刀有很多种。

有的刀在鞘中，有的刀在手上。

最残忍的刀，藏在心里。

痛。

痛是什么？

痛是潮水。

是永不止歇的潮水，温柔地将你淹没。

一波接一波，永无止境。

一个人最大的悲哀，并非习惯了痛苦。

而是连痛苦本身，都已无法让你麻木。

这已是第十三次。

第十三次，骨骼被碾成齑粉。

第十三次，经脉被烧成灰烬。

第十三次，灵魂被扔进熔炉，反复锻打，淬炼。

他已死过十二次。

每一次死亡，都比上一次更彻底。

他像一块被千锤百炼的废铁。

每一次捶打，都让他更坚硬。

可每一次捶打，也让他离彻底崩碎，更近了一步。

赵九几乎已经无法思考。

意识是舟，在记忆的怒海狂涛里，随时都会倾覆。

他唯一能抓住的，只有那串冰冷的，不断在脑海里回响的数字。

十三。

还有十四次。

一山更比一山高。

他要赤着脚，一步一步，爬上去。

真气在体内奔涌，比之前任何一次都更磅礴，更浩瀚。

一个帝王，穷尽一生建起通天塔。

下一刻，却要亲手将它夷为平地。

周而复始。

永无休止。

这才是最残忍的酷刑。

重塑肉身变得更快，更顺畅。

可散尽这一身足以毁天灭地的真气，再从一片虚无中重新开始的难度，却也呈几何倍数地攀升。

他的衣衫，早已被汗水与血水浸透。

他的发丝，他的睫毛，都像是刚从水里捞出来，沉甸甸地往下滴着液体。

第十三次酷刑的余波，终于有了平息。

眼皮重如千斤。

他用尽所有力气，才勉强掀开一条缝。

他看见了桃子。

那个像受惊的兔子一样，蜷缩在角落里的女孩。

她能进来，就说明了一件事。

曹观起已经走到绝路了。

否则那个心思缜密的男人，绝不会，也不可能让桃子来冒这个险。

他们要开始行动了吗？

时间还有多少？

赵九忽然想笑。

笑自己。

笑这个天底下最荒唐的笑话。

这场豪赌里，人人寄予厚望的破局者，居然成了最大的累赘。

一口气堵在胸口。

他想咳，却连咳的力气都没有。

他动不了。

全身上下，除了眼皮，就只有嘴唇还能勉强牵动。

“你来了……”

他的声音，干涩，嘶哑。

像个行将就木的老人。

桃子没有说话。

她只是盘膝坐在那里，闭着眼，仿佛根本没有听见他的问题。

她的沉默，像一盆冰水。

兜头盖脸地浇在了赵九那仅存的一丝侥幸上。

他忽然，全都想通了。

“是不是……”

他顿了顿，每一次呼吸，都牵动着四肢百骸撕裂般的剧痛：“是不是我不……你不说话……老曹……就会死？”

桃子猛地睁开了眼。

那双黑曜石般的眸子里，没有了恐惧，没有了怯懦。

只有一片被烈火烧灼过的荒芜死寂。

她审视着他，用一种近乎残忍的目光：“你们，本来就该死。不是吗？杀人者，人恒杀之！”

赵九布满了血丝的眼睛里，最后一丝光亮也黯淡了下去。

他知道自己该死。

手上沾的血，足够将他溺死一万次。

可他不想死。

人活着，总会有不想死的理由。

桃子看出了他的虚弱。

看出了他那具强悍的躯壳之下，那早已濒临崩溃的灵魂。

她忽然有了底气。

她站起身，壮着胆子，走到赵九面前。

她居高临下地看着他：“你们这些自以为是，自诩强大的人。你们能做的，不过就是欺负我们这些，手无寸铁的弱小。你们早该死了。”

赵九闭上了眼，睫毛上挂着一滴汗水。