寨门开了。

是被人推开的。

那两扇浸饱了血渍和雨水的厚门，发出一长串嘎吱的呻吟，像是某个老伙计临死前的最后一口叹息，又长又凉。

山里的风，也像是被这声音吓着了，一下子就停了。

龙山寨聚义厅前，百十号汉子，人人攥着刀，刀柄却被手心里的冷汗浸得又湿又滑，几乎要握不住。

他们本以为会是一场血战，官兵涌进来，人头滚下去，没什么好说的，脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉。

可门开了，涌进来的不是官兵，甚至不是喊杀声。

是一片死寂。

死寂里，站着一个人。

过江龙。

他没死。

可他又像是已经死了。

那张平日里总挂着浪荡的脸，此刻白得像山下溪水里泡了三天的死人，不见半点活气。

那双总爱眯起来打量女眷的桃花眼，如今像是被人拿炭火烧过，只剩下两个黑漆漆的窟窿，再亮的日头照进去也映不出半点光。

被人抽走了里头供奉香火的一尊泥塑。

赵云川的心从里到外，凉了个透。

过江龙望着赵云川，脸上的自责和羞愧尽数展现了出来，默然的脸上咬紧了牙，那种战栗是演不出来的，赵云川知道他见到了谁。

能让一个江湖人害怕的从来都不是权力，而是强大。

云先生。

淮上会的劫境。

不等众人想明白这桩怪事，一阵马蹄声不急不缓地响了起来。

蹄子落在微湿的泥地上，发出轻响，像是庙里的和尚在敲木鱼。

一驾马车慢悠悠地驶进了山寨。

车是寻常的黑布马车，可拉车的那匹马，却神骏得不像凡物。

是北地才有的高头大马，一身油亮的黑毛，四蹄踏地，却像是踩在了棉花上悄无声息。

牵马的人更让一众山匪把眼珠子都瞪圆了。

陈什长。

就在半个时辰前，这位官爷还拿脚踩着过江龙的头，用铜钱往他脸上砸，鼻孔几乎要翘到天上去。

可眼下，他那张脸笑得像是揉皱了的草纸，谄媚得让人恶心。

他弯着腰，那腰杆子像是被自家老娘打断了，一路小跑着牵着马缰，比伺候亲爹还要殷勤。

他一阵风似的冲进聚义厅，不由分说地搬了里头最好的一把太师椅出来，稳稳当当地放在马车前。

然后他撩起自己的官袍袖子，仔仔细细地将那椅子擦了三遍，连个木刺儿都不放过。

做完这一切，他才躬着身子像个庙祝似的，对着车帘子轻声禀报：

“王爷，云先生，到了。”

这一幕比一千个官兵拿着刀冲进来，更让龙山寨的汉子们觉得脖子后头有冷风在吹。

车帘被一只手掀开。

那只手很干净，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，不像个会拿刀的手。

先下车的是个中年男人，四十来岁，一身灰蓝色的锦袍，看着不起眼，懂行的人却知道，那是蜀中最上等的料子，一匹就够寻常人家吃用一年。

男人面容清癯，下巴上三缕胡须，打理得一丝不苟。

他一双眼睛看人时总带着点笑意，可那目光不重，却像山里的溪水，凉丝丝的，能一直流到人心里去。

正是淮上会，云先生。

云先生站定后，才从车厢里走出另一个人。

这人身形高大，穿着一身明黄色的袍子。

他一走出来，就好像这山里的光线、风声、鸟叫声，一下子都有了主心骨，全都汇到了他一个人身上。旁的人和物，都成了墙上褪了色的壁画。

楚国南王，马希范。

他看都没看周围那些攥着刀的山匪，径直走到那张太师椅前，拂了拂衣袍下摆并不存在的灰尘坐下了。

那姿态像是在自家后花园里坐下喝杯茶，而不是身处一个随时可能溅他一身血的土匪窝。

坐稳了他才抬起眼皮，眸子里带着一股善意的笑容，淡淡扫过赵云川，又扫过他身后那一张张或惊恐或愤怒的脸。

末了，这位念过二十的王爷嘴角竟挑起一个弧度：“云先生，这就是你说的……英雄地？”

龙山寨全部人的命，商队所有人的命，似乎在他看来，都像是可以打趣的玩物。

他并不在乎。

云先生微微躬身，站在他身侧，姿态恭敬，却不显半分卑微：“王爷，这世道能拉起一帮兄弟占山为王，护着点香火，不让一方水土的百姓饿死，无论如何，都担得起能人二字。”

他顿了顿，目光转向面沉如水的赵云川：“赶尽杀绝可惜了。王爷仁德，何不给他们一个机会。纳为己用，也算是我大楚江山多添一份气力。”

这话一出，那些原本抱着必死之心的山匪，都愣住了。

招安？

归顺朝廷？

这是说书先生才敢讲的故事。

可那点错愕，很快就变成了更深的鄙夷。

有个上了年纪的老匪，往地上啐了口浓痰。

他们是匪，是官府眼里的贼。

可他们也知道，如今楚国朝堂上坐着的那些官老爷，刮地皮的手段比他们这些当土匪的还狠。

与那些人为伍？

还不如挨上一刀来得痛快。

“呵。”

一声冷笑，从赵云川的喉咙里挤了出来。

他往前站了一步，直视着那位南王爷的眼睛，脸上没半点怕，只有讥讽：“原来淮上会已经打断了脊梁骨。怎么，江湖上的侠义事做腻了，想来尝尝官老爷赏的骨头是什么滋味？”

周围的山匪听得心头一热，腰杆子都挺直了几分，一个个拿眼睛瞪着云先生，恨不得在他身上剜下几块肉来。

云先生却不恼。

他甚至笑了笑，那笑容里有几分长辈看晚辈胡闹的无奈。

“赵大当家什么都好，就是这眼界还只看得到自己这一亩三分地。”

他慢条斯理地掸了掸衣袖，声音不轻不重，像是在说一件天经地义的道理：“这世道，英雄好汉的命，最不值钱。靠着一腔血勇就想活？那是三岁孩子才做的梦。”

他眼神陡然一厉，像两把锥子，扎在赵云川心口：“你以为，要踏平你这龙山寨，需要多久？”

云先生伸出一根手指。

“一炷香。”

“一炷香我楚国的大军，就能让你这山头，血流成河寸草不生。”

赵云川沉默了。

他知道这不是吓唬人。

这是实话。

看着那张年轻却倔得像头牛的脸，云先生的语气又缓了下来，像个教书先生在劝顽劣的学生“赵大当家，我们来不是为了杀人。”

他指了指那群被吓得缩成一团的商队众人：“只为他们。”

“王爷爱才，我云某也敬重江湖上的好汉。真刀真枪地打，死了谁都是我大楚的损失。”

云先生嘴角的笑意，变得有些高深莫测：“不如，咱们按江湖规矩来。”

他伸出三根手指，在众人面前晃了晃。

“三局两胜。”

“我们赢了，商队的人和货我们带走。”

“你们赢了……”

云先生顿了顿，脸上的笑意更浓，像是在说一件天大的赏赐：“我们立刻下山，绝不再踏入龙山寨半步。南王殿下还可亲笔手书，保你们龙山寨，十年平安。”

此言一出，马希范的脸上立刻来了笑意，这似乎是他们商量好的对策。

聚义厅前，落针可闻。

所有人的目光，都像刀子一样，齐刷刷地落在了赵云川身上。

他们的目光里都带着炽热。

如果几百对几百，他们毫无胜算。

可一对一，这帮人根本不是他们的对手！

赵云川也笑了起来。

“好啊。”

……

龙山寨，聚义厅前。

两拨人隔着一大片被日头晒得发白的黄土地坐着。

像是河两岸的人，中间隔着一条没船也没桥的宽河，只能这么远远看着，各自的心思都藏在水面底下。

左手边，是龙山寨。

几十张粗木凳子，长长短短，高高低低，坐着几十个汉子，多是光着膀子，露出精壮的腱子肉和五花八门的疤。

他们身后，黑压压站着几百号弟兄，手里都攥着家伙。

刀枪剑戟，什么都有，像是从哪个官家军械库里零零散散偷出来的，又像是自家铁匠铺里胡乱打的，可那一张张被日子逼到墙角的脸上，那股豁出去的狠劲，却是一模一样的。

像一群被围在绝路上的野狼，牙都龇着，喉咙里压着低吼。

只等一个眼神，一声令下，就要扑上去，用最锋利的牙，去咬断对面那些人的脖颈，哪怕下一刻自己就要被乱刀分尸也认了。

为首那张椅子，最大也最空，只坐了一个人。

赵云川。

那张脸像是被北地的风沙一刀一刀刻出来的。

他唯一的一只左手，就那么随意地搭在椅子的扶手上。

指节不轻不重地叩击着，一下又一下。

那声音不大，像庙里老和尚敲的木鱼，敲在身后几百号兄弟的心坎上。

他不说话身上那股子从死人堆里爬出来的煞气，就成了一座看不见的山，沉甸甸地压住了身后那群快要炸开锅的火药桶。

右手边，是淮上会和南王。

人少。

少得可怜。

就一张紫檀木的太师椅，一张小茶几，也是紫檀的。

几上摆着一套雨过天青色的汝窑茶具，小巧玲珑。

旁边一个红泥小火炉，炉火正旺，壶里的水咕嘟咕嘟地滚着，冒着白汽。

云先生身后只站了两个丫鬟。

一个低头拨弄着炭火煮茶。

一个闭目养神手里捏着香。

没了。

可就这么几个人，这么一股子与周遭喊打喊杀的江湖气格格不入的雅致，却比对面那几百把明晃晃的刀子更让人心里发毛。

他们不像来剿匪的，倒像是来听曲儿的。

龙山寨这几百条汉子的性命，怕也只是这出戏开锣前，垫个场子的响儿。

风不知什么时候停了。

天上那轮太阳，懒洋洋地躲进了云里，天色一下子就闷了下来。

空气里那股子土腥味、汗臭味还有若有若无的血腥气，搅和在一起，浓得像一碗化不开的药，吸进肺里，堵得人心慌。

死一样的寂静里有人站了起来。

过江龙。

他没去看自家大当家，也没去看对面那个笑眯眯的年轻人。

汉子走到场子正中间，把自己那柄擦得雪亮的佩刀，锵的一声，狠狠扎进了脚下的黄土里。

刀是好刀，插得也深，刀柄还在嗡嗡地抖。

“这事是我惹出来的。”

每个字都像从牙缝里挤出来硬邦邦的：“我爹娘从小就教我，自家的屁股自家擦。江湖上的道道我也明白。”

他缓缓扭过头，看了一眼身后那些眼珠子通红的弟兄们，那张粗粝的脸上，竟硬生生扯出一个笑来。

笑里有光棍气，也有点说不清的悲凉：“今天，我过江龙，给弟兄们打这个头阵。”

话音一落，他猛地回头，一双熬红了的眼睛，像两团烧红的炭死死钉在了对面那个云先生脸上：“你们那边，哪个来？”

最后三个字，他几乎是吼出来的。

像一头被逼到悬崖边的孤狼，用尽了最后一口气，朝天咆哮。

他心里有底。

只要对面那个瞧着就不是善茬的云先生不动手，这淮上会，来一个他打一个，来一双他宰一双。

他要用这条命，给身后的弟兄们，给那些被他牵连的寨子里的老弱妇孺挣回一条命来。

云先生听了这话，嘴角的笑意反倒更浓了些。

他像是听了个顶有趣的笑话，不急不忙地端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，凑到嘴边，斯斯文文地呷了一小口。

然后他才懒洋洋地抬起眼皮，目光在过江龙身上溜达了一圈，眼神像是在打量一件还算趁手的家什。

他没说话，只对着身后轻轻招了招手。

一个少年，从人群后面走了出来。

一个瞧着再普通不过的少年。

大概十六七岁的样子，身子骨单薄，穿着一身洗得发白的粗布短打，脸上带着点乡下孩子常见的怯生生的木讷。

他手里没刀也没剑。

就扛着一把铁锹。

田间地头最常见的那种，用来翻土挖沟的铁锹，锹头上还沾着半干不湿的新泥。

少年走到场子中央，在那柄杀气腾腾的长刀对面站住，有点手足无措地低着头，像个上课走神被先生拎出来罚站的蒙童。

整个龙山寨先是静了一瞬。

随即像一瓢冷水泼进了热油锅，压抑不住的哄笑声炸开了。

“他娘的，淮上会是没人了？派个挖地的娃娃上来送死？”

“这小身板，怕是不够龙哥一刀劈的！”

兰花倚在赵九身边，也忍不住噗嗤一声笑出来，她凑到赵九耳边，压着嗓子，温热的吐气像小猫的尾巴尖儿，轻轻扫过他的耳垂：“九爷瞧见没，这头一阵，咱们赢定了。这小屁孩，怕是连只鸡都没杀过。”

赵九没笑。

他的眉头从那少年一出场就拧成了一个疙瘩。

他的眼神像两把锥子，死死钉在那个少年身上，一寸一寸地刮。

从那双踩着破草鞋、脚趾下意识蜷缩的脚，看到那双握着铁锹、虎口和指节上全是厚茧的手，最后落在他那张看似木讷、实则眼底深处一片死寂的脸上。

一种说不清道不明的熟悉感，像条冰凉的小蛇，顺着他的脊梁骨，一点点往上爬。

这股味道，他很熟悉。

“不。”

赵九的声音很轻，轻得像叹了口气，却让兰花心头猛地一颤：“这一场，输了。”

兰花一愣，不可思议地望着赵九。

她想问很多话，可话到嘴边全被自己生生吞了下去。

九爷没有错。

但问题……怎么输？

过江龙他想过对面会出来个成名的高手，他准备好了一场血溅五步的死战。

却没想过，淮上会竟如此作践他，送上来一个毛都没长齐的黄口小儿。

被小瞧、被羞辱的火气，从脚底板直冲天灵盖。

“小杂种！”

他咆哮一声，懒得再多说半个字，右手握住刀柄，猛地拔出长刀，整个人如饿虎下山，卷着一股恶风，朝着那少年当头就劈了下去！

刀还没到，刀风已经扑面。

凌厉的风刮得少年脚下的尘土都扬起了一层。

可那少年像是被吓傻了，杵在原地一动不动。

就在那雪亮的刀锋，离他脑门只有一尺不到的瞬间。

他动了。

没有花里胡哨的身法，也没有石破天惊的招式。

他只是简简单单地将手里的铁锹，往身前那么一横。

“当——！”

一声巨响，震得人耳膜嗡嗡作响。

过江龙只觉得一股山洪般的大力从刀锋上传来，震得他虎口崩裂，血都渗了出来，手里的刀险些脱手。

而那少年，只是顺着这股力道，身子像片被风吹起的枯叶，轻飘飘地向后滑出三尺，不多不少，正好躲开了他后续所有要命的后招。

一时间，场中刀光卷着尘土，锹影叠着人影。

过江龙红了眼，状若疯魔，一刀比一刀快，一刀比一刀沉，把他这十几年在刀口上吃饭的本事，全使了出来。

劈、砍、撩、刺、抹……

每一刀都奔着要害去，每一刀都带着把人劈成两半的狠劲。

可那个扛着铁锹的少年，却像一块被江水冲了千百年的礁石。

他不言不语，不急不躁。

只是一味地守。

守得密不透风。

那把寻常的铁锹，在他手里像是有了自己的魂。

时而化作一面盾，挡住雷霆万钧的重劈；

时而变成一条蛇，缠住羚羊挂角的诡刺；

时而又轻得像根羽毛，轻轻一带，便将那千钧力道引向空处。

他总是在最要命的关头，用最小的动作，最省的力气，躲开最致命的杀招。

每当过江龙觉得下一刀就能见血，下一招就能分出胜负时，那少年却总像一条沾了水的泥鳅，从他布下的杀局里滑溜溜地钻了出去。

一炷香的工夫，说长不长。

过江龙的额角，汗珠子已经连成了串，顺着脸颊往下淌。

他的呼吸乱了，粗重得像个破风箱。

那股子凭着血勇和屈辱提起来的悍气，正在飞快地从他四肢百骸里流走，他自己都能感觉到。

“他娘的！你是个只会躲的老鼠吗！”

他气急败坏地骂，想用话激他，逼他露出破绽。

可少年充耳不闻，依旧是那副半死不活的木讷样子，埋着头只顾着闪、挡、退。

他像个最有耐心的老猎人，不急着下杀手，只是远远地缀着，等着那头已经中了陷阱的野兽，自己流干最后一滴血，耗尽最后一丝力气轰然倒地。

龙山寨这边，所有人的心都揪到了嗓子眼。

傻子都看得出来，龙哥已经占不到半点上风，甚至已经处处受制。

焦躁和不安像火星子掉进了干草堆，在人群里迅速蔓延。

只有赵云川，还稳稳地坐着。

那张面无表情的脸上，依旧看不出什么，只是那双深不见底的眸子里，有光在闪，谁也不知道他在想什么。

另一头，云先生脸上的笑意从头到尾，就没淡过一分。

仿佛眼前这场你死我活，于他而言，真就只是一出解闷的戏。

又过了半柱香。

过江龙的刀慢了。

他的脚也开始发虚，像是踩在棉花上。

每一次挥刀，都像在跟自己过不去，那刀沉得像是绑了几百斤的铁。

他的胸膛剧烈起伏，每一次喘气，喉咙里都泛起一股甜腥味。

眼前的景物开始晃，发黑。

他知道自己要到头了。

就在这时。

那个一直像影子一样，只守不攻的铁锹少年，忽然停住了后退的脚步。

他那双一直低垂着的眼睛，第一次抬了起来，望向眼前这个大口喘气的汉子。

那眼神里没什么情绪，却又带着一丝说不清的怜悯。

像是在看一个……已经没用了的死物。

他动了。

第一次，主动出手。

快得没有一点征兆。

第一下。

他手里的铁锹，从一个谁也想不到的角度，贴着地面闪电般撩起，不偏不倚，敲在了过江龙握刀的手腕上。

那不是劈砍，是敲。

力道不大，却巧得像是算好的一样。

过江龙只觉得手腕一麻，一股钻心的疼传来，那柄跟了他半辈子的长刀，再也拿捏不住，飞了出去，斜插在远处的黄土里。

第二下。

少年一步上前，人已经到了过江龙怀里。

手里的铁锹顺势一横，沉重的锹头，带着一股闷响，结结实实地印在了过江龙的小腹上。

“砰！”

那声音，像是有人拿大锤砸在了一面湿牛皮鼓上。

过江龙那山一样的身子，猛地向后弓起，像一只被烫熟了的大虾。

他双眼瞪得滚圆，嘴巴张得老大，却一丝声音也发不出来。

他眼里的光，像是被一阵风吹灭的油灯，一下子就没了。

随即那高大的身躯像一袋没了绳子捆的烂麻袋，软塌塌地倒了下去。

他惨叫着。

他抓着自己的手腕。

少年缓缓走到了过江龙的面前，面无表情地低下头，望着他翻滚在地上疼痛不已的男人，叹了口气：“你不配习武，更不配拿刀，我便帮你废了这念头吧。”

废了？

场中安静了。

整个龙山寨死一般的安静。

所有人都像是被点了穴，傻愣愣地看着场中那两个身影。

一个是趴在地上已成废人的过江龙。

一个是提着铁锹，脸上依旧没什么表情的乡下少年。

没人想得明白。

也没人看得懂。

在潭洲府地界，凭着一手刚猛刀法闯出名号的过江龙，怎么就……这么败了？

败得这么快，这么干净。

甚至败得这么……憋屈。

赵云川那只放在扶手上的手，不知何时已经攥成了拳头，指节因为太过用力而根根发白。

他看不懂那少年的路数。

但他看得懂，那少年最后那两下，藏着一种他从未见过的招式。

那不是寻常的武功，更不是淮上会的功夫。

他身后的那些头目，一个个脸色惨白如纸。

他们或许看不懂门道，但他们看得懂结果。

他们心里那个战神一般的二当家，败了，败给了一个扛着铁锹的毛头小子。

这比直接杀了他们，还让他们难受。

“我龙山寨，给你淮上会脸了！”

人群里不知是谁，发出了一声夹杂着悲愤和不甘的嘶吼，打破了这让人喘不过气的死寂：“既然给脸不要脸，就让咱们三当家的，教教你们怎么做人！”

这话像一根火柴，点燃了所有人心里那点最后的血性。

“对！让三当家的上！”

“杀了那小杂种！给龙哥报仇！”

喊声，骂声，响成一片，像浪潮，拍打着这座摇摇欲坠的孤岛。

赵云川没有回头。

那是一种，比悲伤更深，比绝望更沉的疲惫。

他缓缓地闭上了眼睛。

像是不忍心再看下去。

风停了。

在山间打了几个野旋儿便不知疲倦，只管卯足了劲往人脸上吹的山风，吹得人脸皮子生疼。

可它说停就停，像是被山里某个看不见的老神仙随手掐住了脖颈。

聚义厅前，那片被血水和汗水来回浸泡，又被毒日头晒得发了白的黄土地上，一时间死寂得能听见人心跳。

过江龙被人抬了下去，左手臂上的经脉已被压断。

扛着铁锹的乡下少年，依旧是那副低眉顺眼的木讷样子，仿佛方才那场几乎把人眼珠子都惊掉的胜负，跟他没有半分干系，他只是个被东家喊出来翻了两下地的长工，没有一丝胜利的喜悦。