马蹄踏在洛阳主街的青石板上，声音沉闷。

蹄铁下溅起的不是尘土，是已经开始发黑的血。

北风自城外旷野而来，像一头蛮横的野兽，一头撞进这座千年古都，带来一股子不属于中原的腥气。

那气味里，有草原上被太阳晒干的野草味，也有生肉与烈酒混杂的味道。

辽国使团到了。

百骑清一色的黑甲，人与马都比中原的要高出一头。

髡发左衽，腰间悬着的弯刀，弧度比寻常唐刀更大，也更狭长，像一弯挂在骑士腰间不肯落下的冷月。

队伍最前头的那人，坐在一匹通体雪白、四蹄踏着黑烟的巨马上。

他脸上两道刀疤，像是两条狰狞的蜈蚣，从眼角一路纠缠到下颌，将一张本就凶悍的脸，切割得愈发不是人间景象。

耶律突吕不。

他那双鹰隼似的眸子，没什么情绪地扫过街道两旁。

那些紧闭的门窗，那些躲在门缝后、窗纸破洞处，带着惊恐与好奇偷窥的眼睛，在他看来，都与路边的石子无异。

最终，他的视线落在了远处那座还在冒着缕缕残烟的皇城之上。

他的嘴角，极缓地向上牵动，勾起一个满是野性的弧度，像一头嗅到了血腥味的狼，露出了獠牙。

这便是中原。

富庶，也脆弱。

像一只被圈养得太久，已经忘了如何用角去顶人的肥羊。

只等着一把足够快的刀。

他缓缓转过头，看着华贵的马车，轻声地询问：“奥姑圣女，我们到了。”

“嗯。”

马车里，传出了一声轻哼：“去见一见李嗣源吧。”

……

钱府后院。

那股子属于辽人霸道的腥气，被高高的院墙挡在了外头，一丝一毫也透不进来。

可屋子里的空气，却比墙外的北风更冷，更沉，压得人喘不过气。

赵九坐在床边，像一尊庙里被香火熏旧了的泥塑，失了生气。

他的脸色苍白。

额角的汗珠，豆子一般大，一颗接着一颗地滚落，砸在身前的衣襟上，洇开一圈又一圈深色的水渍。

他已经这样坐了三天三夜。

三天里，他将自己体内那股在血与火中淬炼过的真气，一缕一缕，像是最巧的绣娘抽丝剥茧那般，小心翼翼地渡进那个躺在床上的女孩体内。

小藕终于醒了。

她睁开眼的那一刻，赵九恍惚间，以为自己看到了两片被摔碎的琉璃。

那双眼睛里，什么都没有。

没有光，没有神采，甚至没有活人该有的情绪。

只有一片被狂风席卷过后的荒芜，空空荡荡。

她就那么安静地躺着，呼吸微弱，像一根悬在屋檐下的蛛丝，似乎一阵风，一声稍大的咳嗽，就能将其吹断。

“她体内的真气，太过霸道了。”

沈寄欢的声音在旁边响起，带着一丝她自己都未曾察觉的沙哑与疲惫。

她捏着一根细如牛毛的银针，针尖上还沾着暗色的药汁，小心翼翼地刺入小藕手臂上的穴位。

她的动作很轻，很慢，像是怕惊扰了一场一碰即碎的梦。

“《天下太平录》的内力，讲究的是破而后立，本就不是寻常人能承受的。更何况是她。”

“她这副身子骨，没有经过半点打熬淬炼，却被硬生生灌进去了一整坛甲子窖藏的烈酒。五脏六腑，经脉气海，早就被那股酒劲烧得千疮百孔了。”

赵九没有说话。

他伸出手，那只因为脱力而微微颤抖的手，轻轻覆在了小藕冰凉的额头上。

一股比先前更精纯、也更温和的内力，如春日溪水，缓缓渗入。

“这样下去不是办法。”

他终于开口：“她的身子是只漏水的桶，撑不住的。”

沈寄欢拔出银针，用一方干净的棉布，仔细擦干了针尖上那一丝几乎看不见的暗红色血迹。

“我知道一个法子。”

她抬起头，那双清亮的眸子，在昏暗的屋子里，像是黑夜里燃起的两点星火，却格外明亮。

“换气。”

以针为引，以身为炉。

将小藕体内那些如同脱缰野马般狂暴驳杂的真气，一点一点引渡出来。

再将赵九体内那些经过千锤百炼、早已温驯如绵羊的真气，一点一点渡送进去。

这是一个水磨的功夫。

急不得，也错不得。

稍有不慎，便是两条人命一并搭进去的下场。

“像是做嫁衣，你将你修炼好的内力，给她做了嫁衣。”

“每日，最多只能换一成。”

沈寄欢的声音里，带着一种医者特有的、不容置喙的郑重：“快了，她的经脉会当场寸断，神仙难救。慢了，那股子霸道的真气得了喘息，又会自行修复壮大，前功尽弃。”

“这般算来，至少要半个月。”

半个月。

赵九的面色变得阴沉。

在这座危机四伏的洛阳城，在这座藏龙卧虎的钱府之中，多待一天，便多一分万劫不复的风险。

半个月，太久了。

可现在，随着辽国的使团入京，想要出去，简直无异于痴人说梦。

他低头看着床上那个女孩，看着她那张了无生气的小脸，心中所有关于风险与得失的权衡，都在这一瞬间被碾成了齑粉。

他点了点头。

只有一个字。

“好。”

屋门被轻轻推开，又缓缓关上，发出一声细微的吱呀声。

沈寄欢走了出去，将门外所有的风雨，都替他挡在了身后。

赵九开始运气。

手却突然被抓住了。

小藕望着他，声音细微如雨：“九哥……我不想……让你……为我……”

“没关系。”

赵九笑得温柔，像暖阳：“这气入我体还可再修炼，别说嫁衣，便是都给你，你九哥我都死不掉的。”

不知为何，他总觉得，小藕一定会和杏娃儿成为好朋友。

……

沈家没有走远，只是背靠着廊下的朱红柱子安静地等着。

那把几乎从不离身的短剑，被她握在手里，剑柄上熟悉的纹路与温度，透过掌心，传来一丝冰冷的暖意。

她的目光，不经意地落在了院角。

那个扫地的老人，依旧在扫地。

竹制的扫帚划过地面，一下，又一下，不急不缓，带着一种亘古不变的韵律。

仿佛这院子里扫不尽的落叶，便是他此生的全部道理。

赵九曾对她说过，这个看似寻常的老人，是个劫境。

一个能将周身气息收敛得与庭中草木、檐下尘埃融为一体的劫境高手。

沈寄欢警惕的弦，不自觉地又绷紧了几分。

她原以为，这是钱元瓘安插在暗处的守护神，是吴越钱氏摆在明面下的最后一张底牌。

可不知为何，她总觉得，那老人身上，有一股子说不出的违和感。

就像一幅天衣无缝的山水画上，滴落了一滴不属于这幅画的墨。

就在这时。

屋子里，一股温和却又浩瀚如江海的气息，如水波般，无声无息地荡漾开来。

那是赵九的内力。

是经过《天下太平录》淬炼，又融合了他自己理解之后，早已炉火纯青、自成一派的，独属于赵九一人的气息。

院角，“沙沙”的扫地声，有了一个极其细微、几乎无法察觉的停顿。

就像一首流畅的曲子，在某个音符上，漏了半拍。

那扫地老人那张如同枯井般的老脸上，第一次，有了表情。

他缓缓抬起了头。

那双总是浑浊得看不出半点情绪的眼睛，直直地望向了赵九所在的房间。

沈寄欢的瞳孔，在那一瞬间，猛地缩成了针尖大小。

她看见了。

她清清楚楚地看见了，那老人眼中一闪而逝的神情。

那不是一个守护者，看到朋友施展绝学时的欣慰与自豪。

也不是一个武道中人，感受到一股至强气息时的好奇与战意。

那是……

一种蛰伏在幽暗洞穴里的毒蛇，忽然嗅到了另一条闯入自己领地的同类的气息时，那种充满了警惕、审视，与毫不掩饰的……杀机。

沈寄欢的心，在那一瞬间，沉到了不见底的深渊。

她不动声色地收回了目光，仿佛只是随意一瞥。