在座的谁不知道，汤恩伯的第31集团军是目前第五战区唯一的中央军嫡系精锐。

别的部队用汉阳造、中正式，他的兵扛的是捷克式、马克沁，火炮、汽车、通讯设备都是优先配给的。

装备比谁都好，粮饷比谁都足，打起仗来却说不打防御战？这话传到外面，别人会怎么想？装备最好的部队，挑最轻松的活干？这个汤恩伯也太直白了，连遮掩都懒得做。

汤恩伯没看那些目光，继续说：“我想打的是侧击。等日军三路深入，我从襄樊、南阳方向机动南下，切他们的退路，打他们的侧背。我的部队机动性强，守阵地，太浪费了。打运动战，才是我们的长处。”

紧跟着，他又补了一句：“而且，我的部队刚调过来，对鄂北地形不熟。让我守阵地，未必守得住。让我在后方待机，随时策应各方，打运动战，反而能发挥优势。”

这话说得滴水不漏，不过在座的各位也都不是什么也不懂的新兵蛋子，都听出了另一层意思。

他不想让自己的部队在第一线硬扛，更倾向于将部队控制在后方，作为机动兵团，避免与日军主力过早决战。必要的时候，甚至可以直接北撤，跳出包围圈。

张自忠收回目光，端起茶杯喝了一口，没说话。李品仙低头看着地图，手指在桐柏山与枣阳之间的空地上划了一道线，也没说话。

汤恩伯的话里有深意啊。

这不就是想把自己的部队留在最后用吗？等张自忠、李品仙还有调过来的孙连仲在前面打光了，等日军疲惫了，他再出来“侧击”。

打得好，功劳是他的；打不好，可以推到前面没顶住。进可攻，退可守，还能保存实力。

这算盘，真他娘的打得够精的。

张自忠心里想，老子在汉水东岸拿命拖鬼子，你在豫西“策应”？策应什么？等鬼子把我打光了，你再来捡便宜？

李品仙的心里也在翻腾。他是广西人，从北伐打到抗战，什么仗没打过？桂军是杂牌军，可桂军什么时候怂过？

现在装备最好的部队要缩在后面，让杂牌军在前面扛？他在心里骂了一句，铅笔尖在纸上狠狠戳了一下，留下了一个小洞。

不过李长官还没表态，谁也不好多说什么。

李宗仁皱紧了眉毛，汤恩伯的看法和他的看法其实是相左的。

他更看好的是“攻势防御”的总方针，依托桐柏山、大洪山的地形优势，正面节节抵抗，诱敌深入。

等日军进入随枣盆地之后，两翼部队同时出击，切断退路，实施反包围。

他准备把汤恩伯的部队放在桐柏山南麓，待日军中路主力被诱至枣阳附近后，第31集团可以从桐柏山杀出，让这支精锐在关键时刻顶上去，拖住日军主力，截断襄花公路，与正面部队合围日军。

简单的说，就是：

先让出中路：故意让随县-枣阳的正面显得薄弱，吸引日军钻进来。

再收紧两翼：用张自忠锁死南边，用孙连仲锁死北边。

最后关门打狗：用藏在山里的汤恩伯关门。

但是现在，汤恩伯想把自己留在后面当预备队，那这个门谁来关？这个包围圈谁来撑？

这不是汤恩伯一个人的事，是整个战役的骨架问题。

李宗仁拿着指挥棒点在地图上，从随县划到枣阳，又从枣阳划到桐柏山。

“这次作战，不以守城为目标。”他的声音不高，可每个字都重若千斤，“随县丢了，枣阳丢了，都不要紧。要紧的是把日军放进来，然后关门打狗。襄樊不能丢——那是底线。”

他转过身，看着汤恩伯：“关门需要时间，打狗需要拳头。张自忠、李品仙在前面拖住日军，就是争取时间。你的部队，就是那个拳头。等日军突破第一道防线、打到枣阳以东的时候，你从桐柏山南麓杀出去、顶上去，截断襄花公路，把他们的攻势死死卡住，与正面部队合围歼敌。”

他顿了顿，声音又沉了几分：“你顶住了，日军的进攻势头就断了。他们的补给线拉长，兵力分散，就会露出破绽。到那时候，张自忠、李品仙、孙连仲他们再杀出来，将鬼子围起来，他们就跑不了了。”

汤恩伯的脸色一下变了。

他坐直了身子，声音也高了：“长官，我的部队在正面硬扛，侧后谁来打？”

李宗仁看着他：“你的部队不是扛，是拖！正面有李品仙，有张自忠！你的任务是在他们后面，在日军突破第一道防线之后，在关键时刻顶上去，不让鬼子继续往西推。”

汤恩伯沉默了一下，然后干脆站起来，走到地图前，手指点在枣阳以东的位置：“长官，我的部队如果在这里跟日军主力纠缠上，侧后就没人了。等日军反应过来，两翼包抄，咱们全被围在里面，被鬼子彻底包了饺子。这个仗，不能这么打。”

他的声音很急，像是憋了很久的话终于倒出来：“我的部队是精锐，可精锐也是人。让精锐去填战壕，跟普通部队有什么区别？我的优势是机动性，不是火力。恕我直言，把我摆在正面，等于自废武功。”

他深吸一口气，手指往西一划，落在襄樊的位置，又继续往后，一直划到南阳、舞阳一带。

“我建议，把我们第31集团军放在襄樊、南阳、舞阳方向。这里是豫西，离日军的主攻轴线有距离，进可以策应各方，退可以机动转进。等日军深入之后，我从北向南打过来，切断襄花公路，一样能威胁日军的侧背。正面防守，交给李品仙部就够了。万一正面顶不住，我的部队在后方，还能接应，不至于全军覆没。”

他的语气越来越坚定，甚至带着几分不容置疑的意味。

在座的几个人脸色都变了。

张自忠端着茶杯的手停了一下，杯盖轻轻磕在杯沿上，发出一声脆响。他的目光从地图上收回来，落在汤恩伯脸上，认真看了两秒，大白天的这人做什么梦呢！