个遗迹，突然毫无征兆地、轻微地震动了一下！

不是来自外部冲击，更像是……某种沉睡的“东西”，被他们触动了遗迹中的某些残留机制，或者被“定界石”伴生矿的移动所惊扰，从更深、更黑暗的“沉眠”中，泛起了一丝涟漪。

一股冰冷、晦涩、充满了古老恶意的“注视感”，如同无形的潮水，悄然弥漫开来，仿佛有一双巨大的眼睛，在遥远而黑暗的深处，缓缓睁开了一条缝隙，望向了这个不起眼的角落。

顾远脸色骤变，厉声道：“撤！立刻撤回‘星痕号’！”