“‘血刃’海盗团是受人雇佣，专门在‘叹息壁垒’外围活动，等待并拦截任何试图接近‘归墟之喉’遗迹的探险者。”岩山将审讯结果汇报给顾远，脸色凝重，“他们接到命令大约在一个月前，来自一个匿名的加密频道，预付了巨额订金，要求活捉或击杀从遗迹中出来的人，并夺取其携带的所有物品。雇主承诺，根据目标的‘价值’，事后还有额外重赏。他们只知道雇主能量很大，能提供‘归墟之喉’遗迹的粗略坐标和大致活动时间，但对雇主的具体身份一无所知。”

一个月前？正是他们从星穹得到“归墟之喉”信息后不久！顾远眼神一寒。消息泄露得这么快？是星穹内部有问题，还是铁幕的渠道被渗透？又或者……有更神秘的存在，一直在监控着与“寂灭归墟”相关的一切动向？

“俘虏还说，”岩山继续道，“除了他们‘血刃’，雇主可能还雇佣了其他几股活跃在‘叹息壁垒’附近的亡命势力。另外，最近这片区域，除了他们这些拿钱办事的，似乎还多了一些……‘怪人’。”

“怪人？”

“对，形容不清，穿着古老风格的长袍或铠甲，乘坐的飞船也奇形怪状，不像现代星海文明的产物。他们行踪诡秘，似乎也在寻找什么，偶尔与海盗发生冲突，实力很强。‘血刃’的人远远看到都绕着走。”

古老风格？奇形怪状的飞船？顾远立刻想起了雷克斯之前汇报的、那些被“镇空石”信息吸引来的、疑似古老隐秘势力的存在。他们也出现在这里了？目标也是“归墟之喉”？还是说，他们与雇佣“血刃”的幕后黑手有关联，甚至就是同一批人？

情况越来越复杂了。

“俘虏处理掉，清理干净痕迹。收集那艘损毁敌舰上还能用的能源和零件，动作要快，我们随时可能被其他猎杀者或那些‘怪人’发现。”顾远果断下令。

“是！”岩山领命而去。

很快，“潜渊号”完成了战利品的初步搜集，并将俘虏和那艘被制服的敌舰推向了“叹息壁垒”深处一片能量湍流区，毁尸灭迹。

“潜渊号”不敢久留，立刻调整航向，沿着另一条相对隐蔽的路线，悄然驶离“归墟之喉”区域，准备返回石蛮族基地。

回程的路上，顾远没有放松警惕。他一边运功调息，巩固刚刚突破的修为和寂灭星体大成的境界，一边反复推敲着这次遇袭背后的含义。

星穹的信息泄露可能性存在，但作为横跨星海的庞大中立组织，其内部管理和保密层级应该极高，为了一个外围任务泄露绝密信息的可能性不大。铁幕佣兵团这边，雷克斯是可信的，但铁幕总部或其他渠道环节，是否有问题难以保证。更大的可能，是那些对“寂灭归墟”相关事物保持关注的古老隐秘势力，通过某种不为人知的方式，捕捉到了蛛丝马迹。

而雇佣“血刃”这类海盗进行第一波试探和劫掠，既符合这些势力通常隐藏在幕后的行事风格，也能避免过早暴露自身。那些“怪人”，则可能是这些势力中更核心、更强大的行动人员。

他们的目的究竟是什么？是为了“寂灭星核”？还是为了阻止有人获取与上古灵界相关的东西？又或者，两者皆有？

顾远抚摸着装有“寂灭星核”的玉盒，盒身冰凉。这枚星核不仅蕴含着强大的力量，更牵扯着上古灵界大能的因果和仙灵战争的秘密。它就像一个烫手的山芋，也是一个巨大的诱饵。

“小子，看来你被一些不好惹的家伙盯上了。”鸟爷的声音响起，带着一丝幸灾乐祸，但更多的是严肃，“那些穿得古里古怪的家伙，很可能就是当年仙灵大战后，留在下界负责‘清扫’和‘监控’的某些仙界附属势力，或者是一些嗅觉敏锐、专门搜集上古遗宝和秘密的古老传承。你身上现在带着浓郁的寂灭气息和那老家伙的因果印记，对他们来说，就像黑夜里的明灯。”

“有办法遮掩吗？”顾远问。

“短时间内彻底遮掩很难，除非你完全炼化星核，将其气息彻底内敛，或者找到更高明的隐匿宝物。不过，你可以尝试用《万化归墟经》进一步收敛自身寂灭波动的外显，平时尽量不动用星寂灵墟刃的本源道韵。等回到你那石头窝，借助那里的地脉和阵法，应该能隔绝大部分远程探测。”鸟爷建议道。

顾远依言，开始尝试以《万化归墟经》的法门，将自身过于外露的寂灭气息向内收束、转化、模拟成更普通的能量波动。这需要精细的控制，但效果显着，他给人的压迫感明显降低，更像一个普通的、气息较强的观想境修士了。

一路上，“潜渊号”保持高度警戒，避开了几处可能有海盗或不明势力活动的区域，也遭遇了两次小规模的自然空间湍流，有惊无险。没有再遇到类似的伏击，但那种被无形目光窥视的感觉，偶尔会浮上顾远心头，仿佛黑暗中有猎手在耐心等待更好的时机。

经过数日的紧张航行，“潜渊号”终于穿越“叹息壁垒”外围，进入了相对安全的航路，朝着寂静荒原方向连续跃迁。

当熟悉的、被隐匿壁垒保护的荒原景象出现在舷窗外时，众人都松了一口气。

基地很快接到了他们的回归信号。当“潜渊号”穿过屏障，缓缓降落在指定泊位时，古焱、扳手、雷克斯等人早已等候多时。

看到顾远安然归来，且身上气息变得更加深不可测，甚至带着一种令他们隐隐心悸的苍凉寂灭感，众人都又惊又喜。

“老板！您可算回来了！时间刚好！”扳手激动地上前。

“使者，此行可还顺利？”古焱敏锐地察觉到顾远气息的变化，以及眉宇间多出的一丝沉重。

顾远点了点头，没有过多寒暄：“进去说。雷克斯，基地外部警戒提升到最高级别，启动所有反侦察和伪装措施。”

雷克斯神色一凛：“是！”

指挥室内，顾远简要叙述了“归墟之喉”的经历，略去了具体的战斗细节和上古大能残识灌输的因果信息（只说是获得了传承和力量），重点说明了成功取得“寂灭星核”，以及在归途遭遇身份不明势力雇佣的海盗伏击。

听到“寂灭星核”到手，众人精神大振。但当听到有针对性的伏击和可能存在的、更神秘的幕后势力时，气氛又凝重起来。

“消息泄露的渠道必须查清，但目前不是首要。”顾远沉声道，“我们的时间更紧了。古焱，扳手，‘凝固星河’窗口期的准备工作进度如何？侦察路径确定了吗？”

古焱立刻调出最新的星图和数据模型：“根据您带回的‘寂灭星核’相关能量图谱，以及我们这一个月来对‘碎时之瞳’数据的深度解析，三条预设侦察路径的模拟推演已经完成。其中‘路径B’，虽然需要穿越一段较长的‘时空褶皱区’，但沿途的规则冲突相对平稳，且避开了一些已知的大型能量乱流源，风险评估从‘极高’下调至‘高’，是目前的最优选择。详细的航行节点、危险规避方案、应急撤离路线已经制定完成。”

扳手接着汇报：“针对‘凝固星河’环境的专用装备，首批测试样品已经通过极限环境模拟测试。新型个人护甲可提供基础防护并有效抵御中度时间感知错乱，持续工作时间约四十八小时。‘墟能脉冲枪’小型化版本已经完成，威力和射程有所下降，但能耗降低，适合小队配合作战。‘灵犀通讯符’和‘锚点信标’的稳定性和抗干扰能力经过优化，在模拟的强规则干扰环境下，有效通讯距离能达到五百米，信标信号可维持七十二小时。另外，根据您之前提出的需求，我们改造了一艘高速侦察舰‘星痕号’，强化了护盾、传感器和机动性，加装了短程紧急跃迁装置，可以作为侦察先导。”

效率很高！顾远心中赞许，这离不开他离开前施加的压力和众人全力以赴的努力。

“很好。”顾远点头，“人员方面呢？”

岩山上前一步：“‘墟锋卫’中选拔出了三十名最精锐、且对寂灭之力适应性最好的战士，组成了‘深空探索先遣队’，已经完成了为期两周的高强度针对性训练，包括小队协同、极端环境生存、简易设备维修等。随时可以执行任务。”

所有准备工作，基本就绪。

顾远环视众人，缓缓道：“那么，按照原定计划，我们将在二十三个标准日后，也就是‘凝固星河’理论窗口期开启前的十五天，派遣‘星痕号’搭载先遣队，沿‘路径B’进行第一次实地侦察。目标：确认路径可行性，设立前沿锚点，初步探查‘源初之影沉眠地’外围环境，并尽可能寻找‘定界石’的踪迹或更具体线索。”

“此次侦察，由我亲自带队。岩山，你挑选七名队员随行。古焱、扳手，你们留守基地，负责总体协调、技术支持，并继续完善后续深入探索的装备与方案。雷克斯，你负责外部情报监控与基地安防，警惕一切可疑动向。”

“此次侦察，危险性不言而喻。但我们没有退路。‘定界石’是修复传送阵的关键，我们必须拿到它。”顾远的声音斩钉截铁，“二十三天后，出发。”

命令下达，整个基地如同精密的战争机器，开始为最终的“凝固星河”探险，进行最后的倒计时准备……