石敬瑭看着他，那双复杂的眸子里，除了仇恨与野心，终于有了一丝属于人，属于兄长的担忧：“活着回来。”

刘知远笑了。

那张总是如刀削斧凿般刚毅的脸上，露出了一丝难得的，发自真心的笑容。

“大哥放心。”

他说。

“这世上，能要我刘知远性命的人，还没生出来。”

话音落，人已消失在门外夜色中。

桑维翰垂眸，看着刘知远消失的背影，那双总是带着温煦笑意的眸子里，闪过一丝谁也看不懂的幽深的光。

月黑，风高。

子时三刻。

洛阳城郊大营，死一般寂静。

八十八道黑色的身影，如鬼魅，从各自的营帐中悄无声息地滑出。

他们未点火把，未发半点声响。

每个人都背着三壶箭，腰间挎着两柄一长一短的刀。

马蹄早已用厚厚的棉布包裹得严严实实。

他们无声地跨上战马，无声地集结，无声地跟在那个高大如山的身影之后，悄无声息地融进了无边无际的黑暗里，朝着那片在舆图上被朱砂重重圈出的山脉，疾驰而去。

马蹄踏过大地，沉闷如雷又杳然无声。

只有那冰冷的、带着无尽杀意的夜风，在他们耳边，呼啸而过。

……

天下楼，最高处。

一豆烛火，在窗边安静地燃着，将两道对坐的人影，在墙上拉得很长，像是两个沉默的看客。

窗外，枕着千年古都旧梦的洛阳城睡得正沉。

唯有此处还醒着。

大理寺少卿陆少安端着手里的白玉酒杯，杯中琥珀色的酒液，澄澈得能映出他此刻紧锁的眉头。

他有些心神不宁，像是有蚂蚁在心头爬：“你说，石敬瑭当真会为了一个江湖草莽，就跟契丹人做这等饮鸩止渴的交易？”

他声音里带着几分自己都未曾察觉的焦躁。

身为朝廷命官，他嗅到了风暴的味道。

一场足以将这刚刚安稳没几年的天下，再次拖入血火深渊的风暴。

坐在他对面的安九思，依旧是那副气定神闲的模样。

他穿一身月白长衫，手里把玩着一只小巧的琉璃盏，一双总是含着三分笑意的桃花眼，正饶有兴致地看着窗外那片深沉的夜色，仿佛那片黑暗里，藏着比杯中佳酿更有趣的风景。

“陆大人。”

安九思笑了笑，声音温润如玉，像春风拂过琴弦：“你心里，不是已经有答案了么？”

他将杯中酒一饮而尽，慢条斯理地说道：“刘知远带着他的八十八骑出城的那一刻，一切就都已没有了回转的余地。”

安九思望着夜空，他已经熟悉了从一个底层根本无法生存的杀手，到一个手握天下大权暗探之首的转变。

而这个转变，要多亏三日前出现的一个人。

青凤。

他是第一次见到这个女人。

也是第一次和她面对面站着。

到现在，安九思都琢磨不透那个女人的心。

到现在，他还在为那个女人的出现担忧。

那是他完成身份转变之后，以为自己即将执掌天下时，最大的震惊。

那几乎成了他的梦魇。

若非他和赵九是兄弟，他可能真的会就此寝食难安。

她出现的地方，是皇宫。

那天晚上，安九思刚刚和李嗣源密探完毕，从他的寝宫走出来，独自走上那条进入天下楼的暗道。

而她，就出现在那条暗道口。

士卒全部昏迷。

她兵不血刃就走进了安九思精心设计，布置足足三个月的天罗地网。

她身边还站着一个人。

裴江。

他捡来的弟弟。

那一刻，安九思整个人都是呆住的。

他没有了思考。

没有了反抗的能力。

“夜龙让我送来的。”

那个女人只丢下了一句话，便离开了。

可安九思却感觉，他经历了一场前所未有的生死。

他不知道无常寺和石敬瑭的精兵铁骑到底谁厉害。

但他知道，他无常寺绝不可能被消灭。

陆少安端着酒杯的手猛地一抖。

几滴酒液溅出，落在他那身四品官袍的补子上，洇开一小片深色的痕迹，像一小块洗不掉的污渍。

“他……他当真敢！”

安九思像是没看见他脸上的震惊，自顾自地又斟满了一杯酒，那双桃花眼在烛火下，流转着一丝洞悉世事的通透与了然。

“这世上的事，没什么敢不敢的。”

“石敬瑭这个人你我都清楚。枭雄心性，睚眦必报。夜龙当日在洛阳城下，当着天下人的面，给了他一刀。那一刀，伤在身上，更是辱在脸上。”

安九思晃了晃杯中的酒液，目光变得有些悠远。

“对他这种人来说，天大地大，脸面最大。为了这张脸，别说是一个小小的蜀地，便是将这万里江山都押上赌桌，他也不会皱一下眉头。”

陆少安沉默了。

他知道安九思说的是实话。也正因为如此，他才觉得一股寒气，从脚底板，一路顺着脊梁骨往上蹿，直冲天灵盖。

一个被仇恨与野心冲昏了头脑的疯子，手里还握着能左右天下的权柄，这才是世间最可怕的事情。

“那无常寺……”陆少安的声音有些干涩，“刘知远亲率八十八骑，那可是从尸山血海里杀出来的百战精锐，无常寺这次，怕是……在劫难逃了。”

“未必。”

安九思的嘴角，勾起一个莫测的弧度。

“哦？”

陆少安来了精神，身子下意识地向前倾了倾：“安兄何出此言？”

安九思伸出一根修长的手指，在沾了酒液的桌面上，轻轻画了一个圈。

“如果一个人把无常寺当做是一个简单的组织，那无论是刘知远还是石敬瑭，他们的结局就只有死路一条。”

他的声音在安静的房间里，显得格外清晰：“它是一片法外之地，是一个由世间所有见不得光的罪恶、欲望、阴谋，共同构筑起来的阴影国度。”

“那地方，盘踞在荒漠绝境里。皇帝换了几任，龙椅换了几人坐，它却依旧在那儿，甚至活得比谁都滋润。你当真以为，单凭一个隐蔽就能做到？”

陆少安的眉头皱得更紧了，像个解不开的死结。

安九思这番话，像是为他推开了一扇他从未窥见过的大门，门后是深不见底的黑暗与未知。

“契丹人给石敬瑭的不过是一份舆图。”

安九思轻笑一声，那笑声里带着一丝淡淡的嘲讽：“他们给了石敬瑭一张通往龙潭虎穴的地图，却没有告诉他，那潭里的龙，那穴里的虎，究竟有多凶。”

“刘知远是很能打。”

“他的八十八骑，也确实是这世间一等一的精锐，以一当百，不在话下。”

安九思顿了顿，端起酒杯，送到唇边，目光却越过杯沿，落在了陆少安的脸上，那双总是带着笑意的桃花眼里，闪过一丝近乎怜悯的神色。

“可他们要去的地方，是无常寺。”

“那里头没有一个是人。”

“是鬼，是魔，是一群早就将生死置之度外，只为自己心中那点执念活着的疯子。”

安九思放下酒杯，琉璃盏与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。

“一群悍不畏死的兵，去杀一群本就不想活的疯子。”

“陆大人，你觉得，这会是场什么样的光景？”

陆少安只觉得自己的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。

他仿佛已经能看到，那片荒芜的沙漠之上，血流成河，尸骸遍野的惨烈景象。

“更何况……”

安九思的话锋，又轻轻一转，像一条滑不留手的鱼，再次将话题引向了更深的漩涡：“你当真以为，契丹人费了这么大的力气，又是送美人，又是递地图，就真的只是为了帮石敬瑭出一口恶气？”

陆少安一怔，下意识地问：“难道不是？”

“当然不是。”

安九思摇了摇头，那双桃花眼里，闪烁着看透了一切的智慧光芒，“夜龙对如今的契丹人来说，他不过是一条无足轻重的小泥鳅。真正让他们忌惮的，是那座无常寺。”

“是那座寺里，那位坐镇了几十年，手眼通天的……无常佛。”

“他们的目的，从一开始，就不是借石敬瑭的手去杀赵九。”

“他们是想借刘知远这柄天下最锋利的刀，去试一试，那座寺，那位佛，究竟水有多深。”

“是……试探？”

陆少安喃喃自语，他已经摸到了安九思的想法。

一环扣一环，一层套一层，这盘棋，下得也太大了。

“没错。”

安九思点了点头，嘴角的笑意愈发玩味：“这叫驱虎吞狼。”

“刘知远是虎，无常寺是狼。无论他们谁胜谁负，对于躲在后面看戏的契丹人来说，都是稳赚不赔的买卖。”

“若是刘知远赢了，他们便除去了一个心腹大患，顺便还能在石敬瑭那里，卖一个天大的人情，为他们日后南下埋下一颗最重要的棋子。”

“若是无常寺赢了，那也正好，借着一群疯子的手，重创了石敬瑭麾下最精锐的战力，同样能让他元气大伤。”

安九思说到这里，轻轻叹了口气，像是有些意兴阑珊：“一箭双雕，好算计。”

他端起酒杯，遥遥对着窗外那片无尽的黑暗，虚敬了一下。

“只可惜，他们算错了一件事。”

“什么事？”陆少安急忙追问。

安九思笑了，那笑容，在烛火下显得有些神秘，也有些……幸灾乐祸。

“他们都忘了。”

“那座寺里，除了那位深不可测的老佛祖，除了那群疯子，除了那条被他们当成诱饵的小泥鳅。”

他拖长了语调，像个最会吊人胃口的说书先生。

“还有一个人。”

“一个……最不该被算漏的人。”

安九思将杯中酒一饮而尽，然后将那只剔透的琉璃盏，倒扣在桌上。

“他们以为自己是黄雀，是那个坐收渔利的下棋人。”

他的目光，穿过了窗棂，穿过了深沉的夜色，仿佛看到了那支正在星夜兼程，奔赴死亡之约的孤军。

也仿佛看到了，那个正将所有人都玩弄于股掌之间，藏在最深处的，真正的执棋者。

“却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“这盘棋上，早就有了一只来自更高处的……”

他嘴唇轻启，轻轻吐出了最后两个字。

“苍鹰。”

夜风，不知何时，停了。

天下楼顶层的这间屋子里，只剩下那豆烛火，在死一般的寂静中，无声地燃烧着。

火光跳动，将安九思脸上那抹高深莫测的笑意，映照得明明灭灭。

……

风沙拍打在脸上，像无数细碎的刀子，割得人生疼。

刘知远勒住缰绳，身后的八十八骑，如臂使指，令行禁止，瞬间从疾驰化为静止，铁甲摩擦，竟无一丝多余的声响。

空气里，弥漫着一股干燥的、混着生铁锈迹的血腥气。

是无常寺的味道。

他抬起头，望着眼前那片在夜色中如巨兽般匍匐的连绵山脉，那张总是如刀削斧凿般刚毅的脸上，没有任何表情。

可他那双深邃的眸子里，却燃着两簇沉静到却足以焚毁一切的火焰。

他从怀中，再次掏出了那份舆图。

借着天边依稀的星光，他将上面的每一条线路，每一个标记，都与眼前的山形地貌，一一比对。

分毫不差。

前方三里，有一道极其隐蔽的峡谷。

那里，便是进入无常寺的唯一入口。

他收起舆图，没有立刻下令。

他只是静静地坐在马背上，像一尊与这片荒漠融为一体的石像，任由那冰冷的夜风，吹拂着他那身早已被沙尘染得看不出本色的征袍。

他在等。

等一个最合适的时机。

等一个能让他手中这柄最锋利的刀，以最凌厉、最意想不到的方式，狠狠刺进敌人心脏的时机。

他知道，这一战没有退路。

要么用敌人的血洗刷大哥蒙受的耻辱。

要么用自己的命为这场豪赌画上一个惨烈的句号。

许久。

当东方天际，泛起第一抹不易察觉的鱼肚白。

当这片沉睡了一夜的沙漠，即将从黑暗中苏醒，万物最是懈怠的那一刻。

刘知远，终于动了。

他缓缓拔出了腰间那柄陪伴了他半生，饮过无数敌人鲜血的战刀。

刀锋在微曦的晨光下，泛着一层令人心悸的，近乎于白色的寒光。

他没有回头，只是用一种平静到近乎冷酷的声音，下达了最后的命令。

“一个时辰。”

“踏平此地。”

“杀。”

一个“杀”字，轻轻落下。

却像一道惊雷，在这片死寂的荒漠上，轰然炸响。

身后，那八十八骑精锐，没有发出任何呐喊。

他们只是无声地，拔出了自己的刀。

八十八道森冷的寒光，在黎明前最深沉的黑暗里，骤然亮起，像八十八颗划破夜空的死亡流星。

随即，马蹄声如滚雷骤然响起。

八十八骑，化作一股黑色的、无可阻挡的钢铁洪流，朝着那道隐蔽的峡谷，席卷而去。

带着焚毁一切的决绝，与一往无前的凛冽杀意。

一场注定要血流成河的杀戮，终于拉开了它血腥的序幕。