脸颊的红肿还未消退，指印清晰地印在皮肤上，稍一触碰，便是钻心的灼痛，可毛草灵连揉一揉的资格都没有。

柳三娘那一巴掌，彻底打碎了她身为现代富家千金的最后一丝骄矜，也敲醒了她混沌的神智。她站在厅堂中央，看着一众杂役和姑娘们躬身退下，大气不敢出的模样，方才缓缓垂下头颅，跟着人流，一步一步挪向那暗无天日的后院杂役房。

脚下的青石板路冰凉硌脚，她身上还穿着穿越过来时那件被扯得破旧的蕾丝睡裙，早已被汗水和尘土浸染得不成样子，与周遭身着粗布青衣的杂役女子相比，显得格格不入，又狼狈不堪。

晚风裹挟着倚红楼前院的脂粉香与酒气，吹过后院，却只剩刺鼻的霉味、柴火气与淡淡的腥臊味。前院是歌舞升平、纸醉金迷的温柔乡，后院却是挤迫肮脏、忍气吞声的炼狱地，不过一墙之隔，便是天差地别。

杂役房位于后院最西侧，挨着柴房与茅厕，三间低矮的土坯房连在一起，屋顶的茅草参差不齐，墙面斑驳脱落，露出里面泛黄的土坯，窗户是糊着的破旧麻纸，透不进多少光亮，一走近，便能闻到一股浓重的汗臭、脚臭与霉味混合的气味，呛得人直皱眉。

毛草灵站在房门口，脚步顿住，胃里一阵翻江倒海，险些吐出来。

从前在现代，她住的是自带恒温系统、全屋智能家居的公主套房，房间每日有佣人打扫数次，一尘不染，香薰机里永远飘着淡雅的栀子花香，别说这般脏乱逼仄的地方，便是普通的快捷酒店，她都从未踏足过。

可如今，她却要在这样的地方，栖身度日。

“快进去吧，愣着做什么？天黑了要锁门，若是被管事婆子看到，又要打骂了。”身旁一个穿着粗布青衣、面色蜡黄的女子轻轻拉了她一把，声音低低的，带着几分善意的提醒。

这女子名叫阿桃，约莫十五六岁的年纪，比毛草灵早半年被卖进倚红楼，也是杂役房里为数不多，对她抱有几分同情的人。

毛草灵转头看了阿桃一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，只是攥紧了拳头，跟着她走进了杂役房。

房内没有灯，只有墙角一盏昏暗的油灯，燃着微弱的火苗，勉强照亮狭小的空间。屋内摆着四张通铺，铺着破旧的干草与脏污的麻布褥子，七八个人挤在一间屋里，连转身都有些困难。被褥早已看不出原本的颜色，散发着难闻的异味，墙角甚至还能看到几只仓皇逃窜的蟑螂，看得毛草灵头皮发麻。

她从前最怕这些虫子，若是以往，早就吓得尖叫起来，可此刻，她只能死死捂住嘴，将所有的恐惧与不适压回心底。

她知道，自己没有资格挑剔。

进了这倚红楼，她便是最低等的杂役，能有一席之地容身，已是万幸，若是再敢露出半分嫌弃，换来的，只会是更严厉的打骂。

“你就睡这个位置吧，这里还算干净些。”阿桃指着靠近油灯、最边上的一个铺位，那铺位上的干草还算整齐，褥子也比其他地方稍干净一点，显然是阿桃特意为她留的。

毛草灵心中泛起一丝暖意，低声道了句：“谢谢你，阿桃。”

这是她穿越到这里，三天来，听到的第一句暖心话，感受到的第一丝善意。

阿桃笑了笑，笑容带着几分苦涩：“都是苦命人，互相帮衬是应该的。你刚进来，不懂这里的规矩，往后我慢慢教你，只要好好干活，不顶撞妈妈和管事，就能少受点罪。”

毛草灵点点头，眼眶微微泛红。她坐在铺位上，身下的干草硌得她生疼，可她却不敢挪动半分，只是默默坐着，感受着这份从未有过的狼狈与屈辱。

不多时，屋外传来管事婆子尖利的吆喝声：“开饭了！开饭了！都快点出来领饭，晚了可就没了！”

杂役房里的女子们闻言，纷纷起身，快步朝着屋外走去，动作麻利，生怕慢一步便抢不到饭食。毛草灵也被阿桃拉着，跟着人群走到柴房外的空地上，那里摆着一个破旧的木桶，里面盛着所谓的“饭食”。

管事婆子站在木桶旁，手里拿着一个长柄木勺，脸色阴沉，见众人到齐，才不耐烦地舀起饭食，挨个分发。

所谓的饭，不过是掺着大半沙子、粗糙得难以下咽的糙米，还有寥寥几片煮得烂糊的野菜，连一点油星都没有，散发着一股淡淡的霉味与苦涩味。

轮到毛草灵时，管事婆子瞥了她一眼，想起白日里她顶撞柳三娘被打的事，故意少舀了半勺糙米，冷声道：“愣着做什么？还不快接好！真是个赔钱货，吃白饭的东西，白日里顶撞妈妈，如今还有脸吃饭？”

毛草灵攥着手里豁了口的粗瓷碗，指尖微微泛白，看着碗里少得可怜、还满是沙子的糙米饭，心中一阵酸涩，却终究没敢说一句话，只是默默接过碗，低声道：“多谢婆子。”

她知道，反抗无用，争辩只会换来更少的饭食，更严厉的苛待。如今的她，没有任性的资格，连吃饱饭，都是一种奢望。

众人端着饭碗，或蹲或站，在空地上匆匆吃了起来。没有人说话，只有咀嚼饭菜的声音，个个神色麻木，仿佛早已习惯了这般粗劣的饭食。

毛草灵端着碗，看着里面的糙米，迟迟难以下咽。

从前在家，她的饭食都是顶级厨师精心烹制，燕窝鱼翅、山珍海味换着花样来，米饭是精挑细选的五常大米，颗粒饱满，香甜软糯，哪怕是普通的青菜，都要做到色香味俱全，不合口味便直接倒掉，从未想过，有一天自己会吃这般掺着沙子、难以下咽的东西。

她捏着筷子，挑出里面的沙子，可沙子太多，根本挑不干净。肚子饿得咕咕直叫，前胸贴后背，三日来，她几乎没吃过什么正经东西，饥饿感如同潮水一般，一遍遍席卷着她。

最终，她闭了闭眼，捏着鼻子，将一口糙米饭送进嘴里。

糙米粗糙得刮嗓子，沙子硌着牙齿，发出咯吱的声响，苦涩味瞬间充斥整个口腔，难吃得让人作呕。她强忍着恶心，慢慢咀嚼，艰难地咽了下去，每咽一口，都像是在折磨自己。

一旁的阿桃看着她难以下咽的模样，轻声道：“慢慢吃吧，习惯就好了。咱们做杂役的，能有口吃的就不错了，若是不吃，夜里饿的是自己，明日还要干重活，没力气根本撑不下去。”

毛草灵点点头，泪水在眼眶里打转，却还是一口一口，艰难地吃着碗里的糙米饭。每吃一口，心中的屈辱便多一分，可求生的念头，也更坚定一分。

她必须吃下去，必须活下去。

只有活下去，才有机会离开这里，才有机会摆脱这份屈辱。

一碗糙米饭，她吃了足足小半个时辰，吃得很慢，吃得艰难，碗底的残渣，她都一点点扒进嘴里，不敢浪费分毫。从前她嗤之以鼻的粗劣食物，如今却成了支撑她活下去的唯一养分。

吃完晚饭，众人稍作歇息，便又要开始干活。

白日里毛草灵顶撞柳三娘，耽误了不少活计，管事婆子便故意刁难她，将最重最累的活，全都派给了她。